Do Texas à Nova Inglaterra, a tempestade monstruosa traz condições perigosas, gerando avisos para permanecer fora das estradas.

Mais de um milhão de clientes nos Estados Unidos estão sem eletricidade e mais de 10.000 voos foram cancelados enquanto uma monstruosa tempestade de inverno ameaça paralisar grande parte do país com fortes nevascas e chuvas congelantes.

A tempestade está prevista para varrer os dois terços ⁠ do leste do país no domingo e durante a semana, caindo as temperaturas para abaixo de zero e causando “impactos perigosos em viagens e infraestrutura” que persistem por vários dias, disse o Serviço Meteorológico Nacional (NWS).

A partir das 14h14 EST (19h14 GMT) de domingo, 1.005.641 clientes estavam sem eletricidade, de acordo com PowerOutage.us – a maioria deles no Tennessee, enquanto Mississippi, Texas, Louisiana, Kentucky, Geórgia, Virgínia e Alabama também foram gravemente afetados.

Previa-se forte neve do Vale do Ohio ao Nordeste, enquanto “acúmulo catastrófico de gelo” ameaçava desde o Vale do Baixo Mississippi até o Meio-Atlântico e Sudeste.

“É uma tempestade única no sentido de que é tão generalizada”, disse a meteorologista do NWS, Allison Santorelli, acrescentando que cerca de 213 milhões de pessoas estavam sob algum tipo de alerta meteorológico de inverno.

“Estava afetando áreas desde o Novo México, Texas, até a Nova Inglaterra, então estamos falando de uma área de 3.200 quilômetros. [3,220km] espalhar.”

Chamando a tempestade de “histórica”, o presidente dos EUA, Donald Trump, aprovou no sábado declarações federais de desastres de emergência, já que quase 20 estados e o Distrito de Columbia declararam emergências climáticas.

“Continuaremos a monitorizar e a manter contacto com todos os Estados no caminho desta tempestade. Mantenham-se seguros e mantenham-se aquecidos”, escreveu Trump numa publicação no Truth Social.

Mais de 10 mil voos foram cancelados no domingo e outros 8 mil foram atrasados, de acordo com o rastreador de voos FlightAware.com. As principais companhias aéreas dos EUA alertaram os passageiros para ficarem alertas para mudanças abruptas e cancelamentos de voos.

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências pré-posicionou mercadorias, funcionários e equipes de busca e resgate em vários estados, disse a secretária do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem, alertando os americanos para tomarem precauções.

“Vai fazer muito, muito frio. Por isso, encorajamos todos a estocar combustível e comida, e vamos superar isso juntos”, disse Noem. “Temos equipes de serviços públicos que estão trabalhando para restaurar isso o mais rápido possível.”

O Departamento de Energia emitiu no domingo “uma ordem de emergência para autorizar a operadora de rede PJM Interconnection a operar “recursos específicos” na região médio-Atlântica, independentemente dos limites devidos a leis estaduais ou licenças ambientais.

O O NWS alertou que o gelo pesado pode causar “quedas de energia de longa duração, danos extensos às árvores e condições de viagem extremamente perigosas ou intransitáveis”, inclusive em muitos estados menos acostumados ao inverno intenso.

As autoridades alertaram para o frio potencialmente fatal que pode durar uma semana após a tempestade, especialmente nas Planícies do Norte e no Alto Centro-Oeste, onde se prevê que as temperaturas mínimas do vento caiam para extremos abaixo de -50F (-45C). Essas temperaturas podem causar queimaduras pelo frio em poucos minutos.

O enorme sistema de tempestades é o resultado de um vórtice polar esticado, uma região ártica de ar frio e de baixa pressão que normalmente forma um sistema circular relativamente compacto, mas que por vezes se transforma numa forma mais oval, espalhando ar frio por uma grande região, neste caso, a América do Norte.

Os cientistas dizem que a frequência crescente de tais perturbações no vórtice polar pode estar ligada às alterações climáticas.