Não se espera que nenhum partido consiga obter uma maioria clara na votação de domingo, aumentando o espectro de instabilidade política.

As assembleias de voto abriram às 8h00 locais (01h00 GMT) de domingo e estão programadas para encerrar às 17h00 (10h00 GMT).

Embora mais de 50 partidos estejam a concorrer nas urnas, apenas três – o Partido Popular, Bhumjaithai e Pheu Thai – têm a organização e popularidade a nível nacional para obter um mandato vencedor.

Com 500 assentos parlamentares em jogo e as pesquisas sugerindo consistentemente que nenhum partido terá probabilidade de obter uma maioria absoluta, as negociações de coligação parecem inevitáveis. Uma maioria simples de legisladores eleitos selecionará o próximo primeiro-ministro.

O Partido Popular Progressistaliderado por Natthaphong Ruengpanyawut, é o favorito para ganhar o maior número de assentos.

Mas a plataforma reformista do partido, que inclui promessas de restringir a influência dos militares e dos tribunais, bem como de acabar com os monopólios económicos, continua a ser desagradável para os seus rivais, que podem congelá-la unindo forças para formar um governo.

O partido é o sucessor do Partido Move Forward, que conquistou o maior número de assentos na Câmara dos Representantes em 2023, mas foi impedido do poder por um Senado nomeado pelos militares e posteriormente dissolvido pelo Tribunal Constitucional devido ao seu apelo à reforma das estritas leis de insulto real da Tailândia.

O Bhumjaithailiderado pelo primeiro-ministro interino Anutin Charnvirakul, é visto como o principal defensor e escolha preferida do establishment militar monarquista.

Anutin só é primeiro-ministro desde setembro passado, depois de servir no gabinete do ex-primeiro-ministro Paetongtarn Shinawatra, que foi forçado a deixar o cargo por uma violação ética devido à má gestão das relações com o Camboja. Anutin dissolveu o parlamento em Dezembro para convocar eleições antecipadas depois de ter sido ameaçado com um voto de desconfiança.

Ele centrou a sua campanha no estímulo económico e na segurança nacional, aproveitando o fervor nacionalista alimentado pelos confrontos fronteiriços mortais com o vizinho Camboja.

O terceiro grande candidato, Pheu Thai, representa a mais recente encarnação de movimentos políticos apoiados pelo ex-primeiro-ministro preso Thaksin Shinawatrae negocia com as políticas populistas do partido Thai Rak Thai, que ocupou o poder de 2001 a 2006, quando foi deposto por um golpe militar.

O partido tem feito campanha com base na recuperação económica e em promessas populistas, como a distribuição de dinheiro, nomeando o sobrinho de Thaksin, Yodchanan Wongsawat, como seu principal candidato a primeiro-ministro.

A votação de domingo também inclui um referendo perguntando aos eleitores se a Tailândia deveria substituir a sua Constituição de 2017, elaborada pelos militares.

Os grupos pró-democracia encaram uma nova carta como um passo crítico no sentido de reduzir a influência de instituições não eleitas, como as forças armadas e o poder judicial, enquanto os conservadores alertam que poderá levar à instabilidade.

Cerca de 53 milhões de pessoas podem votar nas eleições de domingo, e a Comissão Eleitoral disse que mais de 2,2 milhões de eleitores já votaram durante o período de votação antecipada que começou em 1º de fevereiro.

Tony Cheng, da Al Jazeera, reportando de Bangkok, disse que os eleitores na Tailândia estavam vendo esta eleição com uma sensação de familiaridade cansada.

“Faz apenas três anos que tivemos uma eleição. Ainda não deveríamos ter outra durante alguns anos”, disse ele. Mas o resultado deverá ser semelhante ao da última votação, esperando-se novamente que o Partido Popular termine em primeiro.

“O que os eleitores tailandeses realmente querem saber é se o próximo governo fará com que as coisas avancem. Eles viram o crescimento desacelerar cada vez mais, enquanto o resto desta região dinâmica avança. E há um sentimento de que as coisas realmente precisam mudar.”

Mas permanece incerto se os eleitores conseguirão aquilo em que votaram.

“Vimos partidos chegarem ao poder apenas para verem primeiros-ministros nocauteados com golpes militares e intervenções judiciais. E continuamos a ouvir das instituições que a Tailândia ainda não está preparada para a democracia”, disse Cheng. “Mas a verdade é que essas instituições nunca permitiram que a democracia florescesse verdadeiramente. E por isso as pessoas continuam a votar em partidos que nunca são totalmente capazes de tomar o poder.”