Uma cobra em um apartamento de luxo, um erro fatal em uma instalação de alto padrão, um carro destruído na beira da estrada. Parecem infortúnios desconectados: na verdade, estão interligados. Representam um mapa diagnóstico de um sistema de saúde em colapso, um sistema onde a sobrevivência é determinada por uma lotaria letal de geografia, riqueza e puro acaso.
Encarar estes acontecimentos como isolados é não compreender a profundidade do fracasso. Não são acidentes; são resultados previsíveis. O 2025 SBM Intelligence Health Preparedness Index (HPI) fornece um diagnóstico frio e baseado em dados. Classificou o sistema de saúde da Nigéria como “perigosamente despreparado” a nível nacional, e nenhum Estado atingiu sequer 30% de preparação para uma crise de saúde.
Cada tragédia alinha-se precisamente com uma falha central que o índice mede. O incidente da picada de cobra é uma falha clássica da cadeia de abastecimento e da gestão de stocks. A incapacidade de um importante hospital federal na capital do país ter um stock completo de antiveneno que salva vidas não é uma anomalia. É o padrão num sistema em que a escassez crítica de medicamentos é crónica, a aquisição é interrompida e o armazenamento é prejudicado por electricidade não fiável. A tragédia do hospital privado aponta diretamente para a catástrofe de recursos humanos que o HPI da SBM destaca: uma proporção paciente-médico que pode exceder 15.000 para um em algumas áreas, um resultado direto do “Japão” síndrome de fuga de cérebros (japonês é a palavra iorubá para fuga).
Este êxodo deixa o pessoal restante catastroficamente sobrecarregado, levando ao esgotamento e a erros fatais, mesmo em ambientes com melhor financiamento. O acidente de Joshua expõe a rede inexistente de emergência e resposta a traumas. A falta de ambulâncias, serviços de paramédicos coordenados e centros de trauma significa que, para a maioria dos nigerianos, uma emergência médica é uma batalha solitária.
Estes três casos desmantelam o confortável mito de que o problema é apenas a falta de financiamento para os hospitais públicos. Eles revelam uma falha total do sistema. Engloba uma logística quebrada, uma força de trabalho esvaziada, uma cultura de não responsabilização onde as recusas são rotineiras e uma total falta de infra-estruturas de emergência funcionais. O sistema não é confiável em todos os níveis.
Esta falha, no entanto, não é vivenciada igualmente. Existe uma loteria geográfica brutal, um conceito familiar na vida cotidiana da Nigéria. Considere o padrão de encontros com cobras.
Crescendo em Ugbowo, na cidade de Benin, na década de 1990, uma área em desenvolvimento na época, os avistamentos de cobras eram comuns. No centenário e densamente povoado centro do Benin, eles eram raros. As cobras prosperam em áreas de perturbação e transição, como terras agrícolas, áreas arbustivas e novos empreendimentos onde suas presas são abundantes.
Esta verdade ecológica corresponde perfeitamente ao desastre de saúde pública do país. O maior risco de picada de cobra recai sobre os agricultores e as comunidades rurais onde tais habitats dominam. No entanto, a infra-estrutura de saúde está distribuída inversamente. Nos centros urbanos, embora frágeis, há uma possibilidade de luta. Na zona rural da Nigéria, uma picada de cobra desencadeia uma cascata de fracassos. Os dados sugerem que apenas cerca de 8,5% das vítimas vão a um hospital. A primeira resposta costuma ser os primeiros socorros tradicionais, como torniquetes ou incisões. Os hospitais ficam muitas vezes a horas de distância, muitas vezes não têm antídoto e representam uma despesa esmagadora para os não segurados, que representam mais de 95% da população rural.
O elemento chocante da morte de Nwangene foi a sua localização. Aconteceu na capital da Nigéria, onde o sistema deveria funcionar. Nas zonas rurais, essas mortes constituem uma epidemia silenciosa e negligenciada. Um estudo realizado no Vale do Benue estimou uma incidência anual de 497 picadas por 100.000 pessoas, com uma taxa de mortalidade de 12,2%. Esta não é apenas uma questão de saúde, é uma escolha política que sacrifica os pobres das zonas rurais.
Após a tragédia de Abuja, uma previsível onda de nostalgia pelos remédios tradicionais varreu as redes sociais. Postagens exaltavam as virtudes de mascar casca de cajueiro ou usar ervas específicas. Isto é muitas vezes confundido com mero romantismo. Na realidade, é um sintoma racional de um sistema falido.
A virada para os curandeiros tradicionais e misturas de ervas é uma proteção pragmática contra um Estado que não conseguiu fornecer cuidados acessíveis, baratos ou confiáveis. Pesquisas realizadas em contextos africanos semelhantes mostram que a maioria das vítimas de picadas de cobra recorre primeiro à medicina tradicional.
O tempo médio para chegar a um curandeiro tradicional é de 15 minutos, em comparação com mais de sete horas para chegar a uma unidade de saúde formal. Quando o Estado está ausente, as pessoas recorrerão logicamente à autoridade que está presente e culturalmente alinhada, mesmo que as soluções não sejam comprovadas ou, no caso da escarificação, sejam activamente prejudiciais.
Este não é um argumento a favor ou contra o conhecimento tradicional, alguns dos quais podem conter futuras promessas científicas. É uma acusação contra um sistema tão disfuncional que cede o seu papel de salvar vidas a alternativas não regulamentadas. A nostalgia online é uma prova de uma desconfiança profunda e bem fundamentada no sistema formal de saúde.
Então, minha posição causará alvoroço?
A resposta está na natureza da resposta. Há indignação, sim. Um debate furioso e cansativo ferve online. Mas está associado a uma exaustão profunda e debilitante.
Os nigerianos estão exaustos pela escassez, pelos custos, pela necessidade incessante de serem os seus próprios gestores de risco, os seus próprios serviços de emergência, os seus próprios defensores nos corredores do poder médico.
A resposta política ao clamor que se seguiu à perda de Adichie e ao constrangimento internacional causado pelas imagens do acidente de carro de Joshua – o anúncio de um grupo de trabalho ministerial para a segurança dos pacientes – é reveladora. É uma admissão de “desafios sistémicos”, mas naturalmente é vista com profundo cepticismo público. Parece mais um comitê para tratar os sintomas, enquanto a doença se espalha sem controle. Não aborda as causas profundas: as cadeias de abastecimento quebradas, a hemorragia de profissionais, a decadência infraestrutural ou a desigualdade fundamental entre cidade e aldeia.
A verdade fundamental revelada por estas três tragédias é que o sistema de saúde da Nigéria não só tem poucos recursos: é fundamentalmente pouco fiável. Abdicou do seu contrato social básico. Para os ricos, isto manifesta-se como uma necessidade de extrema diligência, mesmo no âmbito dos cuidados premium, e como um bilhete de reserva para o turismo médico. Para a classe média é uma existência precária onde uma simples escassez pode ser fatal. Para os pobres, especialmente nas zonas rurais, é uma sentença sofrer e morrer devido a doenças tratáveis.
Até que este sistema seja reconstruído a partir dos seus alicerces, tendo a equidade e a fiabilidade como princípios fundamentais, todos os nigerianos permanecerão à mercê dessa lotaria letal. A exaustão persistirá porque é a resposta racional a um Estado que, durante demasiado tempo, não conseguiu garantir a mais básica das dignidades humanas, a preservação da própria vida.
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Cheta Nwanze é sócia da SBM Intelligence, uma consultoria que se concentra em oeste e África central
