A detenção arbitrária de centenas de manifestantes da geração Z em Marrocos e os alegados espancamentos “horríveis” foram condenados por grupos de direitos humanos, enquanto o país se prepara para acolher a Taça das Nações Africanas no domingo.

Uma onda de manifestações lideradas por jovens varreu Marrocos no final de Setembro e início de Outubro – a maior desde a Primavera Árabe de 2011 – em protesto contra a falta de financiamento nos cuidados de saúde e na educação.

O governo respondeu aos protestos, conhecido como “Geração Z 212”, devido ao código telefónico do país, prendendo arbitrariamente milhares de pessoas, afirmaram grupos de direitos humanos. O Guardian foi informado de que pessoas foram espancadas e deixadas durante horas sem comida ou água enquanto estavam sob custódia policial.

“Meu filho estava jantando em uma lanchonete quando foi preso. Ele nem estava protestando”, disse uma mãe cujo filho de 18 anos estava detido há mais de dois meses.

Ela disse que seu filho foi tão atingido durante a prisão que “até perdeu alguns dentes”. Ela disse que ele foi espancado novamente sob custódia policial “simplesmente porque se recusou a assinar os papéis policiais de suas audiências”.

As manifestantes femininas foram vítimas de “atos de assédio, insultos e comentários grosseiros e sexistas”, disse Souad Brahma, presidente da Associação Marroquina de Direitos Humanos (AMDH). Alguns também relataram incidentes de “toque inapropriado”.

Três manifestantes foram baleados e mortos, alegadamente pelas forças de segurança, num protesto realizado no dia 1 de Outubro na cidade de Lqliâa, perto do popular centro turístico atlântico de Agadir. Outros 14 manifestantes ficaram feridos, incluindo crianças de apenas 12 anos feridas por arma de fogo. As autoridades afirmam que um grupo de manifestantes invadiu a delegacia de polícia local, à qual os policiais responderam.

Até agora, mais de 2.400 pessoas estão a ser processadas em conexão com os protestos, e dezenas que participaram numa manifestação não violenta foram acusadas de atos de violência, segundo a Amnistia Internacional.

Dezenas de pessoas já receberam penas de prisão, algumas até 15 anos, disse a AMDH, que denunciou a ausência de advogados durante as audiências, as investigações insuficientes e a falta de presunção de inocência. Afirmou que outras centenas, incluindo crianças, permaneciam detidas.

Um porta-voz da Human Rights Watch, Ahmed Benchemsi, disse: “O governo claramente ficou assustado e orquestrou esta repressão para enviar uma mensagem forte de que não tolerará qualquer forma de dissidência”.

No rescaldo dos distúrbios, o governo afirmou estar empenhado em reformas sociais e anunciou um aumento dos gastos com saúde e educação.

Enquanto Marrocos se preparava para acolher o Campeonato Africano das Nações, surgiram novos relatos de agitação em várias cidades marroquinas, com manifestantes a exigir a libertação dos manifestantes da geração Z detidos.

Também houve críticas após as inundações repentinas que mataram 37 pessoas esta semana na província costeira atlântica de Safi, com os manifestantes a dizerem que o governo estava a dar prioridade a projectos de prestígio internacional em detrimento de infra-estruturas e serviços essenciais.

Mas grupos marroquinos de direitos humanos afirmaram que muitos jovens continuam com medo de regressar às ruas devido aos alegados espancamentos e confissões forçadas após os protestos de Setembro e Outubro.

“Ouvimos testemunhos horríveis de tortura enquanto sob custódia policial”, disse Mustapha Elfaz, da secção de Marraquexe da AMDH.

“Alguns detidos foram forçados a despir-se. Uma mãe disse que o seu filho e o seu amigo foram tão espancados com fios eléctricos nas pernas que as marcas ainda eram visíveis semanas mais tarde. O seu filho continua na prisão.”

Elfaz disse que muitos manifestantes e famílias não revelaram o que lhes aconteceu por medo de repercussões. “O que acontece dentro das prisões agora permanece em grande parte oculto”, disse ele.

Um advogado em Casablanca, que se juntou a um grupo de cerca de 50 voluntários em todo o país que defendem os manifestantes, disse ao Guardian que houve “múltiplas violações processuais relativas a detenções e custódia policial”, com sentenças severas proferidas com base em provas insuficientes e relatórios apressados.

As autoridades marroquinas afirmaram que todas as condições exigidas para um julgamento justo foram respeitadas desde o momento da detenção, com relatórios policiais elaborados legalmente e veredictos proferidos dentro de prazos razoáveis.

Na semana passada, seis familiares de duas vítimas mortas no protesto em Lqliâa disseram que foram detidos pela polícia depois de estarem em frente ao parlamento na capital, Rabat, segurando fotografias dos seus entes queridos. As famílias disseram que a polícia pegou seus telefones e “apagou tudo relacionado à reunião” antes de ordenar que deixassem a cidade.

“Queremos apenas justiça, uma investigação transparente e responsabilização dos responsáveis”, disse um familiar de um dos mortos, Abdessamade Oubalat, um cineasta de 24 anos.

As autoridades marroquinas afirmaram que as famílias foram levadas para uma esquadra da polícia depois de se recusarem a cumprir ordens de dispersão. Ele disse que eles não foram presos ou levados sob custódia.