Os navios alvo dos ataques noturnos de quarta-feira no Golfo, perto do Iraque, foram o Safesea Vishnu, de bandeira das Ilhas Marshall, e o Zefyros, que carregou cargas de combustível no Iraque, disseram duas autoridades portuárias iraquianas à agência de notícias Reuters. Uma fonte de segurança portuária iraquiana disse que o Zefyros estava sinalizado em Malta.

“Recuperámos o corpo de um tripulante estrangeiro da água”, disse um oficial de segurança portuária, enquanto as equipas de resgate iraquianas continuavam a procurar outros marítimos desaparecidos. Não ficou imediatamente claro a qual navio essa pessoa estava ligada.

“Um barco pertencente à Companhia Portuária Iraquiana resgatou 25 tripulantes dos dois navios, e os incêndios ainda ardem em ambos os navios”, disse à Reuters Farhan al-Fartousi, diretor-geral da Companhia Geral dos Portos do Iraque (GCPI), estatal.

Al-Fartousi disse à agência de notícias estatal do Iraque que os portos petrolíferos pararam completamente as operações após os ataques, enquanto os portos comerciais continuam a funcionar.

O correspondente da Al Jazeera em Bagdá, Iraque, Mahmoud Abdelwahed, disse que o ataque aos dois navios-tanque foi descrito como sabotagem pelas autoridades.

“As autoridades iraquianas dizem que isto é uma violação flagrante da soberania do Iraque, dado o facto de este acto, dizem, de sabotagem ter acontecido nas águas territoriais do Iraque”, disse Abdelwahed.

A Reuters disse que relatos sobre o uso de embarcações de superfície não tripuladas carregadas de explosivos, que a Ucrânia tem usado com grande efeito em sua guerra com a Rússia, surgem no momento em que o Irã bloqueia remessas de petróleo de transitar pelo importante Estreito de Ormuz, através do qual transita um quinto do petróleo e do gás mundial, mas que foi bloqueado no meio da guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irão.

A Reuters, citando duas fontes não identificadas, também informou na quarta-feira que o Irã ‌instalou cerca de uma dúzia de minas no estreito, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que as forças dos EUA atacaram 28 navios iranianos que colocam minas, em meio a advertências de Trump sobre graves repercussões caso o Irã colocasse minas na principal via navegável para o transporte marítimo global.

Estreito de Ormuz selado

O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC) alertou que qualquer navio que passe pelo Estreito de Ormuz será alvo.

Na manhã de quinta-feira, o centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) disse que um projétil não identificado atingiu um navio porta-contêineres, causando um pequeno incêndio, 35 milhas náuticas (64,8 km) ao norte ‌de Jebel Ali, nos Emirados Árabes Unidos. A tripulação foi considerada segura.

O navio graneleiro Mayuree Naree, de bandeira tailandesa, foi atingido por “dois projéteis de origem desconhecida” enquanto navegava pelo estreito na quarta-feira, causando um incêndio e danificando a casa de máquinas, disse a operadora do navio, Precious Shipping, listada na Tailândia, em um comunicado.

“Três membros da tripulação estão desaparecidos e acredita-se que estejam presos na sala de máquinas”, disse a Precious Shipping.

“A empresa está trabalhando com as autoridades competentes para resgatar esses três tripulantes desaparecidos”, afirmou, acrescentando que os 20 tripulantes restantes foram evacuados com segurança e estavam em terra em Omã.

Imagens compartilhadas pelo meio de comunicação tailandês Khaosod English mostraram o que seriam tripulantes do navio após serem resgatados pela marinha de Omã.

O IRGC afirmou num comunicado divulgado pela agência de notícias semioficial Tasnim que o navio foi “alvejado por combatentes iranianos”, sugerindo o primeiro envolvimento direto do IRGC, que já disparou mísseis ou drones.

O navio porta-contêineres de bandeira japonesa ONE Majesty também sofreu pequenos danos na quarta-feira devido a um projétil desconhecido 25 milhas náuticas (cerca de 46 quilômetros) a noroeste de Ras Al-Khaimah, nos Emirados Árabes Unidos, disseram duas empresas de segurança marítima. Seu proprietário japonês, Mitsui OSK Lines, e um porta-voz da Ocean Network Express, seu afretador, disseram que o navio foi atingido enquanto estava fundeado no Golfo, e uma inspeção do casco revelou pequenos danos acima da linha d’água.

Toda a tripulação está segura, disseram, acrescentando que a embarcação permanece totalmente operacional e em condições de navegar. O proprietário disse que a causa do incidente ainda não está clara e está sob investigação.

Um terceiro navio, um graneleiro, também foi atingido por um projétil desconhecido a aproximadamente 50 milhas náuticas (cerca de 93 km) a noroeste de Dubai, disseram empresas de segurança marítima.

O projétil danificou o casco do Star Gwyneth, com bandeira das Ilhas Marshall, disse a empresa de gestão de riscos marítimos Vanguard, acrescentando que a tripulação do navio estava segura. A proprietária Star Bulk Carriers disse que o navio foi atingido na área de porão enquanto estava ancorado. Não houve feridos na tripulação e nenhuma listagem.

A Marinha dos EUA recusou pedidos quase diários da indústria naval para escoltas militares através do Estreito de Ormuz desde o início da guerra contra o Irã, dizendo que o risco de ataques é muito alto por enquanto, disseram à Reuters fontes familiarizadas com o assunto.