Por que a interrupção da produção de GNL da QatarEnergy poderia abalar os mercados globais de gás

QatarEnergy suspendeu gás natural liquefeito (GNL) produção após um ataque de drone, sobrecarregando o mercado global de GNL.

Na segunda-feira, drones iranianos atingiram dois locais, de acordo com o Ministério da Defesa do Qatar: um tanque de água numa central eléctrica na cidade industrial de Mesaieed e uma instalação de energia em Ras Laffan pertencente à QatarEnergy, o maior produtor mundial de GNL.

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Embora não tenham sido relatadas vítimas, a QatarEnergy suspendeu a produção de GNL e outros produtos nos locais impactados por razões de segurança.

Por que a QatarEnergy suspendeu as operações?

Os ataques de drones atingiram o complexo Ras Laffan, que abriga unidades de processamento de gás natural liquefeito para exportação.

A estatal de energia foi obrigada a declarar o que é conhecido como força maior, quando uma empresa fica isenta de obrigações contratuais em caso de circunstâncias extraordinárias, como um ataque de drone, segundo a Reuters e a Bloomberg News, citando pessoas familiarizadas com o assunto.

Isto ocorre numa altura em que a intensificação das batalhas marítimas entre o Irão e os Estados Unidos, juntamente com mísseis sobrevoando a região, obstruíram efectivamente o Estreito de Ormuz, uma rota comercial estratégica. Pelo menos 150 navios fundearam, incluindo os que transportam GNL, no estreito e nas áreas circundantes, segundo a Reuters.

O tráfego no estreito, tanto de GNL como de petróleo, diminuiu 86 por cento, com cerca de 700 navios parados em ambos os lados da passagem, segundo a agência de notícias Anadolu.

Como isso afetará o mercado global mais amplo de GNL?

As exportações de GNL do Qatar representam 20% do mercado global. Com menos produtos chegando ao mercado, a oferta de GNL diminui, fazendo com que os preços subam.

“Definitivamente, uma escalada da noite para o dia com pressão sobre a infraestrutura energética no Golfo”, disse Rachel Ziemba, pesquisadora sênior do Centro para uma Nova Segurança Americana, um think tank.

Os países mais directamente atingidos são os mercados asiáticos, especialmente o Bangladesh, a Índia e o Paquistão.

A China é o maior importador mundial de gás natural, mas obtém a maior parte das suas importações da Austrália, representando 34 por cento das suas importações, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA.

Maksim Sonin, especialista em energia do Centro para Combustíveis do Futuro da Universidade de Stanford, disse, no entanto, que embora a decisão da QatarEnergy traga “volatilidade” aos mercados energéticos, ele não descreveria a situação como uma “crise” ainda.

“Veremos volatilidade no curto prazo no mercado de GNL, especialmente se a infra-estrutura no Qatar e noutros centros for danificada”, disse Sonin à Al Jazeera. No entanto, acrescentou: “Não espero que a crise do gás de 2022 se repita na Europa”, referindo-se ao período que se seguiu à invasão total da Ucrânia pela Rússia, quando muitas nações europeias tentaram reduzir drasticamente a sua dependência do petróleo e do gás russos.

Quais são os maiores exportadores mundiais de GNL?

Até 2022, a Rússia era o maior exportador mundial de GNL, mas as suas vendas caíram desde o início da guerra contra a Ucrânia.

Agora, os EUA são o maior exportador mundial de GNL, seguidos pelo Qatar e pela Austrália.

Isto aumentará a pressão sobre a Europa?

Embora 82 por cento das vendas da QatarEnergy sejam para países asiáticos, a paralisação também aumenta a pressão sobre outros mercados em todo o mundo, especialmente na Europa.

Com efeito, uma oferta menor de gás terá de satisfazer a mesma procura global. Como resultado, os preços do gás já começaram a subir: os preços de referência do gás grossista holandês e britânico subiram quase 50 por cento, enquanto os preços de referência do GNL asiático subiram quase 39 por cento, na segunda-feira, após o anúncio da QatarEnergy.

“Não é bom se o Catar ficar off-line por muito tempo, é claro”, disse Ziemba. A única fresta de esperança para a Europa: “Pelo menos o pior do inverno na Europa pode ter ficado para trás”, destacou Ziemba.

O grupo de coordenação do gás da União Europeia reunir-se-á na quarta-feira para avaliar o impacto do agravamento do conflito no Médio Oriente, disse um porta-voz da Comissão Europeia à Reuters na segunda-feira. O grupo inclui representantes dos governos dos estados membros. Monitoriza o armazenamento de gás e a segurança do abastecimento na UE e coordena as medidas de resposta durante as crises.