Ariel Seidman, encarregado de negócios da embaixada de Israel em Pretória, foi declarado persona non grata pelo departamento de relações e cooperação internacionais da África do Sul (DIRCO) numa declaração no seu website na tarde de sexta-feira. A embaixada de Israel não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

“Esta medida decisiva segue-se a uma série de violações inaceitáveis ​​das normas e práticas diplomáticas que representam um desafio direto à soberania da África do Sul”, afirma o comunicado.

“Essas violações incluem o uso repetido de plataformas oficiais de mídia social israelense para lançar ataques insultuosos contra Sua Excelência o Presidente Cyril Ramaphosa, e uma falha deliberada em informar a DIRCO sobre supostas visitas de altos funcionários israelenses.”

A relação da África do Sul com Israel deteriorou-se em Dezembro de 2023, quando a África do Sul abriu um processo no Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) acusando Israel de cometer genocídio contra os palestinianos em Gaza.

Em Janeiro de 2024, o TIJ decidiu que a alegação de genocídio era “plausível”. No entanto, o caso abrandou desde então e os especialistas não esperam um julgamento antes do final de 2027. Israel rejeitou as acusações de genocídio como “ultrajantes e falsas”.

A África do Sul e Israel estão em desacordo há muito tempo, devido ao firme apoio à causa palestiniana por parte do governo sul-africano. Logo após a sua libertação da prisão em 1990, Nelson Mandela abraçou o líder palestino Yasser Arafat. Em 1997, Mandela, então presidente da África do Sul, disse: “A nossa liberdade está incompleta sem a liberdade dos palestinianos”.

Muitos sul-africanos vêem fortes semelhanças entre o domínio da minoria branca do apartheid e o controlo de Israel sobre os territórios palestinianos ocupados, uma comparação que Israel refuta.

A embaixada de Israel na África do Sul ataca regularmente o governo nas redes sociais. “O governo sul-africano deitou fora R100 milhões [£4.6m] atacando Israel na CIJ – com outros R500 milhões a serem desperdiçados no próximo ano. 0% de valor para os sul-africanos, 100% teatro político”, publicou no X em novembro.

Mais tarde naquele mês, Ramaphosa disse que “a política de boicote não funciona” em resposta à recusa de Donald Trump em participar na cimeira do G20 na África do Sul. A embaixada de Israel postou: “Um raro momento de sabedoria e clareza diplomática do Presidente Ramaphosa.”

As autoridades sul-africanas ficaram irritadas no início desta semana quando diplomatas israelitas se encontraram com o rei Thembu, Buyelekhaya Dalindyebo, na província do Cabo Oriental para discutir o fornecimento de ajuda agrícola, de água e de saúde a Israel, sem primeiro informar o governo.

Dalindyebo é pró-Israel e visitou o país em dezembro, onde foi recebido pelo ministro das Relações Exteriores israelense, Gideon Sa’ar.

O primeiro-ministro do Cabo Oriental, Lubabalo Oscar Mabuyane, disse numa declaração que “rejeita o acordo sinistro entre o ing e Israel, e vê estas acções como uma tentativa do governo israelita de minar o direito soberano da República da África do Sul de gerir os seus assuntos internacionais”.

A DIRCO disse na sua declaração de sexta-feira: “Tais ações representam um abuso grosseiro do privilégio diplomático e uma violação fundamental da Convenção de Viena”.

A embaixada de Israel publicou vídeos de Dalindyebo acolhendo as ofertas de ajuda em X. “Estes são os vídeos que a mídia sul-africana não queria que você visse”, disse.

Mandela também fazia parte do clã Thembu, cujo reino histórico abriga hoje mais de 400 mil pessoas.