Qual é a extensão da ajuda militar da Rússia ao Irão?

“Um pouco” é o que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pensa sobre a escala da ajuda militar da Rússia ao Irão.

Moscou “pode estar ajudando-os um pouco”, disse ele à Fox News em 13 de março.

Um dia depois, o Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Abbas Araghchi, afirmou laconicamente que a cooperação militar de Moscovo com Teerão era “boa”.

As suas palavras pareceram confirmar relatos anteriores dos meios de comunicação social de que a Rússia está a fornecer ao Irão dados de satélite e de inteligência sobre a localização de navios de guerra e aeronaves dos EUA.

Pode não parecer muito, dada a superioridade dos satélites militares ocidentais e as perdas no campo de batalha da Rússia e os problemas de comunicação depois que a empresa SpaceX de Elon Musk desligou o contrabando Terminais de Internet via satélite Starlink.

Mas os dados sobre os recursos militares dos EUA que o Irão está a receber provêm muito provavelmente do Liana, o único sistema de satélites espiões totalmente funcional de Moscovo, de acordo com um especialista no programa espacial e militar da Rússia.

“O [Liana] foi criado um sistema para espionar grupos de ataque de porta-aviões dos EUA e outras forças da marinha e para identificá-los como alvos”, disse à Al Jazeera Pavel Luzin, membro sênior da Fundação Jamestown, um think tank dos EUA.

Olhos no céu

A Rússia também desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do programa espacial do Irão e do seu principal satélite, o Khayyam.

Lançado em 2022 a partir do cosmódromo russo de Baikonur, o satélite de 650 kg (1.430 libras) orbita a Terra a 500 quilômetros (310 milhas) e tem resolução de um metro (3,3 pés).

Moscou “pode, em teoria, receber e processar dados do satélite de imagens ópticas do Irã e compartilhar dados de seus próprios satélites”, disse Luzin.

Na quarta-feira, Teerã afirmou ter atingido o porta-aviões Abraham Lincoln com múltiplos mísseis balísticos e de cruzeiro, mas o Pentágono chamou a afirmação de “pura ficção”.

No domingo, a mídia iraniana afirmou que um “grande incêndio” foi causado por um ataque a um contratorpedeiro dos EUA que reabastecia no Oceano Índico.

Washington não comentou esse ataque.

A Rússia forneceu, durante décadas, armamento ao Irão, incluindo sistemas avançados de defesa aérea, aviões de treino e de combate, helicópteros, veículos blindados e espingardas de precisão, no valor de milhares de milhões de dólares.

Desde que Washington e Tel Aviv iniciaram os seus ataques em 28 de Fevereiro, a Rússia continuou a ajudar o Irão com “inteligência, dados, especialistas e componentes” para armamento, disse o tenente-general Ihor Romanenko, antigo vice-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia, à Al Jazeera.

Embora Moscovo e Teerão proclamem ruidosamente a sua parceria estratégica, não têm uma cláusula de defesa mútua e Moscovo não interveio directamente no conflito.

Mas o fornecimento de armas tem sido mútuo. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, Teerã forneceu a Moscou munições e cartuchos de artilharia, armas de fogo e mísseis balísticos de curto alcance, capacetes e coletes à prova de balas.

Drones com ‘cometas’

E depois há os drones kamikaze Shahed – lentos, barulhentos, mas baratos de fabricar – que foram lançados em cidades ucranianas em enxames de dezenas e depois centenas. A Ucrânia tornou-se tão hábil em derrubá-los – agora produção em massa de sistemas interceptadores baratos especificamente para atingir os Shaheds – que está agora a fornecer o seu próprio know-how aos estados do Golfo onde os activos militares dos EUA têm estado sob o fogo do Irão nas últimas semanas.

No decurso da sua guerra com a Ucrânia, Moscovo fabricou e modernizou Shaheds, tornando-os mais rápidos e mortíferos, e equipando-os com câmaras, navegadores e, ocasionalmente, módulos de inteligência artificial.

E agora, algumas das atualizações regressaram ao Irão.

Um drone Shahed com um componente russo fundamental lançado pelo Hezbollah, apoiado pelo Irã, a partir do sul do Líbano, conseguiu atingir uma base aérea britânica em Chipre em 1º de março, informou o jornal britânico Times em 7 de março.

Ele supostamente continha o Kometa-B (Comet B), um módulo de navegação por satélite de fabricação russa que também atua como um escudo anti-bloqueio, tornando os drones mais resistentes a interferências.

A Rússia também aperfeiçoou a táctica de enviar ondas de drones reais e falsos para esgotar e sobrecarregar os sistemas de defesa aérea fornecidos pelo Ocidente na Ucrânia.

Hoje em dia, o esquema ajuda o Irão a atingir alvos no Golfo, dizem autoridades ocidentais.

“Acho que ninguém ficará surpreso em acreditar que a mão oculta de Putin está por trás de algumas das táticas iranianas e, potencialmente, também de algumas de suas capacidades”, disse o secretário de Defesa britânico, John Healey, em 12 de março, depois que drones iranianos atingiram uma base usada pelas forças ocidentais em Erbil, no norte do Iraque.

No entanto, se o Irão estiver a sofrer uma escassez de drones – como alguns analistas acreditam que esteja – isso tornaria inútil a utilização de tácticas russas, bem como de dados de satélite fornecidos pela Rússia, dizem os especialistas.

“A Rússia fornece dados, é óbvio, os dados ajudam o Irão, mas não muito”, disse Nikita Smagin, uma especialista russa que escreveu extensivamente sobre as relações entre Moscovo e Teerão, à Al Jazeera.

Depois de quatro dias de ataques intensivos utilizando até 250 drones por dia no início de Março, o Irão tem lançado apenas até 50 drones por dia, segundo Nikolay Mitrokhin, investigador da Universidade Alemã de Bremen.

“O Irã perdeu o fôlego muito rápido”, disse ele à Al Jazeera.

‘Um gesto de boa vontade’

Além disso, Moscovo não está necessariamente particularmente interessado numa vitória militar iraniana, uma vez que a guerra está a beneficiar o conflito do próprio presidente russo, Vladimir Putin, na Ucrânia.

A disparada dos preços do petróleo torna “Putin financeiramente capaz de novas hostilidades”, disse o tenente-general Romanenko.

Enquanto o Irão estrangula o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, o preço do petróleo Brent – ​​a referência internacional – ultrapassou os 100 dólares por barril nas últimas três semanas. O presidente dos EUA, Donald Trump, foi forçado a suspender temporariamente as sanções ao petróleo russo enviado para aliviar a reação económica. O resultado foi que petroleiros carregados com petróleo russo com destino à China fizeram inversões de marcha em mar aberto para desviarem para a Índia, enquanto os países lutavam para capturar cargas de petróleo russo no mar. O preço do petróleo dos Urais subiu.

Putin “não atingiu os seus objectivos na Ucrânia e, portanto, usará qualquer coisa, incluindo a guerra [in Iran] e mentiras para alcançar sua visão, pressione com seus ultimatos”, disse Romanenko.

O Kremlin “não procura avançar nesta guerra, não ajuda o Irão a quebrar os Estados Unidos e Israel”, disse à Al Jazeera Ruslan Suleymanov, membro associado do New Eurasian Strategies Center, um think tank EUA-Britânico.

A actual ajuda militar e de inteligência é “mais um gesto de boa vontade, uma tentativa de criar uma ilusão de ajuda, para mostrar a Teerão que apesar da falta de compromissos formais, a Rússia não deixa o seu amigo necessitado”, disse ele.

E Teerão compreende perfeitamente quão insuficiente é a ajuda de Moscovo – e, portanto, depende do seu próprio estratagema de expandir as hostilidades a toda a região através de ataques a estados vizinhos e de paralisar a economia global com o aumento dos preços do petróleo.

“Os iranianos entendem que as forças não são iguais e que é impossível derrotar os Estados Unidos e Israel no campo de batalha, e nenhuma ajuda russa irá ajudar”, disse ele.

Parece que a avaliação de Trump de que Moscovo “poderia estar a ajudá-los um pouco” pode não estar muito errada.