Vinte e nove anos após a sua mudança de nome em 1998, do Serviço Central de Estatística (CSS) para a sua nova identidade, a Statistics South Africa (Stats SA) permanece, sem qualquer sombra de dúvida, como uma das instituições mais bem geridas do estado. É um modelo de confiança e um defensor firme dos Princípios Fundamentais de Estatísticas Oficiais das Nações Unidas (UNFPOS). No entanto, enquanto estamos neste precipício da credibilidade, os ventos da desinformação estão a acumular-se, impulsionados não pelo Estado, mas por interesses privados disfarçados de visão pública.

Num webinar realizado em 11 de dezembro deste ano, os Amigos das Estatísticas Oficiais (FOS) — um grupo global de veteranos aposentados das operações estatísticas — reuniram-se para considerar as ameaças existenciais à instituição do UNFPOS. Para colocar em primeiro plano a nossa discussão, Hermann Habermann, um veterano do Sistema de Estatística Federal dos EUA (FSS) e antigo diretor da Divisão de Estatística das Nações Unidas, apresentou um artigo intitulado “O Trauma do Sistema Estatístico Federal”.

O seu preâmbulo foi arrepiante: “Desde Janeiro de 2025, o Sistema Federal de Estatística dos Estados Unidos tem sofrido um trauma grave e significativo. Outros países estão a passar por experiências semelhantes… a actividade nos EUA proporciona um caso de teste para examinar que respostas, se houver, o FSS pode empregar face à turbulência”.

Era como se Habermann estivesse oferecendo o conforto da companhia à África do Sul. Embora a Stats SA tenha, para seu benefício, escapado em grande parte à crítica crua dos princípios políticos, recebeu um espectro de vingança exclusivamente de homens brancos nos sectores privado e académico.

Embora, em todos os aspectos, seja a melhor instituição do Estado ao serviço da política, a Stats SA não tem estado imune a estes ataques esporádicos. Os registos mostram que este antagonismo foi notavelmente racializado, emanando de profissionais brancos do sexo masculino. Não é imediatamente claro por que razão os ataques assumiram este carácter racial específico, mas devemos diferenciar os agressores, para não difundirmos a excelência num poço sem fundo de mediocridade.

Primeiro, há os críticos da carreira intelectual, principalmente os professores Rob Dorrington e Tom Moultrie da Universidade da Cidade do Cabo. Esses homens têm sido os críticos mais ferrenhos da demografia que a Stats SA produz. Depois de cada censo, esses dois professores – que muitas vezes tinham uma posição privilegiada nas avaliações – inevitavelmente produziam um relatório minoritário.

Nos censos de 2011 e 2022, repetiram o cepticismo que o veterano Prof Dorrington demonstrou em 1996 e 2001. Uma notável excepção ocorreu em 2011, quando me pressionaram para adiar a divulgação dos resultados do Censo para satisfazer a sua curiosidade intelectual. Eu recusei. Eles abandonaram o navio por motivos pessoais de trabalho, impossibilitando-os de acampar na Stats SA durante o período prolongado necessário para avaliar adequadamente o censo. Decidi que eles haviam desaparecido. O Conselho de Estatística e eu não tivemos falta de avaliadores especializados independentes mobilizados local e internacionalmente. Embora as suas críticas estivessem enraizadas na ciência, muitas vezes eram elaboradas no laboratório da imaginação, muito distantes da realidade vivida pelo conde.

O segundo grupo de especialistas são aqueles que cometem erros fatais na interpretação de dados em um banco de dados relacional. Aqui, encontramos o final Mike Schussler e Lute contra Sharpe.

Schussler, um grande amigo meu que lia os dados da Stats SA de trás para frente, costumava lançar críticas interessantes, mas sofria de limitações escolares. Uma das missivas mais ridículas que Schussler me lançou envolvia argumentar contra regras sacrossantas de contagem. Ele contou a frequência das visitas à África do Sul como base para estimar a população do Lesoto. Infelizmente, a manchete gritava: “Mais de toda a população do Lesoto atravessa a fronteira para a África do Sul.”

Cometer um erro tão rudimentar demonstra ignorância das regras de contagem em uma estrutura de banco de dados relacional: a diferença entre relacionamentos um-para-um, um-para-muitos e muitos-para-muitos. Schussler contou o evento (a passagem da fronteira) e não a entidade (a pessoa). Depois de me pagar uma refeição ruim no aeroporto de Bloemfontein, Schussler me dizia: “Pali, você sabe que sem a Stats SA estou fora do mercado, cara”. Nós rimos alto. Mas o erro permaneceu.

Sharpe, da Adcorp, cometeu um pecado semelhante com o seu chamado “Índice de Emprego da Adcorp”. Tal como Schussler, ele não utilizou corretamente os dados da sua corretagem de recrutamento para contestar os números nacionais. O índice de Sharpe contava o número de empregos (contratos) que sua corretora de trabalho oferecia e traduzia isso diretamente para os indivíduos. De repente, o número de pessoas empregadas pareceu enormemente inflacionado. Tive de estabelecer a lei e o índice de Sharpe definhou como éter.

Em ambos os casos, a abordagem “espingarda, dados próprios na prateleira” não resistiu ao teste contra as metodologias robustas da poderosa Stats SA. Mas esses homens nunca desistem. Eles reencarnam seus interesses de diferentes formas. A natureza não permite vácuo.

Recentemente, uma nova geração de homens entrou na arena da disputa de números nacionais. Desta vez, o ataque é liderado por executivos multibilionários: Gerrie Fourie da Capitece o coro de dissonância numérica acompanhado por Alan Knott-Craig Jr. e Magnus Rademeyer da Fibertime. Com os olhos voltados para uma listagem da JSE em 2027, eles buscam alavancagem descartando os números da população da Stats SA.

Ao contrário da colheita anterior de críticos académicos, estes críticos modernos exibem um tipo de aritmética impulsionada puramente pelo interesse próprio e pela agregação dos seus assuntos. Eles olham para a população negra e veem apenas uma parcela da renda do quintil baixo.

Esta é a “Economia da Agregação”. Cada mensagem Please Call Me é um rand no gatinho de Knott-Craig; cada transação em caixa eletrônico equivale a um rand para Fourie. Seja dos 8 milhões de beneficiários da subvenção R350 ou dos 17 milhões de beneficiários da assistência social, eles vêem as transações, não as pessoas. Um Please Call Me gera R28 milhões para Knott-Craig; uma entrada no caixa eletrônico gera milhões para Fourie. Esta é a economia dos marginalizados – os abutres alimentam-se deles.

Esses dois empresários, tenho certeza, dariam uma festa interessante cheia de champanhe enquanto comparassem sua numerologia mentirosa inspirada nos cifrões. Mas é um grave abuso de estatísticas

O Cenário da Cultura do Abutre não é a extorsão descarada de um Vusimuzi “Gato” Matlala conforme aprendido pela comissão Madlanga; é o bip-bip silencioso de um caixa eletrônico e de um telefone celular. Esses homens ficam hipnotizados pela agregação. A isto, Fourie imputa uma taxa de desemprego que não deve exceder 10% (ignorando que uma transacção não equivale a um emprego), e Knott-Craig projecta uma população de 95 milhões – um espantoso terço a mais do que a actual população oficial.

Vamos interrogar o número de 95 milhões de Knott-Craig usando consistência demográfica básica, algo claramente ausente dos seus modelos de “IA”.

Se a população fosse de facto de 95 milhões, a estrutura demográfica do país teria de mudar fundamentalmente. Atualmente, a Stats SA registra cerca de 14 milhões de crianças na escola. Se a população fosse de 95 milhões, mantendo a actual pirâmide demográfica, a população que frequenta a escola seria de cerca de 22 milhões.

Knott-Craig deve mostrar-nos onde estão escondidos os 8 milhões de crianças desaparecidas em idade escolar (com idades entre os seis e os 18 anos). Os nossos registos escolares e o censo do estatístico-geral estão perfeitamente um em cima do outro, confirmando que 97% das crianças sul-africanas nesta faixa etária estão na escola. Não se pode esconder 8 milhões de crianças. Eles não estão nos registros; eles não estão nas salas de aula. Eles existem apenas nas ilusões da fibra óptica da alavancagem empresarial.

Além disso, Knott-Craig deve apresentar os registros de nascimento. Uma população de 95 milhões implicaria um número de nascimentos anuais mais próximo de 1,8 milhões, em vez dos 1,2 milhões registados pelo Departamento de Assuntos Internos e pela Stats SA. Onde estão os 600 mil bebês extras que nascem todos os anos? Nascem sem certificados, sem clínicas e sem pegadas?

Talvez Knott-Craig também devesse apresentar as certidões de óbito. Uma população desse tamanho implicaria pelo menos 300 mil mortes a mais anualmente do que o registrado. E a força de trabalho? De acordo com os “números nulos” de Knott-Craig, a força de trabalho deveria ser de 36 milhões, e não de 24 milhões.

Esses dois empresários, tenho certeza, dariam uma festa interessante cheia de champanhe enquanto comparassem sua numerologia mentirosa inspirada nos cifrões. Mas é um grave abuso de estatísticas. Quando a sobrepomos com inteligência artificial, como fizeram, expõe não o poder da IA, mas o peso debilitante da “estupidez natural” que estes empresários muito bem-sucedidos possuem.

Aqui está o cerne da questão. Antes do Revolta estudantil de Soweto em 1976os negros eram significativamente invisíveis para os brancos – uma característica que continua até hoje, apesar das despesas dos negros serem a maioria económica. Pineteh Angu discorre sobre este fenómeno no artigo “Being Black and Non-Citizen in South Africa: Intersecting Race, White Privilege and Afrophobia Violence”.

Apesar das despesas dos negros ultrapassarem as dos brancos em 2022 — sugerindo a preponderância dos 80% da população negra (representando 62% das despesas) contra os 7% da população branca (representando 25% das despesas) — esta importância económica permanece invisível em termos de propriedade. Por que? Porque as despesas dos negros são simplesmente agregadas pelos brancos em termos de rands e cêntimos em negócios brancos e riquezas brancas.

Estes homens brancos só podem contar os negros na sua forma simbólica de fluxos de receitas, em vez de reconhecerem os profundos défices de desenvolvimento que sofrem. Knott-Craig os conta através de fibra colocada – 284 mil pontos contados, dos quais ele extrapola absurdamente 95 milhões de pessoas. Fourie os conta em transações em caixas eletrônicos.

Não é assim que você usa dados secundários. Esta é a aritmética do apagamento.

O estatístico-geral acaba de fornecer os números da pobreza do país na última sexta-feira. Eles são angustiantes. Mas não está claro que mensagem estes números transmitirão a Fourie e Knott-Craig, que só veem valor potencial de IPO nas massas.

Uma coisa é clara, como Steve Biko disse há mais de cinco décadas: “Homem negro, você está sozinho”. O governo de unidade nacional (GNU) não irá salvá-los. Em vez disso, aparentemente encorajou a arrogância branca no meio da miséria negra. A análise da vibração do GNU – onde a grama seca é pintada de verde para que o gado possa pastar – alinha-se perfeitamente com esta falsificação de números.

Quando Habermann partilhou o seu artigo seminal sobre o efeito da política no Sistema Estatístico Federal Americano, ele fez um alerta. A conduta destes homens sul-africanos brancos em relação à Stats SA não é uma aberração isolada. É uma pandemia que ameaça engolir o mundo – um lugar onde os cegos obliteram a luz e onde a verdade da nossa condição é trocada pela ficção de um balanço.