Clinton foi intimada a testemunhar perante o painel, formado por membros da Câmara dos Representantes, na quinta-feira.

Mas antes de sua aparição, ela publicado a sua declaração de abertura online, que criticou uma “falha institucional” do governo dos EUA em “buscar a verdade e a justiça para as vítimas e sobreviventes”.

O marido de Clinton, o ex-presidente dos EUA Bill Clinton, deverá testemunhar perante o mesmo painel na sexta-feira. Ambos são democratas.

A dupla afirmou que não tinha conhecimento da atividade criminosa de Epstein e há muito afirma que forneceu todas as informações relevantes aos legisladores do painel.

Na sua declaração, Clinton também acusou os republicanos de usarem as audiências como uma pista falsa, para desviar a culpa da administração do presidente Donald Trump.

“Você me obrigou a testemunhar, plenamente consciente de que não tenho conhecimento que pudesse ajudar na sua investigação, a fim de desviar a atenção das ações do presidente Trump e encobri-las”, escreveu Clinton.

Ela também questionou por que o painel permitiu que outros indivíduos intimados fornecessem respostas por escrito e por que suas audiências ocorreram a portas fechadas.

Enquanto isso, Clinton e seu marido foram ameaçados com acusações de desacato, depois de resistirem à intimação para comparecerem pessoalmente.

Examinando o círculo social de Epstein

O conflito gira em torno de um esforço de longa data para buscar a responsabilização daqueles que possam ter estado envolvidos na proteção de Epstein da justiça.

Epstein, um rico financista, cultivou contatos com indivíduos de alto poder na política, na academia e nas artes. Seu círculo de amigos incluía Bill Clinton e Trump.

Mas ele também foi um criminoso sexual condenado, cujas vítimas, dizem os especialistas, chegam a centenas.

Em 2008, ele foi condenado na Flórida por solicitar uma menor para prostituição, mas cumpriu apenas 13 meses de uma sentença de 18 meses, como parte de um acordo judicial criticado como excessivamente brando.

Em 2019, os promotores federais acusaram Epstein de dirigir uma quadrilha de tráfico sexual, mas Epstein, 66 anos, morreu em um aparente suicídio enquanto estava sob custódia, aguardando julgamento.

As especulações continuaram a crescer sobre como seu influente círculo social pode ter ajudado em seus crimes.

Mas o escândalo tem sido uma pedra no sapato da administração Trump, que enfrentou reações adversas devido à sua resistência inicial em publicar o arquivo completo de Epstein do governo.

As reportagens da mídia no ano passado também destacaram elementos do relacionamento anterior de Trump com Epstein, incluindo uma nota de aniversário sexualmente sugestiva que o líder republicano parecia ter escrito.

Na sua declaração, Clinton disse que, se o painel da Câmara estivesse empenhado numa investigação justa, “pediria [Trump] diretamente sob juramento sobre as dezenas de milhares de vezes que ele aparece nos arquivos de Epstein”.

Ela também fez referência a uma troca de e-mails entre Epstein e o bilionário Elon Musk, divulgada em uma série de documentos pelo Departamento de Justiça.

Se o painel fosse “sério”, escreveu ela, “intimaria qualquer um que perguntasse em que noite haveria a ‘festa mais selvagem’ na Ilha Epstein”.

‘Um encobrimento completo?’

Novos detalhes surgiram sobre Epstein e seus associados em 30 de janeiro, quando o Departamento de Justiça publicou quase 3,5 milhões de documentos governamentais relacionados ao criminoso sexual condenado.

Uma lei, aprovada em novembro, obrigou a administração Trump a divulgar todos os seus arquivos de Epstein no prazo de 30 dias.

Mas os críticos continuaram a acusar a administração de não ter divulgado todos os ficheiros investigativos, conforme exigido.

O Departamento de Justiça disse que analisaria as alegações de que reteve ilegalmente documentos contendo acusações contra Trump.

A aparição de uma pessoa nos arquivos não implica necessariamente conduta criminosa. Mas os sobreviventes, os defensores da violência sexual e alguns políticos apelaram a uma maior responsabilização e transparência, dada a escala e a natureza dos crimes de Epstein.

Falando na quinta-feira, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, pediu novas ações.

“O que mais a administração está mantendo a sete chaves? Isso é incompetência ou é um encobrimento total?” ele disse. “Pam Bondi deve algumas respostas ao povo americano.”

Por sua vez, o presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, James Comer, negou que a investigação do painel fosse uma “caça às bruxas”.

Ele disse aos apoiadores antes da audiência de quinta-feira que havia apoio bipartidário para os Clinton testemunharem.

Comer também disse que o governo “falhou” com as vítimas de Epstein. Embora o painel não possa processar ninguém envolvido, ele acrescentou que espera que isso possa ajudar a trazer transparência.

Uma transcrição completa e um vídeo das audiências de Clinton, que deverão durar várias horas, serão divulgados “assim que todos aprovarem”, segundo Comer.

Falando antes da audiência, Robert Garcia, o democrata mais graduado no painel, pediu que o próprio Trump testemunhasse “para responder às perguntas que estão sendo feitas pelos sobreviventes em todo o país”.