As forças de segurança têm frequentemente reprimido os apoiantes do principal opositor de Museveni, Bobi Wine, lançando gás lacrimogéneo e disparando balas em eventos e detendo pessoas. As autoridades também prenderam membros da sociedade civil e suspenderam grupos de defesa dos direitos humanos. Na terça-feira, fecharam o acesso à Internet e limitaram os serviços de telefonia móvel em todo o país.
As ações suscitaram receios de agitação em torno das urnas, semelhante à violência que se seguiu às eleições gerais na Tanzânia, em outubro, quando centenas de pessoas foram mortas.
Observadores dizem que a reacção do governo mostra que o partido no poder, o Movimento de Resistência Nacional (NRM), está a enfrentar o seu maior teste até agora, e as eleições correm o risco de dividir ainda mais o Uganda.
Museveni procura o seu sétimo mandato e a maioria dos ugandeses não viveu sob outro presidente. Os mais jovens, em particular, ligaram-se a Wine, um cantor de 43 anos que se tornou político, e dizem estar preocupados com o seu futuro.
Museveni tornou-se o nono presidente do Uganda em 1986, depois de liderar os rebeldes numa guerra civil de cinco anos. Ele conduziu o país ao crescimento económico e à mudança democrática após anos de decadência política por parte de governos autocráticos.
Mas as esperanças de uma mudança duradoura diminuíram entre acusações de corrupção, autoritarismo, repressão e restrição da independência judicial. Os críticos também condenaram a sua prolongada permanência no cargo, conseguida através da utilização de tácticas para prolongar o seu mandato indefinidamente, incluindo duas alterações à Constituição.
“[Wine’s] Este desafio trouxe à tona o carácter do regime em termos de tolerância a alternativas políticas ou dissidências”, disse o historiador político Mwambutsya Ndebesa. “A classe política está a ficar cada vez mais politicamente polarizada. E isso ameaça a estabilidade do país porque o Uganda é propenso à instabilidade política.”
No período que antecedeu as eleições, que também contarão com votações parlamentares, a polícia e os militares têm frequentemente interrompido os eventos de campanha de Wine usando gás lacrimogéneo e tiros e espancando os seus apoiantes. Pelo menos uma pessoa foi morta e centenas foram presas.
Em Dezembro, a polícia deteve Sarah Bireete, uma activista dos direitos humanos e crítica do governo que tinha manifestado preocupações sobre discrepâncias no registo de eleitores. Na terça-feira, o governo ordenou que vários grupos de direitos humanos que denunciaram violações durante o período de campanha parassem o seu trabalho.
Um relatório do escritório de direitos humanos da ONU acusou na semana passada as autoridades ugandenses de usarem leis promulgadas ou alteradas desde 2021 para consolidar a repressão e restringir direitos antes das eleições, que, segundo ele, ocorreriam num ambiente marcado por repressão e intimidação generalizadas.
O governo disse que as ações das forças de segurança são uma resposta ao que chamou de conduta ilegal por parte dos apoiantes da oposição. Num discurso televisionado na véspera de Ano Novo, Museveni aconselhou as forças de segurança a usarem mais gás lacrimogéneo para dispersar as multidões da “oposição criminosa”.
“Tudo é feito para frustrar e incomodar”, disse o advogado de direitos humanos Eron Kiiza num briefing sobre as eleições da semana passada, referindo-se às perturbações dos eventos da oposição por parte das agências de segurança. Kiiza foi supostamente torturado e detido sem julgamento no ano passado, enquanto representava o político da oposição preso Kizza Besigye, que está na prisão há 14 meses devido ao que os críticos dizem serem acusações de motivação política, e o assessor de Besigye, Hajj Obeid Lutale.
Museveni, 81 anos, muitas vezes atribui ao NRM o mérito de trazer a paz e o desenvolvimento ao Uganda. Sob o lema “proteger os ganhos”, ele promete riqueza e criação de emprego e fazer crescer a economia, em parte, através da adição de valor às exportações agrícolas e à produção de petróleo, que deverá começar este ano.
Festus Kezire, um apoiante do NRM no distrito de Serere, no leste do Uganda, disse que a introdução do ensino primário e secundário gratuito por Museveni foi uma das razões pelas quais ele votaria nele. Ele disse: “Ele restaurou a paz e a estabilidade em Uganda e isso ajudou a pôr fim a muitos anos de conflitos civis”.
Museveni faz campanha contra sete candidatos da oposição, sendo o principal desafiante Wine, cujo nome verdadeiro é Robert Kyagulanyi, da Plataforma de Unidade Nacional (NUP). Os dois se enfrentaram nas últimas eleições de 2021, com Museveni vencendo com 58,38% dos votos e Wine obtendo 35,08%.
O manifesto de Wine promete “uma reinicialização completa do Uganda”, nomeadamente através da defesa dos direitos humanos e do fim da corrupção.
Florence Naluyiba, uma apoiante do NUP no distrito de Wakiso, no centro do Uganda, disse que votaria em Wine porque “Uganda precisa de mudança”. “O nosso sonho é ter um presidente que dê prioridade à prestação de serviços sociais. Bobi Wine assumiu o risco de defender os ugandeses à custa da sua liberdade.”
Ndebesa, o historiador, disse que o domínio do titular sobre o poder, os recursos e as infra-estruturas do Estado deu-lhe vantagens organizacionais sobre Wine. “A vitória [of Museveni] em Uganda é quase um dado adquirido”, disse ele.
Contudo, os observadores estão interessados em ver o que as eleições dirão sobre a eventual sucessão de Museveni. Há muito se pensa que ele estaria preparando seu filho, o general Muhoozi Kainerugaba, como seu sucessor, embora ele tenha negado isso.
Em todo o Uganda, 21,6 milhões de pessoas registaram-se para votar.
Relatórios adicionais por Samuel Okiror