O que antes era impensável está a tornar-se rapidamente numa das tendências sociais mais assustadoras da África do Sul: um número crescente de crianças que se magoam e matam umas às outras. Casos outrora raros estão agora a surgir com uma frequência perturbadora, passando dos sussurros da comunidade para os relatórios da morgue e dos registos policiais.

Na aldeia de Qawukeni, Qonce, no Cabo Oriental, a vida de Liqhawe Komeni, de 14 anos, terminou de uma forma que nenhum pai imagina. Ele havia acompanhado seus colegas para uma celebração de um festao tradicional regresso a casa dos jovens da escola de iniciação, um passeio comum e culturalmente aceite para os rapazes da sua aldeia. Horas depois, seu pai, Bulela Ntabeni, foi convocado para uma cena que o assombraria para sempre.

“Encontrei o cérebro dele espalhado no chão. O menino que jogou o pedaço de pau ficava dizendo que não tinha intenção de bater nele. Mas o pedaço de pau caiu em cima do meu filho e agora ele se foi”, disse ele com a voz embargada.

Devido ao estado de seu corpo, a família teve que realizar um ritual funerário urgente conhecido como continuar. Ntabeni disse que a família ainda não conseguiu processar a brutalidade dos momentos finais do seu filho: “É muito difícil para nós aceitar que ele já não existe”.

A morte de Liqhawe não é uma tragédia isolada; faz parte de um padrão crescente de violência entre jovens na África do Sul.

Uma trilha crescente de incidentes violentos

Ainda este mês, um rapaz de 11 anos de Mqanduli, no Cabo Oriental, foi morto a tiro, alegadamente por um rapaz de 14 anos.

Em novembro, Iminathi Mazamisa, de 18 anos, de Peddie, foi assassinado por colegas dias antes de ingressar na escola de iniciação. Em Mbombela, Lusanda Mathabela, de 19 anos, foi morta a facadas por dois jovens de 18 anos. Em setembro, Luyolo Wakeni, de 18 anos, foi mortalmente esfaqueado durante uma briga escolar em Humansdorp.

No início deste ano, um aluno do 12º ano da escola secundária Thomas Ntlabathi, em Secunda, foi morto por um colega.

Estes casos, que acontecem em aldeias, cidades e corredores escolares, apontam para uma geração crescente de rapazes voláteis que enfrentam traumas, agressões e identidade com pouco apoio emocional.

‘A violência entre meninos raramente é espontânea’ — psicólogos

A psicóloga clínica e professora da UFS Anele Siswana disse que a morte de Liqhawe reflete uma crise nacional mais profunda.

“Estas tragédias não acontecem isoladamente. Refletem forças psicológicas, sociais e estruturais que moldam a forma como os rapazes vivenciam o conflito e a masculinidade”, disse ele.

Muitos meninos carregam raiva, humilhação ou abandono não processados. Quando essas emoções não são reconhecidas ou contidas, elas surgem como agressão física

– Anele Siswana, psicóloga clínica e professora da UFS

Siswana disse que os incidentes violentos entre rapazes são muitas vezes o culminar de feridas emocionais não resolvidas.

“Muitos meninos carregam raiva, humilhação ou abandono não processados. Quando essas emoções não são reconhecidas ou contidas, elas explodem como agressão física.”

Ele disse que os meninos são socializados para equiparar força com domínio: “Quando você mistura vulnerabilidade emocional com pressão para ‘provar’ masculinidade, a violência se torna uma linguagem, uma forma de evitar o ridículo”.

O conselheiro registrado Cayley Wood, cofundador da plataforma de apoio à saúde mental Ingage usada nas escolas, concorda. Ela disse que os rapazes com quem trabalha muitas vezes não são violentos porque estão zangados, mas porque têm medo, não têm apoio ou lutam sob expectativas que punem a vulnerabilidade.

“Muitos crescem rodeados de violência, em casa, nas comunidades, até mesmo online, por isso a situação torna-se normalizada. Sem saídas emocionais seguras, o conflito transforma-se em agressão muito rapidamente”, disse ela.

Sem intervenção precoce, alertou ela, “estas situações vão muito além daquilo que qualquer criança está preparada para gerir”.

Sinais de alerta que os adultos muitas vezes ignoram

Siswana disse que os primeiros sinais de alerta são frequentemente descartados como “meninos sendo meninos”:

• Retirada repentina ou isolamento
• Irritabilidade ou agressão crescente
• Fascínio por conteúdo violento
• Bullying, como vítima ou perpetrador
• Declínio do desempenho escolar
• Conflitos frequentes entre pares
• Expressões de raiva, desesperança ou sentimento de desrespeito

“Quando os adultos minimizam estes sinais, as crianças aprendem que a violência é a sua única ferramenta de expressão”, disse ele.

Trauma, masculinidade e medo: os motivadores ocultos

Wood diz que o trauma muda a forma como os meninos interpretam os conflitos comuns.

“Um menino que viveu com instabilidade pode perceber pequenos desentendimentos como ameaças. Se ele também absorveu mensagens como ‘homens de verdade não choram’, ele perde o acesso a ferramentas saudáveis ​​de enfrentamento.”

Siswana acrescenta que a cultura de masculinidade agressiva da África do Sul, onde os rapazes devem parecer invulneráveis, intensifica os confrontos nas escolas.

“Quando o trauma atende às normas prejudiciais de masculinidade, a violência se torna a única resposta que um menino acredita ter”, disse ele.

Wood observa que muitas comunidades no Cabo Oriental enfrentam pressões sistémicas em camadas.

“A pobreza, o desemprego, as famílias sobrelotadas, as comunidades inseguras, o abuso de álcool e o fácil acesso a armas criam uma tempestade perfeita. Sem espaços recreativos seguros ou orientação positiva, a agressão torna-se normal.”

O que pode evitar a próxima tragédia?

Siswana afirma que intervenções eficazes devem combinar apoio psicológico com acção a nível comunitário:

• Aconselhamento escolar informado sobre traumas;
• Mentoria por modelos masculinos positivos;
• Alfabetização emocional e resolução de conflitos no currículo;
• Programas extracurriculares e esportes; e
• Apoio e treinamento aos pais.

O activista dos direitos das crianças Petros Majola diz que os pais devem voltar a ocupar o centro da vida dos seus filhos.

“Os pais devem nutrir e incutir valores e ser os modelos que os seus filhos admiram. As províncias devem investir mais em programas de regeneração moral. Não podemos distanciar-nos dos nossos filhos.”

Para a família de Liqhawe, as respostas chegarão tarde demais.

“Não aceitamos sua morte”, disse seu pai suavemente. “Parece impossível aceitar.”

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