A morte de Musabbir pareceu pessoal. Shawon foi preso com Musabbir quatro vezes sob o governo da ex-primeira-ministra Sheikh Hasina, que foi amplamente acusada de repressões brutais contra a oposição política, inclusive através de prisões em massa, assassinatos e desaparecimentos forçados.
Essa era de medo, acreditavam muitos bangladeshianos, terminou com a expulsão de Hasina na revolta popular liderada por estudantes, que a forçou a fugir para a Índia em 5 de agosto de 2024.
Mas embora o governo interino do Prémio Nobel Muhammad Yunus, que substituiu Hasina, não seja acusado de orquestrar tais excessos, a violência política no Bangladesh está a aumentar novamente antes da próxima votação.
“A polícia diz que não houve motivação política [behind Musabbir’s killing]mas o medo não desaparece”, disse Shawon, líder da ala estudantil do BNP na capital, Dhaka. “Não queremos assassinatos ou confrontos com ninguém. Mas a realidade é que, durante as eleições, a violência parece inevitável.”
Bangladesh vai às urnas pela primeira vez desde que Hasina foi destituído do poder, encerrando mais de 15 anos de governo linha-dura. O governo interino de Yunus está a supervisionar uma votação que coincide com um referendo sobre as reformas do Estado, com cerca de 120 milhões de eleitores elegíveis para votar na nação do Sul da Ásia com aproximadamente 170 milhões de pessoas.
No entanto, uma série de assassinatos, ameaças e confrontos de rua está a reavivar os receios de um regresso à violência da época eleitoral passada, com a qual o Bangladesh tem lutado rotineiramente desde a sua independência do Paquistão em 1971.
Nos 300 círculos eleitorais do Bangladesh, o BNP lidera uma coligação de 10 partidos com ideias semelhantes. Entretanto, o Jamaat-e-Islami, também conhecido como Jamaat, lidera uma aliança separada de 11 partidos, que inclui o Partido Nacional do Cidadão, um grupo formado por estudantes que lideraram o movimento anti-Hasina.
Fora destes blocos, o Islami Andolan Bangladesh, que rompeu com a aliança liderada pelo Jamaat, e o Partido Jatiya, um aliado de longa data da Liga Awami (AL) de Hasina, competem de forma independente. A própria AL está ausente das eleições porque a administração de Yunus proibiu as suas atividades políticas em maio de 2025.
Mas embora estes partidos representem diversas plataformas ideológicas, uma onda de assassinatos e ataques violentos em todo o país não poupa nenhum deles.
Assassinatos seletivos e aumento da violência
Hasan Mollah, 42 anos, líder local do BNP em Keraniganj, nos arredores de Dhaka, foi baleado na sexta-feira, 23 de janeiro, enquanto estava sentado em um escritório eleitoral do bairro. Ele morreu um dia depois em um hospital de Dhaka, sem que o motivo do assassinato fosse claro.
Mollah foi o 16º ativista político morto desde que a Comissão Eleitoral de Bangladesh anunciou o calendário eleitoral em 11 de dezembro, de acordo com relatos da mídia local.
Dias antes, um líder distrital do Jamaat, Anwarullah, de 65 anos, foi morto na sua residência no bairro de West Rajabazar, em Dhaka, durante o que a polícia descreveu como um roubo.
As mortes seguiram-se ao assassinato, em dezembro, de Sharif Osman Hadi, um líder jovem que emergiu como um rosto proeminente dos protestos de 2024 e que se preparava para disputar um assento parlamentar no centro de Dhaka.
Hadi foi baleado em 12 de dezembro, um dia após o anúncio do calendário eleitoral, por homens armados em uma motocicleta e mais tarde morreu em 18 de dezembro em um hospital de Cingapura, provocando distúrbios e renovadas preocupações de segurança em todo o país.
Nenhum dos assassinatos foi oficialmente classificado como de motivação política. No entanto, para os activistas do partido, essa distinção oferece pouca garantia.
A mídia local e grupos de direitos humanos dizem que os líderes e ativistas do BNP são responsáveis por 13 das 16 mortes registradas desde que o calendário eleitoral foi anunciado. Os outros incluem Hadi, o líder do Jamaat, Anwarullah, e um líder da ala juvenil banida da AL, Jubo League.
Sete das vítimas foram mortas a tiro, sublinhando a presença generalizada de armas de fogo ilegais, relata Prothom Alo, um diário bangla.
Os dados do governo mostram que das 3.619 armas saqueadas às forças de segurança durante a revolta de 2024, cerca de 1.360 permanecem desaparecidas, juntamente com uma grande quantidade de munições, apesar das forças de segurança terem recuperado mais de 60 por cento das armas roubadas antes das eleições.
Entretanto, pelo menos 62 confrontos relacionados com eleições foram registados em todo o país desde que o calendário eleitoral foi anunciado, de acordo com um relatório da Sociedade de Apoio aos Direitos Humanos (HRSS).
Para muitos bangladeshianos, estas mortes revivem memórias amargas de décadas de violência política.
Uma história familiar
Um mapeamento comparativo realizado pelo Observatório da Paz do Bangladesh (BPO), uma iniciativa de monitorização da violência eleitoral gerida pelo Centro de Alternativas com sede em Dhaka, mostra grandes variações nas mortes em períodos eleitorais ao longo dos anos.
Utilizando uma janela padrão pré e pós-eleitoral, o BPO registou 49 mortes por volta das eleições de 1991, 21 por volta da votação de 2008 e 142 por volta das eleições de 2014, uma eleição boicotada pelos principais opositores, BNP e Jamaat.
As eleições subsequentes em 2018 e 2023, realizadas sob o governo de Hasina, foram amplamente descritas por grupos de direitos humanos e partidos da oposição como unilaterais, com contestação limitada.
A violência, no entanto, persistiu. Antes das eleições de 2018, especialistas em direitos humanos das Nações Unidas documentaram 47 incidentes de violência relacionados com as eleições em quatro dias, deixando oito mortos e mais de 560 feridos.
Durante a votação de 2014, pelo menos 21 pessoas foram morto no dia da votaçãoe a votação foi interrompida em cerca de 400 centros.
Esta história, dizem os analistas, ajuda a explicar porque é que o medo permanece elevado à medida que o Bangladesh se dirige para as suas primeiras eleições genuinamente competitivas desde a remoção de Hasina do poder.
Ameaças de dentro
Em alguns círculos eleitorais, o perigo vem dos próprios partidos políticos.
No distrito central de Tangail, Tusher Khan, um líder estudantil do BNP, de 24 anos, disse que apresentou uma queixa à polícia local depois de receber ameaças de uma figura importante do BNP alinhada com um candidato rival.
“Eles me disseram que quebrariam meus braços e pernas se eu continuasse ativo na campanha”, disse Khan à Al Jazeera.
A disputa centra-se num lugar onde um antigo ministro do BNP concorre como independente contra um candidato nomeado pelo BNP. Khan disse que a intimidação tinha como objetivo manter os apoiadores rivais longe dos centros de votação no dia das eleições.
Abdul Latif, o líder local do BNP acusado de fazer as ameaças, reconheceu ter confrontado Khan, mas rejeitou a queixa. “Ele difamou nosso candidato”, disse Latif. “Não pouparemos ninguém que nos provoque.”
De acordo com Prothom Alo, 92 líderes do BNP permanecem na corrida como candidatos rebeldes em 79 círculos eleitorais. Jamaat tem um candidato rebelde.
Analistas dizem que os círculos eleitorais com candidatos rebeldes são mais propensos à violência antes da votação.
A mídia local relatou confrontos entre apoiadores dos candidatos do BNP em quatro distritos somente no sábado, deixando mais de 100 feridos.
BNP vs Jamaat: Conflitos chegam às ruas
As tensões políticas têm se espalhado cada vez mais à vista do público à medida que as campanhas se intensificam.
Um confronto eclodiu na área de Mirpur, em Dhaka, na noite de 20 de Janeiro, deixando cerca de uma dúzia de pessoas feridas, um dia antes do início da campanha formal, depois de duas activistas do Jamaat “acidentalmente” terem ido ao apartamento de um líder do BNP como parte de uma campanha eleitoral.
O chefe do Jamaat, Shafiqur Rahman, está disputando a cadeira parlamentar daquele bairro densamente povoado contra um candidato do BNP. Desde então, os residentes dizem que o medo persiste à medida que activistas rivais mantêm uma presença de campanha visível na localidade.
“Esta é realmente uma situação assustadora para eleitores comuns como nós”, disse Abdullah Al Mamun, que vive a cerca de 500 metros do local da violência. “Não queremos confrontos. Queremos apenas votar pacificamente.”
Os líderes do BNP e do Jamaat acusaram-se mutuamente de intimidação e ambos criticaram a Comissão Eleitoral por não ter agido de forma decisiva.
“Tememos violência à medida que o dia das eleições se aproxima”, disse Jubaer Ahmed, um líder do Jamaat. “Os nossos activistas estão a ser intimidados em todo o país, as nossas campanhas estão a ser obstruídas e, em Mirpur, as nossas mulheres activistas foram atacadas.”
No entanto, do lado do BNP, Saimum Parvez, um líder do partido envolvido na coordenação eleitoral, alegou que os activistas do Jamaat estavam a recolher informações dos eleitores ilegalmente.
Ele também disse que os recentes assassinatos de ativistas políticos não deveriam ser considerados disputas internas. “Alguns destes podem ser assassinatos seletivos destinados a perturbar as eleições”, disse ele à Al Jazeera.
Acusou o Jamaat de espalhar desinformação online, que está a repercutir em tensões offline, e alertou que qualquer percepção de uma “eleição controlada” apenas aumentaria o risco de violência.
Um festival, ainda mais difícil de controlar
A polícia afirma que os confrontos nas ruas estão a tornar-se mais difíceis de prevenir em todo o país à medida que a actividade política se expande.
Um policial em Kurigram, um distrito ao norte perto da fronteira com a Índia, disse que os grupos rivais BNP e Jamaat ficaram cara a cara durante uma campanha de porta em porta em dois locais após as orações de sexta-feira, forçando a polícia a intervir.
“Depois de muitos anos, as eleições parecem novamente um festival”, disse o oficial à Al Jazeera, falando sob condição de anonimato. “Mais pessoas comuns estão a envolver-se, mas isso também significa que os riscos de confronto aumentaram. A polícia não pode estar em todo o lado ao mesmo tempo.”
AHM Shahadat Hossain, inspetor geral adicional (mídia e relações públicas) na sede da Polícia de Bangladesh, disse que as autoridades estão monitorando de perto a situação da lei e da ordem antes da votação.
“No geral, a situação está sob controle”, disse ele à Al Jazeera, acrescentando que foram tomadas precauções extras em áreas vulneráveis.
Hossain reconheceu que algumas armas saqueadas durante os distúrbios de Julho de 2024 continuam por recuperar. “Prevenir o seu uso na violência relacionada com as eleições é uma prioridade máxima”, disse ele.
Cerca de 900 mil pessoas, incluindo 108.730 militares, serão destacadas de 8 a 14 de fevereiro para garantir a segurança das eleições, segundo Jahangir Alam, chefe interino do Ministério do Interior.
As autoridades afirmam que mais de metade dos 42.761 centros de votação do país, que foram classificados como de risco, receberão a maior parte das forças de segurança adicionais.
Abordando os recentes assassinatos e confrontos, Hossain disse que a polícia está investigando os incidentes como atos criminosos, independentemente da filiação política. “Os envolvidos enfrentarão ações legais”, disse ele, acrescentando que a polícia agiria “de forma profissional, imparcial e firme” para proteger vidas e direitos de voto.
Funcionários do gabinete do líder interino Yunus dizem que a violência até agora permanece menor do que nas eleições nacionais anteriores, citando uma coordenação mais estreita entre as agências de segurança.
Ao informar diplomatas estrangeiros em Dhaka no domingo, o Comissário Eleitoral Chefe AMM Nasir Uddin disse que o órgão eleitoral implementaria medidas de segurança robustas para garantir uma votação pacífica.
Enquanto o briefing decorria, os meios de comunicação locais relataram um confronto entre os apoiantes do Jamaat e do BNP sobre a propaganda eleitoral em Lalmonirhat, um distrito do norte, perto da fronteira com a Índia, que deixou cerca de 20 pessoas feridas.
Do exílio em Nova Deli, a ex-primeira-ministra Hasina instou no sábado os seus apoiantes a derrubarem o governo liderado por Yunus, injetando mais tensão política antes da votação.
Neste contexto, os vigilantes eleitorais continuam preocupados com a credibilidade da votação de 12 de Fevereiro.
Badiul Alam Majumdar, chefe da plataforma de cidadãos SHUJAN, alertou que a crescente intolerância poderia minar o processo. “O verdadeiro desafio”, disse ele, “é saber se as garantias oficiais podem superar o medo enraizado não apenas nos acontecimentos actuais, mas também na história”.
