Mas nas três semanas desde a operação, amplamente condenada como uma afronta ao direito internacional e uma potencial salva de abertura na administração do objectivo declarado de “preeminência” de Donald Trump no Hemisfério Ocidental, apenas surgiu uma vaga estrutura do plano de Washington para o país sul-americano.

Enquanto isso, a relativa calma na Venezuela se sobrepôs às ansiedades profundas sobre o que vem a seguir, disseram analistas à Al Jazeera. As falhas na liderança do país permanecem ativas, com a situação sujeita a evoluir com base na forma como Trump e os seus altos funcionários procedem.

É aqui que as coisas estão e o que pode vir a seguir.

‘Operando com uma arma apontada para a cabeça’

Maduro está preso em Nova Iorque desde a operação de 3 de janeiro, aguardando julgamento por tráfico de drogas e pela chamada conspiração para cometer acusações de “narcoterrorismo”.

Mas muitas das circunstâncias que levaram ao seu rapto perduraram. Uma grande parte do arsenal militar dos EUA permaneceu estacionada ao largo da costa da Venezuela. UM bloqueio sobre os petroleiros sancionados pelos EUA manteve-se. A administração Trump prometeu continuar os ataques a alegados barcos de contrabando de droga nas Caraíbas, sem descartar futuras operações terrestres na Venezuela.

“O que estamos vendo não é uma população totalmente formada [US] estratégia, mas em evolução”, disse Francesca Emanuele, associada sénior de política internacional do Centro de Investigação Económica e Política, à Al Jazeera.

Trump prometeu inicialmente “administrar” a Venezuela, ao mesmo tempo que descartava a perspectiva de tentar instalar um governo liderado pela oposição. Ele continuou a minimizar a proposta de envolvimento da oposição, após uma reunião na semana passada com Maria Corina Machado, concentrando-se em vez disso na coordenação com o presidente interino e ex-deputado de Maduro, Delcy Rodriguez.

As primeiras manobras do presidente, que incluíram a sua primeira chamada directa com Rodriguez e o envio do seu director da CIA para Caracas, enfatizaram descaradamente o acesso do petróleo dos EUA ao país.

Nesse sentido, Trump procurou estabelecer um “mecanismo de controlo”, segundo Begum Zorlu, investigadora na City, Universidade de Londres, que “depende do medo: sanções, alavancagem do petróleo e a ameaça de força renovada”.

“O que emerge não é governação, mas sim uma estratégia de coerção remota, forçando a liderança pós-Maduro a cumprir as exigências dos EUA, especialmente em torno do acesso ao petróleo.”

Ou, como disse Emmanuel: “O governo venezuelano está a operar com uma arma apontada à cabeça e isso não pode ser excluído de qualquer análise séria”.

Ênfase no petróleo

Nesse contexto, a administração tomou algumas medidas iniciais para aceder ao petróleo venezuelano. Poucos dias depois do sequestro de Maduro, Washington e Caracas anunciaram planos para exportar até 2 mil milhões de dólares em petróleo bruto preso nos portos venezuelanos devido ao bloqueio em curso dos EUA.

Na semana passada, os EUA anunciaram a primeira venda do recurso por 500 milhões de dólares, com Rodriguez dizendo que Caracas recebeu 300 milhões de dólares em receitas. Ela disse que os fundos seriam usados ​​para “estabilizar” os mercados cambiais.

Mas Phil Gunson, analista sénior do International Crisis Group com foco na região dos Andes, disse que o actual esquema através do qual os EUA estão a adquirir e vender o petróleo da Venezuela permanece opaco. Várias questões – tornadas ainda mais prementes por uma história de corrupção e clientelismo na Venezuela – ficaram sem resposta.

Os legisladores dos EUA, entretanto, exigiram que os responsáveis ​​de Trump “revelem imediatamente quaisquer interesses financeiros” que tenham nas empresas envolvidas.

“Vender o petróleo é a parte fácil”, disse ele à Al Jazeera. “Mas quem determina como esse dinheiro é gasto? Como serão administrados os bens e serviços adquiridos, por que critérios e sob a direção de quem?”

Entretanto, a visão de Trump de que as empresas norte-americanas acedam e explorem as vastas reservas de petróleo da Venezuela tem enfrentado ventos contrários às realidades do mercado, mesmo quando o parlamento da Venezuela abriu o debate sobre a alteração de uma lei dos hidrocarbonetos para permitir mais investimento estrangeiro na indústria petrolífera estatal do país.

Apenas seis dias após o rapto de Maduro, Trump convidou 17 empresas petrolíferas à Casa Branca para discutir investimentos na Venezuela, que prometeu que atingiriam “pelo menos 100 mil milhões de dólares”. Mas mesmo entre uma multidão amigável, os principais líderes da indústria apontaram para uma lista de grandes reformas necessárias antes de o país ser visto como investível.

Trump, por sua vez, prometeu segurança para as empresas norte-americanas que operam no país, incluindo supostamente considerar a utilização de empreiteiros privados de defesa. Pouca clareza surgiu.

A abordagem de alta pressão da administração à Venezuela, explicou Zorlu, cria uma “contradição central: o modelo coercivo concebido para garantir o controlo dos EUA sobre o petróleo venezuelano pode, em última análise, minar o clima de investimento necessário para extrair esse petróleo em grande escala”.

Como os líderes da Venezuela responderam?

Nas ruas de Caracas, a atmosfera permaneceu “tensa, mas calma”, segundo Gunson, do Crisis Group.

“Há uma presença invulgarmente activa nas ruas da capital dos colectivos”, disse Gunson, referindo-se aos grupos paramilitares pró-governo frequentemente mobilizados para sufocar a dissidência, “e à unidade de contra-inteligência militar de elite DAE (DGCIM), que parece ter como objectivo enviar uma mensagem de que não está prevista nenhuma abertura política, pelo menos por agora”.

“Ninguém está nas ruas celebrando ou protestando e, na maioria das vezes, as pessoas estão com um estado de espírito de ‘esperar para ver’.”

Entretanto, tem havido pouco discurso público dos “três centros de poder” que dominam o governo da Venezuela, como Gunson descreveu: O flanco civil de Rodriguez e do seu irmão, o presidente da Assembleia Nacional Jorge Jesus Rodriguez; os militares sob o comando do ministro da Defesa, Padrino Lopez; e Ministro do Interior Cabelo Diosdadoque controla a polícia e grande parte do aparelho de inteligência, tem influência no exército e que “também pode recorrer aos colectivos”.

Na sua resposta relativamente sóbria durante as semanas desde a operação dos EUA, “um governo que normalmente denuncia abertamente o imperialismo dos EUA está claramente a morder a língua para evitar provocar Trump e [US Secretary of State] Rubio”, explicou o analista Emanuele.

Rodriguez mudou do desafio público inicial – embora performativo – para um mais conciliatório tom em relação à administração Trump. Isso incluiu uma remodelação que viu Maduro como aliado de longa data e alvo regular dos EUA Alex Saab demitido do cargo de ministro da Indústria e da Produção Nacional.

Rodriguez apoiou abertamente os planos para abrir a indústria petrolífera do país a investidores estrangeiros, à medida que o seu governo começou liberando gradualmente presos políticos detidos na sequência de uma repressão da oposição na sequência da contestada reivindicação de vitória eleitoral de Maduro em 2024.

As condenações mais duras das ações dos EUA foram deixadas para outros responsáveis, incluindo Cabello e o ministro dos Negócios Estrangeiros Yvan Gil, “embora mesmo essas declarações tenham sido visivelmente moderadas”, disse Emanuele.

Como exemplo, ela apontou a afirmação de Trump de que Cuba, aliada de longa data, não receberia mais petróleo ou apoio financeiro da Venezuela. Em resposta, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Venezuela reafirmou o seu apoio a Havana, mas evitou qualquer referência directa aos seus planos futuros para o petróleo.

“Isto sugere um esforço calculado para preservar espaço de manobra sob a coerção dos EUA”, disse Emanuele.

“E é importante porque esta parece ser uma das condições que a administração Trump está a tentar impor à Venezuela como preço para continuar no caminho das ‘negociações’.”

Que linhas de falha permanecem?

Analistas alertaram que o cumprimento precoce observado entre os líderes da Venezuela não deve ser visto como estabilidade, especialmente num país onde as autoridades confiaram durante anos num amplo sistema de clientelismo.

Gunson explicou que os irmãos Rodriguez “poderiam ser depostos a qualquer momento se as facções armadas decidissem fazê-lo”.

Notavelmente, tal como Maduro, Padrino e Cabello continuam sob acusação dos EUA com uma recompensa pelas suas cabeças.

“Por enquanto, isso não é do interesse deles e parecem estar trabalhando em estreita coordenação com os civis”, disse ele. “Isso pode mudar se os seus interesses fundamentais forem ameaçados, especialmente no caso de uma tentativa de transição política.”

“Eles devem estar preocupados que os EUA possam voltar para pegá-los ou que uma abertura política acordada com os irmãos Rodriguez possa levar à sua acusação na Venezuela ou nos EUA”, disse ele.

Continua a ser impossível avaliar até que ponto é profunda a desconfiança em Caracas, embora se tenha tornado uma suspeita comum que o rapto de Maduro exigiu a cooperação de pelo menos alguns membros do seu círculo íntimo.

A agência de notícias Guardian, citando quatro fontes, informou na quinta-feira que Delcy Rodriguez já havia garantido às autoridades americanas que cooperaria no caso da deposição de Maduro. As fontes foram inflexíveis ao afirmar que Rodriguez “não concordou em ajudar ativamente os EUA a derrubar” Maduro, informou o jornal, e que o sequestro do líder de longa data não foi um golpe pré-planejado.

A agência de notícias Reuters também informou que autoridades norte-americanas estiveram em contacto com Cabello nos meses anteriores à operação, embora não esteja claro se discutiram a governação futura.

“Não podemos ver claramente os cálculos internos entre os líderes civis e militares, as fracturas dentro das próprias forças armadas, ou onde as lealdades residem, em última análise, no aparelho de segurança”, disse o investigador Zorlu.

Para além das possíveis divisões entre as autoridades civis e o aparelho de segurança, acrescentou, a discórdia também pode afectar a “estratégia do regime”, e se alguns membros do governo vêem as acomodações dos EUA como uma “ameaça existencial”.

“Os próximos meses provavelmente revelarão fraturas que ainda não são visíveis”, disse ela.