Os ataques, que têm como alvo militantes do Estado Islâmico no norte do país, marcam a mais recente intervenção militar no exterior de Trump, que fez campanha com a promessa de extraditar os EUA de décadas de “guerras sem fim” durante a sua candidatura à presidência em 2024.
O que sabemos sobre as greves?
No seu anúncio, Trump disse que os ataques visavam militantes do Estado Islâmico que têm “alvo e matado violentamente, principalmente, cristãos inocentes, em níveis não vistos há muitos anos, e mesmo séculos!”
Um funcionário do Departamento de Defesa disse à Associated Press que os EUA trabalharam com a Nigéria para realizar os ataques e que estes foram aprovados pelo governo daquele país. O Ministério das Relações Exteriores da Nigéria disse que a cooperação incluía intercâmbio de inteligência e coordenação estratégica.
Porque é que Trump tem como alvo a Nigéria?
Há anos que partes da direita dos EUA amplificam as alegações de que os cristãos enfrentam perseguição na Nigéria. Em Setembro, o senador republicano Ted Cruz pressionou para que fossem sancionadas autoridades nigerianas que “facilitam a violência contra cristãos e outras minorias religiosas, inclusive por parte de grupos terroristas islâmicos”.
As alegações de que os cristãos enfrentam perseguição religiosa no estrangeiro tornaram-se uma grande força motivadora na base de Trump – e o presidente dos EUA conta com os cristãos evangélicos entre os seus apoiantes mais entusiasmados.
No início deste ano, ele pareceu agir em relação a algumas destas preocupações, ao designar a Nigéria como um “país de particular preocupação” ao abrigo da Lei de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA, que se seguiu a semanas de lobby por legisladores americanos e grupos cristãos conservadores. Pouco depois, ordenou ao Pentágono que começasse a planear uma potencial acção militar no país. Na altura, o presidente disse que poderia entrar em “armas em punho” se o governo nigeriano continuasse a “permitir a matança de cristãos”.
Existe perseguição religiosa na Nigéria?
No passado, o governo da Nigéria respondeu às críticas de Trump dizendo que pessoas de muitas religiões, não apenas cristãs, sofrem nas mãos de grupos extremistas que operam em todo o país.
A Nigéria é oficialmente secular, mas está dividida quase igualmente entre muçulmanos (53%) e cristãos (45%), com a restante população praticando religiões tradicionais africanas. A violência contra os cristãos tem atraído significativa atenção internacional e é muitas vezes enquadrada como perseguição religiosa, mas a maioria dos analistas argumenta que a situação é mais complexa e os ataques podem ter motivações variadas.
Por exemplo, os confrontos mortais entre pastores muçulmanos itinerantes e comunidades agrícolas predominantemente cristãs estão enraizados na competição pela terra e pela água, mas são exacerbados por diferenças religiosas e étnicas. Entretanto, os raptos de padres são vistos por muitos analistas como uma tendência que impulsiona mais o dinheiro do que o ódio religioso, visto que são vistos como figuras influentes cujos fiéis ou organizações podem mobilizar fundos rapidamente.
O que diz o governo nigeriano?
Após os ataques de quinta-feira, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Nigéria elogiou a cooperação com os EUA, mas recusou-se abertamente a reconhecer que as acções dos EUA tinham algo a ver com a perseguição aos cristãos.
“A violência terrorista, sob qualquer forma, seja dirigida a cristãos, muçulmanos ou outras comunidades, continua a ser uma afronta aos valores da Nigéria e à paz e segurança internacionais”, afirmou o ministério num comunicado.
Sucessivos governos nigerianos têm lutado para controlar a deterioração da crise de segurança do país, com milhares de pessoas mortas e centenas de outras raptadas nos últimos anos.
No Nordeste, o Boko Haram e os seus grupos dissidentes, como o Estado Islâmico da Província da África Ocidental (Iswap), travam uma insurgência desde 2009, matando dezenas de milhares e deslocando milhões. No Noroeste, bandos criminosos fortemente armados – muitas vezes rotulados de “bandidos” – realizam raptos e ataques em massa que afectam tanto as comunidades muçulmanas como as cristãs.
O governo da Nigéria disse anteriormente, em resposta às críticas de Trump, que pessoas de muitas religiões, não apenas cristãs, sofreram nas mãos destes grupos.
No mês passado, o presidente da Nigéria, Bola Ahmed Tinubu, disse que a caracterização da Nigéria como um país religiosamente intolerante não reflectia a realidade.
“A liberdade religiosa e a tolerância têm sido um princípio fundamental da nossa identidade colectiva e assim permanecerão sempre… A Nigéria é um país com garantias constitucionais para proteger os cidadãos de todas as religiões.”