Rubaya produz cerca de 15% do coltan mundial, que é processado em tântalo – um metal resistente ao calor que é muito procurado pelos fabricantes de telemóveis, computadores, componentes aeroespaciais e turbinas a gás. O local, onde os moradores escavam manualmente por alguns dólares por dia, está sob o controle do grupo rebelde M23 desde 2024.

O colapso ocorreu na quarta-feira e o número exato de vítimas ainda não estava claro na noite de sexta-feira.

“Mais de 200 pessoas foram vítimas deste deslizamento de terra, incluindo mineiros, crianças e mulheres do mercado. Algumas pessoas foram resgatadas a tempo e ficaram gravemente feridas”, disse Muyisa.

Um conselheiro do governador disse que o número de mortos confirmados era de pelo menos 227. Ele falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a informar a mídia.

A ONU afirma que o M23 saqueou as riquezas de Rubaya para ajudar a financiar a sua insurgência, apoiada pelo governo do vizinho Ruanda – uma alegação que Kigali nega.

Os rebeldes fortemente armados, cujo objectivo declarado é derrubar o governo de Kinshasa e garantir a segurança da minoria tutsi congolesa, capturaram ainda mais território rico em minerais no leste do Congo durante um avanço relâmpago no ano passado.