‘Um pesadelo’: o medo toma conta dos estudantes indianos em Bangladesh em meio a distúrbios

Todas as noites, por volta das 20h, Faisal Khan se tranca em seu pequeno quarto de albergue no East West Medical College, em Nishat Nagar, nos arredores de Dhaka, Bangladesh.

Se houver uma batida na porta, ele faz uma pausa antes de abri-la, primeiro ouvindo atentamente as vozes familiares.

Fora do campus, ele evita barracas de chá e mercados lotados. Ele não fala bangla fluentemente e sabe que o seu sotaque pode denunciá-lo como indiano – uma identidade que hoje em dia deseja desesperadamente mascarar, se puder.

Khan veio para Bangladesh em abril de 2024, vindo de sua casa em Nuh, no estado de Haryana, no norte da Índia, depois de não conseguir garantir uma vaga médica governamental na Índia. Na altura, Dhaka sentiu-se acolhedora. Ele saía com os colegas, comia em restaurantes e viajava para fora da faculdade nos finais de semana.

“Essas saídas me ajudaram a aliviar o estresse dos estudos”, disse Khan. Mas em Julho de 2024, quando eclodiram protestos contra a então primeira-ministra Sheikh Hasina e o seu governo, a sua rotina mudou. Temendo que o ambiente lá fora não fosse mais seguro, Khan confinou-se em seu pequeno quarto.

A faculdade aconselhou ele e outros estudantes indianos a permanecerem nas instalações do campus. Tem permanecido assim desde então. Khan diz que se sente preso e que a cidade que antes parecia uma segunda casa não oferece mais uma sensação de segurança.

Ele está entre os mais de 9.000 estudantes de medicina indianos actualmente matriculados em faculdades do Bangladesh, numa altura em que os sentimentos anti-Índia estão a aumentar no país, 16 meses depois de a antiga Hasina ter procurado o exílio em Nova Deli.

Hasina, que foi destituída em agosto de 2024 por uma revolta popular liderada por estudantes no meio de uma repressão brutal por parte das suas forças de segurança, é há muito vista no Bangladesh como uma aliada próxima da Índia.

Em novembro, um tribunal em Dhaka condenou Hasina, à revelia, à morte pelos assassinatos cometidos pelas suas forças de segurança em 2024. Mas apesar dos repetidos pedidos do governo interino de Bangladesh do ganhador do Prêmio Nobel Muhammad Yunus, a Índia até agora não concordou em enviar Hasina de volta, amplificando os sentimentos contra Nova Delhi nas ruas de Bangladesh.

Essa raiva, dizem os estudantes indianos, fez com que se sentissem vulneráveis, especialmente depois de um incidente recente que provocou ondas de choque na comunidade.

Um estudante indiano do East West Medical College, a 16 quilómetros de Dhaka, foi atacado por capangas locais no dia 19 de Dezembro. Os agressores roubaram o telemóvel e a carteira do estudante. O incidente foi gravado por uma câmara de segurança e o vídeo espalhou-se rapidamente pela comunidade estudantil, provocando pânico e medo entre os estudantes indianos, muitos dos quais começaram a evitar espaços públicos e a restringir os seus movimentos por questões de segurança.

“Toda a comunidade estudantil está abalada”, disse Vaibhav, um estudante indiano que não quis que seu nome completo fosse divulgado porque teme uma reação negativa em seu instituto. Ele se matriculou no Dhaka National Medical College em 2019 e agora é estagiário no hospital anexo à faculdade de medicina.

“Tememos pela nossa segurança todos os dias.”

Anteriormente, disse Vaibhav, ele e seus amigos exploraram quase todos os cantos de Dhaka e cidades próximas sem hesitação ou medo.

Agora, essa sensação de facilidade desapareceu. Vaibhav raramente sai de casa, evita mercados locais e espaços comuns e, mesmo dentro do hospital, é cauteloso ao falar com os pacientes.

Ele esconde sua identidade indiana. “Acho duas vezes antes de dizer qualquer coisa em público agora, uma palavra errada pode fazer de você um alvo”, disse ele.

Embora nunca tenha se interessado por política, agora ele verifica constantemente as atualizações de notícias para avaliar a situação. “Todas as noites, vamos dormir sem saber o que o dia seguinte pode trazer”, acrescentou Vaibhav.

Cada dia de estágio parece um tempo a ser suportado, enquanto ele espera o momento de voltar para casa.

A atração de Bangladesh

Todos os anos, mais de dois milhões de estudantes indianos candidatam-se a menos de 60.000 vagas em faculdades de medicina administradas pelo governo em seu próprio país.

A Índia também tem centenas de faculdades médicas privadas, que oferecem 50 mil vagas adicionais. Mas isso ainda significa que quase 19 em cada 20 aspirantes acabam sem chance de ingressar na faculdade de medicina. E as elevadas taxas cobradas pelas escolas médicas privadas indianas – algo entre 78 mil e 166 mil dólares pelo curso completo – significam que estão fora do alcance de estudantes como Khan, cujo pai é funcionário público.

Em vez disso, a família optou por Bangladesh, onde os programas privados de graduação em medicina são comparativamente mais baratos, com custos totais do curso variando entre US$ 38 mil e US$ 55 mil.

Isso também envolveu sacrifício: o pai de Khan gastou quase todas as economias de sua vida para colocar o filho na faculdade.

De acordo com Khan, a vida em Bangladesh era estável quando ele chegou, no início de 2024. No entanto, a situação deteriorou-se rapidamente após o início dos protestos contra Hasina. “Começamos a nos sentir inseguros. Eu queria desesperadamente voltar para casa”, lembrou ele.

Quando os serviços de Internet foram suspensos enquanto as forças de segurança reprimiam os manifestantes no verão de 2024, Khan foi ao aeroporto de Dhaka para reservar pessoalmente uma passagem. “Passei duas noites no aeroporto. Todos os voos estavam lotados”, disse ele, acrescentando que finalmente conseguiu voar para Calcutá, no leste da Índia, depois de dois dias.

Khan permaneceu na Índia por vários meses antes de retornar a Bangladesh em outubro. A essa altura, disse ele, tudo parecia diferente: as aulas foram interrompidas, os exames foram atrasados ​​e a insegurança persistiu. “Parecia que algo havia mudado completamente”, disse ele.

Faisal Mahmud, ministro da imprensa do Alto Comissariado do Bangladesh, disse que nas últimas semanas, o governo do Bangladesh “intensificou a sua vigilância para manter a lei e a ordem, uma vez que estão programadas eleições nacionais para daqui a pouco mais de um mês”.

“Isto incluiu o envio do número máximo de agentes da lei, juntamente com membros das forças armadas, aos quais foram anteriormente concedidos poderes de magistratura para ajudar a garantir a segurança pública e proteger tanto os cidadãos como os estrangeiros”, disse ele à Al Jazeera num comunicado.

Mas a preparação para as eleições no Bangladesh, marcadas para 12 de Fevereiro, também assistiu a um aumento da violência política, à retórica anti-Índia e a um crescente sentimento de medo entre os estudantes.

Uma breve calmaria e uma nova tempestade

Após meses de incerteza, a situação no Bangladesh começou a estabilizar, dizem os estudantes. Mas a calma foi abalada em 15 de dezembro, quando Sharif Osman Hadium líder proeminente do levante liderado por estudantes em Bangladesh em 2024, que havia assumido publicamente posições anti-Índia, foi morto por motociclistas. A polícia de Bangladesh disse que os assassinos de Hadi cruzaram para a Índia.

Desde o assassinato, um homem hindu do Bangladesh foi linchado e a Índia teve de encerrar temporariamente os serviços de vistos em algumas missões diplomáticas no Bangladesh devido a grandes protestos no exterior.

Como hindu indiano, Vaibhav disse que se sente particularmente vulnerável. Ele se lembrou de um discurso na faculdade após a demissão de Hasina, onde disse que o tom do examinador mudou e se tornou muito mais duro, quando perceberam de onde ele era e a fé que praticava.

Desde Agosto de 2024, grupos de defesa dos direitos das minorias no Bangladesh afirmam que os ataques às minorias religiosas, especialmente aos hindus, aumentaram. Algumas das políticas do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, ao longo dos últimos 12 anos, que vários grupos internacionais de defesa dos direitos humanos criticaram como discriminatórias contra os muçulmanos, também provocaram indignação no Bangladesh, de maioria muçulmana.

O governo do Bangladesh sob Yunus, contudo, insiste que os ataques contra os hindus no país foram motivados pela política e não pela religião. Tradicionalmente, muitos hindus de Bangladesh apoiam o partido da Liga Awami de Hasina.

Ainda assim, para estudantes como Khan e Vaibhav, desistir da educação no Bangladesh não é uma opção.

“Investimos muito dinheiro e tempo para ir embora”, disse Vaibhav.

Ele instou ambos os governos a intervir. “Vivemos com medo constante. As noites são sem dormir. Isto se transformou em um pesadelo”, disse ele.

Mahmud, do Alto Comissariado de Bangladesh, disse que a situação da lei e da ordem não piorou a ponto de representar uma ameaça às vidas, especialmente às de cidadãos estrangeiros. Acrescentou que, no geral, as condições permanecem em grande parte estáveis, com níveis de criminalidade amplamente consistentes com o período anterior a 2014.

“Medidas de precaução adicionais foram implementadas como parte da vigilância reforçada antes das eleições”, disse ele em seu comunicado.

No entanto, Jitendra Singh, presidente da All India Medical Students’ Association (AIMSA), um corpo estudantil nacional que representa os interesses dos estudantes de medicina em toda a Índia, disse que a organização recebeu centenas de chamadas de socorro e e-mails de estudantes indianos matriculados em faculdades de medicina em todo o Bangladesh.

Os estudantes, disse ele, ficaram “profundamente abalados e assustados”, acrescentando que a AIMSA escreveu a Modi sobre as preocupações com a segurança dos estudantes indianos no Bangladesh. “Solicitamos ao primeiro-ministro e ao Ministério das Relações Exteriores que intervenham imediatamente e tratem a segurança dos estudantes indianos como uma prioridade absoluta.”

Ele disse que a AIMSA pediu ao governo Modi que considerasse a evacuação de estudantes indianos de Bangladesh se a sua segurança fosse ameaçada.

Um diploma em espera

Os protestos repetidos, o encerramento da Internet e a agitação prolongada também perturbaram gravemente os prazos académicos.

Mohammad, residente na Caxemira administrada pela Índia e estudante do Dhaka National Medical College, disse que se matriculou em 2018 e esperava se formar em 2024. No entanto, sua graduação foi prejudicada pelos protestos anti-Hasina em 2024.

As aulas e os exames foram adiados e alguns estudantes regressaram à Índia antes de regressarem meses depois. Agora, um ano depois, ele disse: Estamos [still] presos aqui, embora já devêssemos ter concluído nossos estudos.”

Tal como Vaibhav, Mohammad solicitou que o seu nome completo não fosse revelado, pois teme represálias por parte das autoridades universitárias.

Estudantes como ele, disse ele, já haviam sofrido por causa das interrupções causadas pela pandemia da COVID-19. “Primeiro, a COVID atrasou os nossos estudos, depois a agitação política. Agora, não há para onde ir – exceto esperar”, disse Mohammad.

A incerteza sobre o futuro, disse ele, afetou a saúde mental dos estudantes.

“Ninguém sabe o que vai acontecer a seguir e o medo está sempre presente”, disse ele.

Em meio ao aumento do sentimento anti-Índia, várias faculdades impuseram restrições de movimento mais rígidas aos estudantes.

Khan disse que os estudantes indianos agora permanecem em grande parte no campus universitário e vão apenas aos mercados locais próximos. Segundo ele, o toque de recolher nos albergues também avançou bastante.

“Anteriormente, os portões dos albergues fechavam às 22h. Agora fecham às 20h”, disse ele, acrescentando que as autoridades universitárias emitiram instruções estritas para não se aventurar a sair tarde da noite ou sair das imediações do campus. “Não saímos mais tarde. Nos trancamos dentro dos albergues até às 20h.”

Ele disse que os primeiros toques de recolher transformaram os albergues em espaços de confinamento, em vez de descanso. Mesmo os movimentos rotineiros agora trazem ansiedade, com os alunos constantemente alertas sobre o que pode estar acontecendo fora dos portões do campus.

“Há um medo constante de que, se algo correr mal, não teremos ninguém a quem recorrer”, disse Khan, acrescentando que a incerteza deixou muitos estudantes tensos e incapazes de se concentrarem totalmente nos estudos.

É muito diferente do início de 2024, quando ele chegou ao campus.

“Naquela época, a faculdade parecia uma segunda casa. Agora parece uma prisão”, disse ele.

“Eu gostaria de nunca ter vindo aqui.”