Artemis 2 é um precursor do pouso planejado de astronautas na Lua pela agência espacial dos EUA, com Artemis III programado para 2028.

O chefe da NASA, Jared Isaacman, diz que Artemis 2 – a primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos – não será lançada no próximo mês devido a problemas técnicos.

Os trabalhadores detectaram um problema com o fluxo de hélio para o enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) que “desconsiderará a janela de lançamento de março”, disse Issacman em um post nas redes sociais no sábado.

O fluxo de hélio sólido é essencial para purgar os motores do foguete e pressurizar os tanques de combustível.

“Entendo que as pessoas estejam decepcionadas com este desenvolvimento. Essa decepção é sentida principalmente pela equipe da NASA, que tem trabalhado incansavelmente para se preparar para este grande empreendimento”, disse Isaacman.

A próxima oportunidade da NASA para o lançamento seria no início ou final de abril.

A agência espacial dos EUA espera colocar os humanos de volta na Lua à medida que a China avança com um esforço rival que tem como meta 2030, o mais tardar, para sua primeira missão tripulada.

Espera-se que a missão não tripulada Chang’e 7 da China seja lançada em 2026 para uma exploração do pólo sul da lua, e os testes de sua espaçonave tripulada Mengzhou também devem ocorrer este ano.

Vários adiamentos

A NASA surpreendeu muitos no final do ano passado quando disse que Artemis 2 poderia acontecer já em fevereiro – uma aceleração explicada pelo desejo da administração do presidente dos EUA, Donald Trump, de vencer a China.

Mas o programa tem sido afetado por atrasos. A missão Artemis 1 desenroscada ocorreu em novembro de 2022, após vários adiamentos e duas tentativas fracassadas de lançamento.

Depois, problemas técnicos no início de Fevereiro – que incluíram uma fuga de hidrogénio líquido – interromperam o chamado ensaio geral para o lançamento do Artemis 2. Isso foi finalmente concluído no início desta semana.

O ensaio geral foi realizado em condições reais – com tanques de foguete cheios e verificações técnicas – em Cabo Canaveral, na Flórida, com engenheiros praticando as manobras necessárias para realizar um lançamento real.

A agência espacial revelou o último problema técnico apenas um dia depois de marcar o dia 6 de março para o lançamento da missão Artemis 2.

O imponente foguete SLS e a espaçonave Orion serão transportados de volta para o Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para investigar os problemas técnicos e fazer os reparos necessários, disse Isaacman. Ele disse que um filtro, válvula ou placa de conexão defeituosos podem ser os culpados pela paralisação do fluxo de hélio.

Isaacman acrescentou que um briefing completo ocorrerá nos próximos dias.

O objetivo da missão Artemis 2, um voo de 10 dias ao redor da Lua e de volta, é “explorar a Lua para descobertas científicas, benefícios econômicos e construir a base para as primeiras missões tripuladas a Marte”, de acordo com a NASA.

A tripulação planejada do Artemis 2 inclui três astronautas norte-americanos – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch – e o astronauta canadense Jeremy Hansen. A missão está preparada para ser o voo humano mais distante no espaço de sempre e a primeira missão tripulada à Lua desde o Programa Apollo dos EUA há mais de meio século.

Artemis 2 é um precursor do pouso planejado de astronautas da NASA na Lua com Artemis 3, que está programado para 2028.