Numa publicação nas redes sociais na sexta-feira, Trump disse que os EUA estavam “muito perto de atingir os nossos objetivos à medida que consideramos encerrar os nossos grandes esforços militares no Médio Oriente”.

As mensagens contraditórias de Trump surgiram depois de outra subida nos preços do petróleo ter despencado os mercados bolsistas dos EUA. A sua administração também anunciou que estava a suspender as sanções ao petróleo iraniano já carregado em navios, uma medida que visava disputar o aumento dos preços dos combustíveis.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, numa publicação no X pouco depois da mensagem de Trump, disse que “o Presidente e o Pentágono previram que levaria aproximadamente 4-6 semanas para cumprir esta missão.

“Amanhã [Saturday] marca a semana 3 – e as Forças Armadas dos EUA estão a fazer um trabalho excepcional”, escreveu Leavitt. “Dia após dia, o regime iraniano está a ser paralisado e a sua capacidade de ameaçar os Estados Unidos e os nossos aliados está a ser significativamente enfraquecida.”

Rosiland Jordan, da Al Jazeera, reportando de Washington, disse que quatro a seis semanas é “o novo número vindo da administração Trump sobre quando a Operação Epic Fury poderia terminar”.

“A Casa Branca nunca foi clara desde o início da guerra, em 28 de Fevereiro, sobre quanto tempo a guerra iria durar, em quantas plataformas diferentes seria travada e qual seria a métrica final para os EUA decidirem declarar vitória”, disse ela.

Mas a guerra de três semanas não deu sinais de diminuir, com as forças EUA-Israelenses atacando a capital iraniana, Teerã, e áreas próximas enquanto o país dava as boas-vindas ao primeiro dia da guerra. Ano novo persaNowruz. Pelo menos duas pessoas foram mortas em bombardeios em uma área residencial no vilarejo de Dastak, em Kiashahr, no norte do Irã, disse o governador da província de Gilan.

Enquanto isso, o Irã disparou dois mísseis balísticos contra a base militar Diego Garcia, no Oceano Índico, administrada conjuntamente pelos EUA e pelo Reino Unido, informou a agência de notícias semi-oficial Mehr no sábado.

Diego Garcia, que fica a cerca de 4.000 quilómetros do território iraniano, é uma das duas bases que o Reino Unido permitiu que os Estados Unidos usassem para “operações defensivas” na sua guerra contra o Irão.

Uma fonte do Ministério da Defesa britânico disse à agência de notícias Reuters que o ataque ocorreu antes de o país ter dado autorização específica, na sexta-feira, para os EUA usarem as bases.

Israel disse que as forças iranianas continuaram a disparar mísseis contra o país na manhã de sábado, enquanto a Arábia Saudita disse que derrubou 20 drones em apenas algumas horas na região leste do país – lar de grandes instalações petrolíferas.

EUA quase completando metas: Trump

Os EUA e Israel apresentaram diferentes razões para a guerra em diferentes momentos, desde a esperança de fomentar uma revolta que derrube a liderança do Irão até à eliminação dos seus programas nuclear e de mísseis.

No sábado, o ministro da Defesa israelita, Israel Katz, pareceu contradizer a declaração de Trump sobre o encerramento da guerra, dizendo que as forças israelitas e os EUA aumentariam “significativamente” a “intensidade dos ataques” contra o Irão.

Embora Trump tenha afirmado que os EUA estão “muito perto” de atingir os objectivos da guerra, a sua administração está a tomar medidas para reforçar o seu poder de fogo na região e solicitar mais 200 mil milhões de dólares ao Congresso para financiar a guerra.

No início desta semana, os EUA redireccionaram outro grupo de navios de assalto anfíbios que transportavam 2.500 fuzileiros navais do Pacífico para o Médio Oriente. Os fuzileiros navais se juntarão aos mais de 50 mil soldados dos EUA que já estão na região.

Trump disse que não tem planos de enviar forças terrestres para o Irão, mas também afirmou que mantém todas as opções.

O líder supremo do Irão, Mojtaba Khamenei, disse na sexta-feira que o Irão desferiu “um golpe vertiginoso” nos seus inimigos e que a guerra EUA-Israel no seu país foi um “erro de cálculo grosseiro”.

Em um declaração escrita lido na televisão iraniana para marcar Nowruz, Khamenei elogiou a firmeza dos iranianos diante da guerra. Khamenei não é visto em público desde que se tornou o líder supremo, após os ataques israelenses que mataram seu pai, o aiatolá Ali Khamenei, e supostamente o feriram.

Mais de 1.400 pessoas foram mortas no Irão durante a guerra, segundo as autoridades, enquanto os bombardeamentos israelitas mataram mais de 1.000 pessoas no Líbano. Em Israel, pelo menos 18 pessoas foram mortas por mísseis iranianos, enquanto pelo menos 13 soldados norte-americanos morreram até agora, segundo autoridades.