Trinta mulheres estavam abrigadas na maternidade saudita em El Fasher, Sudão, no dia 28 de Outubro, quando o massacre começou. Algumas tinham acabado de dar à luz e outras ainda estavam em trabalho de parto.
Trabalhando no hospital naquela noite, o técnico de laboratório Abdo-Rabo Ahmed, 28 anos, foi um dos poucos sobreviventes conhecidos. “Ouvi vozes de mulheres e crianças gritando”, diz ele. “Eles estavam matando todo mundo dentro do hospital. Aqueles de nós que conseguiram fugir, o fizeram.”
Num dos incidentes mais horríveis da guerra civil de dois anos do país do Norte de África, soldados armados das Forças de Apoio Rápido (RSF), que têm lutado contra o exército sudanês, invadiram o hospital, matando mais de 460 pacientes e seus acompanhantes.
Foi “uma atrocidade indescritível”, dizem grupos de direitos humanos, e um dos piores exemplos recentes do colapso da protecção de centenas de milhões de civis presos em áreas de conflito na Ucrânia, Gaza, Myanmar, República Democrática do Congo (RDC) e Sudão.
Todas as grandes potências são signatárias das Convenções de Genebra, que as comprometem a proteger os civis das partes em conflito, mas no ano passado registou-se um número recorde de ataques aos sistemas de saúde. As mulheres durante o parto são particularmente vulneráveis devido à sua necessidade de acesso aos serviços disponíveis localmente.
Uma investigação do Guardian e dados recolhidos pela ONG Insecurity Insight revelam um nível de violência sem precedentes: perto de 300 ataques e perturbações em maternidades, funcionários e mulheres grávidas nos últimos três anos e pelo menos 119 incidentes envolvendo ataques diretos a hospitais e enfermarias de parto.
Um gráfico de barras que mostra o detalhamento mês a mês dos incidentes desde janeiro de 2022.
A maioria destes ataques ocorreu na Ucrânia, Gaza e Sudão, onde centenas de milhares de mulheres grávidas estão encurraladas em zonas de guerra.
Mulheres foram mortas, impedidas de ter acesso a cuidados de saúde ou forçadas a dar à luz em condições inseguras. Os dados mostram também que pelo menos 68 parteiras, obstetras e ginecologistas foram mortos, 15 raptados e 101 presos – por vezes enquanto assistiam a partos.
Os números são provavelmente subestimados, uma vez que incluem apenas incidentes que foram relatados em meios de comunicação locais, nacionais e internacionais e em bases de dados online. Em algumas áreas de conflito, as comunicações e a informação são escassas.
No ano passado, foi relatado que metade de todas as mulheres que morreram durante a gravidez ou o parto estavam numa área de conflito. Sima Bahous, diretora executiva da ONU Mulheres, afirma: “Estas não são consequências naturais da guerra. Constituem um padrão de violência reprodutiva”.
Para além de matarem mulheres e pessoal qualificado, os ataques estão a destruir instalações de cuidados maternos e neonatais e representam uma ameaça à capacidade de repovoamento dos países.
Em Gaza, uma comissão da ONU citou o impacto no direito à saúde reprodutiva como uma das razões para declarar as acções de Israel um genocídio.
Um gráfico que mostra incidentes cumulativos relacionados com conflitos na RDC, Mianmar, Gaza, Sudão e Ucrânia desde 2022.
Mesmo depois do cessar-fogo de Outubro, os médicos em Gaza afirmam que mulheres e crianças continuam a morrer devido a cuidados inadequados, devido à escassez de medicamentos e equipamento. Um funcionário de uma agência da ONU disse ter recebido relatos de mulheres em Gaza que deram à luz nos escombros à beira das estradas porque não tinham acesso a um hospital.
“Foguetes e granadas foram disparados diretamente contra enfermarias, salas de cirurgia e maternidades”, diz o Dr. Adnan Radi, chefe dos departamentos de ginecologia e obstetrícia do hospital al-Awda.
Um porta-voz dos militares israelitas afirma que não visa deliberadamente as instalações de cuidados de maternidade e não procura afectar a taxa de natalidade da população civil de Gaza.
Desde o início de 2022, pelo menos 80 maternidades e instalações neonatais foram danificadas ou destruídas na Ucrânia. O Guardian informou sobre maternidades da linha de frente onde os partos foram forçados à clandestinidade e o estresse causou complicações no parto. Na cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, a maternidade foi danificada cinco vezes desde o início da guerra. “A Rússia está a atacar-nos deliberadamente”, afirma o chefe da obstetrícia, Petro Marenkovskyi.
A Rússia negou ter visado deliberadamente civis.
Olga Butenko, diretora médica de um centro perinatal na cidade de Sumy, no nordeste do país, afirma: “A realidade é que todas as instalações podem estar sob ataque agora. A defesa aérea tenta proteger infraestruturas críticas, mas se o Shahed [drone] for abatido, os destroços podem cair sobre um hospital.”
Para mais de 676 milhões de mulheres que vivem num raio de 50 quilómetros (31 milhas) de um conflito mortal, existem poucas salvaguardas ou processos por crimes de guerra para aquelas que visam cuidados de maternidade.
A falta de responsabilização criou uma “cultura de impunidade”, diz Payal Shah, advogado de direitos humanos da ONG Médicos pelos Direitos Humanos. “Os ataques aos cuidados de saúde reprodutiva, como a gravidez forçada e a esterilização forçada, podem ser entendidos como actos de genocídio, impedindo nascimentos ou destruindo a sobrevivência de um grupo.”
El Fasher ficou sem ajuda humanitária muito antes do ataque à maternidade saudita, segundo a Organização Mundial de Saúde, que afirma que a subnutrição está a aumentar acentuadamente, especialmente entre crianças e mulheres grávidas.
A maioria das mortes maternas são evitáveis através de medidas de rotina, dizem os especialistas médicos, mas os sistemas de saúde podem entrar em colapso durante a guerra, desmantelando as condições que tornam possível o parto seguro. Grupos de defesa dos direitos humanos dizem que o medo também está a afastar as mulheres de instalações antes consideradas seguras, forçando-as a correr riscos, como dar à luz em casa sem assistência qualificada ou acesso a cuidados de emergência.
“Se as maternidades estão a ser alvos deliberados, isso revela uma tendência mais ampla e perturbadora: o uso da violência contra os hospitais como arma para espalhar o medo e destruir o tecido social que mantém as comunidades unidas”, afirma Maarten Van Der Heijden, advogado e investigador da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.
“Não existe protecção absoluta para os hospitais durante a guerra. Ao abrigo das Convenções de Genebra, as instalações médicas podem perder o seu estatuto de salvaguarda se forem utilizadas para actos considerados ‘prejudiciais ao inimigo’, o que agora se tornou uma defesa padrão.”
Pesquisa adicional de Tam Patachako