Porque é que os agricultores franceses se opõem ao acordo comercial UE-Mercosul?

A França é pressionando para adiar uma votação da União Europeia para ratificar um acordo comercial com o bloco Mercosul de quatro países sul-americanos, citando preocupações sobre os seus efeitos sobre os agricultores e protestos internos em curso. A medida corre o risco de inviabilizar um acordo que vem sendo elaborado há 25 anos.

O acordo comercial da UE com o Mercosul, que inclui Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai, foi concluído há um ano, mas ainda aguarda ratificação. Pretende-se expandir o acesso aos mercados externos para os exportadores europeus que lutam com as tarifas impostas recentemente pelos Estados Unidos e com a crescente concorrência da China.

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No entanto, o pacto encontrou forte oposição por parte dos agricultores de toda a Europa, que temem que uma enxurrada de importações agrícolas baratas produzidas sob os padrões ambientais e agrícolas mais flexíveis de alguns países da América do Sul os coloque sob demasiada pressão.

Garantir uma resolução para esta questão é visto por alguns como um teste à capacidade da Europa para agir como um bloco unificado, pouco depois de o Presidente dos EUA Donald Trump atacou os líderes da UE por serem “fracos” e alertarem para o “apagamento civilizacional” em todo o bloco.

O que está no acordo comercial UE-Mercosul?

Uma vez ratificado, o acordo comercial entre os blocos europeu e sul-americano seria o maior acordo de comércio livre intermediado por Bruxelas em termos de alívio tarifário.

Embora as conversações tenham começado inicialmente em 1999, o progresso foi repetidamente paralisado por interesses concorrentes. Durante anos, os agricultores da UE manifestaram preocupações sobre as importações agrícolas excessivamente baratas, enquanto os ambientalistas levantaram objecções sobre a desflorestação na Amazónia.

Concebido para reduzir tarifas e impulsionar o comércio de bens e serviços entre os dois blocos, o Mercosul permitiria à UE exportar mais veículos, maquinaria e vinhos para a América do Sul, em troca de facilitar a entrada de carne bovina, açúcar, soja e arroz da região para a Europa.

Actualmente, as tarifas entre os dois blocos são elevadas – o Mercosul cobra até 35% sobre automóveis, maquinaria e alimentos da UE, enquanto a UE impõe impostos elevados de até cerca de 15% sobre os produtos agrícolas sul-americanos.

Este acordo eliminaria gradualmente a maioria destas tarifas ao longo do tempo, mas não todas. Vários produtos agrícolas importantes seriam geridos através de quotas e reduções tarifárias parciais. Ainda assim, os críticos temem que isso ceda demasiado aos países do Mercosul e inunde os mercados europeus com produtos baratos da América do Sul.

A UE é o segundo maior parceiro comercial do Mercosul em bens, com exportações no valor de 57 mil milhões de euros (67 mil milhões de dólares) em 2024, segundo a Comissão Europeia. A UE é também o maior investidor estrangeiro no Mercosul, com um stock de 390 mil milhões de euros (458 mil milhões de dólares) em 2023.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, deve viajar ao Brasil na segunda-feira da próxima semana para assinar o acordo e criar a maior área de livre comércio do mundo.

Porque é que a França espera atrasar a ratificação?

A França, o maior produtor agrícola da UE, tem tentado reunir outros Estados-membros da UE para formar uma minoria de bloqueio contra o acordo. Quer salvaguardas mais robustas para os agricultores adicionadas ao acordo.

Entretanto, espera-se que cerca de 10 mil agricultores cheguem a Bruxelas, a capital belga e capital de facto da UE, para protestar contra o acordo durante a cimeira dos líderes do bloco, na quinta e sexta-feira.

A Comissão Europeia propôs medidas de protecção, como a suspensão das importações do Mercosul se os volumes de entrada de mercadorias aumentassem mais de 10 por cento ou os preços caíssem na mesma proporção. No entanto, a França descreve estas salvaguardas como “incompletas”.

No domingo, numa entrevista ao diário financeiro alemão Handelsblatt, o ministro da Economia francês, Roland Lescure, disse que o tratado, tal como está, “simplesmente não é aceitável”.

No mesmo dia, o primeiro-ministro francês, Sebastien Lecornu, apelou à UE para adiar uma votação planeada em Bruxelas, antes da visita de von der Leyen ao Brasil em 20 de dezembro, onde deverá assinar o acordo.

O momento da votação no Mercosul coincide com os esforços do governo minoritário de Lecornu para garantir aprovação parlamentar de um orçamentoincluindo a suspensão da controversa iniciativa do Presidente Emmanuel Macron reforma previdenciáriaantes do final de 2025.

Também se segue a um surto de doença cutânea protuberante – um vírus pecuário altamente contagioso – em França durante o verão, que resultou em abates de animais e protestos de criadores de gado contra o que consideram medidas excessivamente rigorosas.

A oposição ao acordo comercial está profundamente enraizada em França, com partidos de extrema-direita e de extrema-esquerda a apresentá-lo como prova de que Paris está a ceder a Bruxelas à custa das comunidades rurais.

A França estabeleceu três condições para a aprovação do acordo: mecanismos de salvaguarda que permitem interromper as importações em casos de dumping, “cláusulas espelhadas” que exigem que os produtos do Mercosul cumpram as regras da UE sobre pesticidas e inspeções de segurança alimentar mais rigorosas.

Mas se os termos da França não forem cumpridos, poderá tentar bloquear totalmente o acordo.

Como o negócio poderia ser bloqueado?

Votando contra.

A Dinamarca, que actualmente detém a presidência rotativa da UE, sob a qual os Estados-membros se revezam na definição da agenda colectiva, terá de decidir se prosseguirá com a votação esta semana, conforme planeado.

Se a Dinamarca desafiar os países dissidentes, o acordo poderá ser derrubado. Uma minoria de bloqueio requer o apoio de pelo menos quatro Estados-Membros que representam 35% da população da UE. A Irlanda, a Polónia, a Hungria e a Áustria opuseram-se abertamente ao acordo com o Mercosul.

Juntamente com a França, este grupo de países representa mais de um terço da população da UE – o suficiente para formar um bloco minoritário.

O que dizem os outros Estados-Membros da UE?

Noutras partes da Europa, as reacções reflectem as divisões existentes. A Polónia, a Hungria, a Áustria e a Irlanda manifestaram o seu apoio à posição da França. “Qualquer adiamento é um sinal muito bom”, disse o ministro da Agricultura polaco, Stefan Krajewski.

A Holanda ainda não declarou a sua posição.

O porta-voz adjunto da Comissão Europeia, Olof Gill, disse aos repórteres no X: “Na opinião da Comissão, a assinatura do acordo agora é uma questão de importância crucial do ponto de vista económico, diplomático e geopolítico, mas também em termos da nossa credibilidade no cenário global”.

Ecoando esse sentimento, Volker Treier da Câmara de Comércio Alemã, DIHK, disse: “A UE não deve perder a oportunidade de fortalecer os laços com os principais parceiros comerciais e de matérias-primas na América do Sul e de reduzir as barreiras comerciais existentes”.

Respondendo à posição da França, a Comissão Europeia disse que ainda espera assinar o acordo até ao final do ano. “Na opinião da Comissão, assinar agora o acordo é uma questão de importância crucial – económica, diplomática e geopolítica”, afirmou num comunicado.

Os membros da UE opuseram-se ao acordo por outros motivos?

Sim. Vários membros da UE também se opuseram ao acordo por razões ambientais, argumentando que o Brasil não fez o suficiente para proteger a floresta amazónica. Os críticos apontam para os recentes aumentos nas taxas de desflorestação e nos incêndios florestais, e alertam que o aumento das exportações de carne bovina pode levar a mais desmatamento.

Na cimeira do Grupo dos Sete em Biarritz, França, em Agosto de 2019, o então Presidente da Comissão Europeia, Donald Tusk, afirmou: “É difícil imaginar um processo harmonioso de ratificação [of the deal] …enquanto o governo brasileiro permitir a destruição dos pulmões verdes do Planeta Terra.”

A França, a Áustria e outros também afirmaram que não apoiarão o acordo sem salvaguardas mais fortes e aplicáveis ​​em matéria de clima e biodiversidade. Em resposta, a UE procurou garantias adicionais e instrumentos paralelos que comprometessem os países do Mercosul a defender o compromisso de 2015 Acordo climático de Parisdo qual quase todos os estados membros das Nações Unidas são signatários.