O antigo ministro da Defesa do Benim e importante figura da oposição, Candide Azannai, foi detido em prisão preventiva no âmbito das investigações sobre a tentativa fracassada de golpe de Estado que abalou o país no início deste mês.

Azannai foi colocado sob custódia no sábado, após a sua acusação perante o tribunal anti-terrorismo do Benin.

Segundo relatos, os promotores o acusaram de conspirar contra o Estado e incitar a rebelião.

Ele foi preso na semana passada na sede do seu partido político em Cotonou, dias após a tentativa frustrada de tomada de poder.

A sua detenção ocorre apesar da sua condenação pública do golpe e marca o mais recente desenvolvimento na ampla repressão que se seguiu à conspiração frustrada.

Na terça-feira, cerca de 30 suspeitos, a maioria membros das forças armadas, foram presos sob a acusação de traição devido aos seus alegados papéis na revolta.

Em 7 de Dezembro, soldados amotinados apareceram na televisão nacional para anunciar que tinham derrubado o Presidente Patrice Talon.

A declaração durou pouco, pois as tropas legalistas, apoiadas pela Força Aérea Nigeriana, recuperaram rapidamente o controlo e esmagaram a tentativa.

A violência em torno do golpe fracassado teria ceifado várias vidas, enquanto alguns dos principais suspeitos, incluindo o alegado líder, Tenente-Coronel Pascal Tigri, ainda estão foragidos.

Após horas de interrogatório, Azannai foi escoltado pela polícia desde as instalações do tribunal na madrugada de sábado, antes de ser transferido para detenção.

O Presidente Talon, que deverá deixar o cargo em Abril, depois de completar os dois mandatos constitucionalmente previstos, recebeu elogios internacionais pelas reformas económicas.

No entanto, os críticos têm acusado cada vez mais a sua administração de tendências autoritárias num país outrora considerado um modelo democrático na África Ocidental.

Nos últimos anos, o Benim também enfrentou ameaças jihadistas crescentes nas regiões do norte.