As autoridades lituanas afirmaram na terça-feira ter detido 21 pessoas alegadamente ligadas a uma rede criminosa que contrabandeava cigarros utilizando balões meteorológicos especialmente equipados da Bielorrússia, país aliado da Rússia. Esses balões violaram o espaço aéreo do país báltico nas últimas semanas.

Os investigadores efetuaram mais de 80 buscas, tendo apreendido cigarros com selos fiscais bielorrussos, cartões SIM, bloqueadores de sinais de comunicação e de localização e armas de fogo, informou a Procuradoria-Geral da Lituânia num comunicado.

Foram também confiscados carros de luxo e bens de valor.

A operação de terça-feira envolveu mais de 140 agentes do Departamento de Polícia Criminal da Lituânia, da polícia de Vilnius e de unidades especiais antiterrorismo.

O gabinete do procurador afirmou num comunicado que a alegada rede era “caracterizada por uma conspiração e distribuição de papéis muito rigorosa, o contrabando de cigarros era efetuado sistematicamente, de forma coordenada, sob o controlo rigoroso dos seus organizadores (líderes) e dos seus mandatários”.

Os procuradores alegam que “os organizadores podem ter tido contactos diretos com cúmplices que operam na República da Bielorrússia, de onde, em condições meteorológicas favoráveis, foram lançados balões com cigarros de contrabando”.

“Utilizando equipamento de localização (GPS) e programas apropriados, o movimento dos balões era monitorizado e as coordenadas exatas da sua aterragem na Lituânia eram transmitidas aos executores”, referem os procuradores.

“Depois de recolherem o material, estes últimos tinham de o entregar em pontos previamente acordados ou entregá-lo a outras pessoas envolvidas nos crimes.”

As autoridades lituanas afirmaram que os 21 suspeitos serão acusados de participar numa organização criminosa, de manipulação ilegal e contrabando de produtos sujeitos a impostos especiais de consumo e de ajudar outro Estado a atuar contra a Lituânia.

No início deste mês, a Lituânia declarou uma emergência nacional devido aos riscos de segurança colocados pelos balões meteorológicos enviados da Bielorrússia.

Os balões obrigaram a Lituânia a encerrar repetidamente o seu principal aeroporto na capital, Vilnius, deixando milhares de pessoas retidas, e levaram ao encerramento temporário de dois postos fronteiriços terrestres com a Bielorrússia.

O presidente da Bielorrússia, Aliaksandr Lukashenko, classificou o encerramento das fronteiras como uma “fraude louca” e parte de uma “guerra híbrida” contra o seu país.

A Europa no seu conjunto está agora em alerta máximo depois de, em setembro, os voos de drones no espaço aéreo da NATO terem atingido uma escala sem precedentes, levando os líderes europeus a concordar em desenvolver uma barreira antidrones ao longo das suas fronteiras para melhor detetar, seguir e intercetar os drones que violam o espaço aéreo europeu.

Em novembro, oficiais militares da NATO afirmaram que um novo sistema antidrone dos Estados Unidos (EUA) tinha sido implantado no flanco oriental da aliança.

Na sequência de uma violação do espaço aéreo polaco, o Secretário-Geral da NATO, Mark Rutte, anunciou a criação do programa Sentinela Oriental, que visa impedir novas incursões russas.

Alguns responsáveis europeus descreveram os incidentes como um teste de Moscovo à resposta da NATO, o que levantou questões sobre o grau de preparação da aliança contra potenciais ameaças da Rússia.

O Kremlin rejeitou as alegações de que a Rússia estaria por detrás de alguns dos voos de drones não identificados na Europa, considerando-as “infundadas”.

O anúncio de Natal do Intermarché tornou-se um êxito viral e está a ser elogiado em todo o mundo por fazer algo que outras empresas simplesmente não conseguem mais fazer: ligar-se às pessoas, tudo sem um único quadro de IA generativa.

O anúncio, “Le mal aimé” (“O mal amado”) começa com um rapazinho que tem medo de um lobo de brincar. O pai conta-lhe a história simples de um lobo solitário que é temido pelos outros animais. Transição para a animação. Vemos como o lobo se esforça por se relacionar com os seus vizinhos da floresta, mas não consegue acalmar os seus medos. Decide então mudar e começa a cozinhar legumes. A história termina quando o animal reformado aparece numa festa de Natal com um prato feito em casa.

Ao som de um êxito francês dos anos 70, “Le Mal Aimé”, de Claude François, o anúncio obteve centenas de milhões de visualizações fora de França, o que é compreensível: é caloroso, tem um grande coração e fala do valor da pertença, da aceitação e de olhar para além das aparências. É tudo o que um anúncio de Natal deve ser.

Veja por si próprio:

O anúncio foi concebido e produzido pela agência de publicidade Romance. Demorou um ano a ser realizado por uma equipa de 80 pessoas, liderada pela empresa de animação Illogic Studios, sediada em Montpellier, e produzida pelo estúdio Wizz, em Paris.

Da Europa aos Estados Unidos, os utilizadores partilham versões com legendas, publicam elogios e, em alguns casos, dizem que gostariam que “Le Mal Aimé” fosse um filme completo e não um anúncio de dois minutos.

Os fãs elogiaram o mundo animado e pictórico desta fábula infantil, aplaudindo o facto de não se basear em atalhos de IA sem alma, mas sim promover a arte tradicional para contar uma história com um núcleo emocional.

Um grande contraste em comparação com o anúncio de Natal da Coca-Cola, que foi criticado pela utilização “assustadora” da IA.

Victor Chevalier, redator sénior da Romance, afirmou: “A IA não pode criar histórias. Nós criamos histórias”. Acrescentou que “o que faz o sucesso do nosso anúncio é o facto de termos levado tempo”.

Thierry Cotillard, presidente do Grupo Mosqueteiros, a empresa-mãe do Intermarché, disse que a cadeia tinha mostrado que a inteligência humana pode criar “uma emoção diferente da de um robô”.

De facto, numa altura em que cada vez mais empresas e marcas recorrem à inteligência artificial para produzir o tipo de animação que faz com que as pessoas votem com a sua ansiedade nas palavras do ano, o Intermarché provou o valor da animação feita por humanos.

As reações positivas ao anúncio também provam que as audiências não são tão burras como as empresas pensam; podemos ser confrontados com lixo de baixa qualidade gerado por IA online, mas isso não significa que tenhamos de gostar dele. E muito menos que nos comovamos com ele.

O anúncio envia uma mensagem clara: em tempos conturbados para os criativos, confrontados com a crise existencial que a IA representa no que diz respeito ao emprego e aos direitos de autor, ainda há empresas que reconhecem o poder da criação real.

É claro que alguns telespectadores se queixaram rapidamente de que o anúncio se destinava a promover o vegetarianismo e decidiram entrar em pé de guerra. Acordou isto, acordou aquilo. Já sabem como é.

Mas Cotillard deu a melhor resposta àqueles que nunca deixam passar uma oportunidade para se queixarem de… bem, de tudo e mais alguma coisa.

“Não se trata de encorajar as pessoas a deixarem de comer carne”, disse Cotillard. “A ideia é que ninguém deve ser excluído, nem o lobo, que não vai comer os seus novos amigos”.

Moral da história: qualquer pessoa pode mudar e é possível estabelecer uma verdadeira ligação. Ao contrário do que acontece com os algoritmos, que tendem a promover a divisão. Os telespectadores estão cada vez mais esclarecidos no que diz respeito aos visuais e à mensagem que as empresas transmitem com os seus anúncios. Mesmo quando se está a vender algo, se se quiser gerar um sentimento de empatia, os humanos fazem-no melhor.

Como disse o Merriam-Webster ao anunciar a sua Palavra do Ano: A palavra (“slop”) envia uma pequena mensagem à IA: quando se trata de substituir a criatividade humana, por vezes não pareces muito superinteligente”.

A polícia australiana anunciou na quarta-feira que o suspeito de ter matado 15 pessoas num tiroteio na praia de Bondi, em Sydney, foi acusado de 59 crimes, incluindo 15 homicídios.

Naveed Akram, de 24 anos, foi preso no local do incidente e levado para um hospital de Sydney após um tiroteio com a polícia que matou o seu pai, Sajid Akram, de 50 anos.

Naveed Akram foi acusado de um homicídio por cada vítima que morreu e de um ato terrorista após acordar de um coma na terça-feira.

Os dois terão aberto fogo contra os participantes de um evento que marcava o início de um festival de Hanukkah, com duração de oito dias, na praia de Bondi, no domingo.

Terão jurado lealdade ao grupo radical Estado Islâmico (EI) e bandeiras do grupo terrorista foram encontradas no carro dos dois, onde a polícia também descobriu pelo menos dois dispositivos explosivos improvisados.

Funerais realizados sob forte presença policial

Entretanto, os funerais das vítimas do massacre começaram na quarta-feira, sob forte presença policial. As vítimas do ataque tinham idades compreendidas entre os dez anos, no caso de uma menina, e os 87 anos, no caso de um sobrevivente do Holocausto.

O primeiro funeral foi de Eli Schlanger, 41 anos, pai de cinco filhos, que servia como rabino assistente na Chabad-Lubavitch de Bondi e organizou o evento Hanukkah by the Sea de domingo, onde o ataque ocorreu. Schlanger, nascido em Londres, também servia como capelão em prisões em todo o estado de Nova Gales do Sul e num hospital de Sydney.

“Depois do que aconteceu, o meu maior arrependimento foi — além do óbvio, é claro — não ter feito mais para dizer ao Eli com mais frequência o quanto o amávamos, o quanto eu o amava, o quanto apreciávamos tudo o que ele fazia e o quanto estávamos orgulhosos dele”, disse o sogro de Schlanger, o rabino Yehoram Ulman, que falava entre lágrimas.

“Espero que ele soubesse disso. Tenho a certeza de que ele sabia”, disse Ulman. “Mas acho que isso deveria ter sido dito com mais frequência”.

Os judeus são geralmente enterrados dentro de 24 horas após a morte, mas os funerais foram adiados devido a investigações do médico legista.

Um dos enlutados, Dmitry Chlafma, disse ao sair do serviço fúnebre que Schlanger era seu rabino de longa data.

“Pode-se perceber pela quantidade de pessoas aqui presentes o quanto ele significava para a comunidade”, disse Chlafma. “Ele era caloroso, alegre, generoso, único”.

Entre as outras vítimas mortais estavam Boris e Sofia Gurman, um casal na casa dos 60 anos que foi mortalmente baleado ao tentar desarmar um dos atiradores quando este saiu do carro para iniciar o ataque. Outro judeu na casa dos 60 anos, Reuven Morrison, foi baleado por um dos atiradores enquanto atirava tijolos ao outro, disse a filha.

Muitas crianças participaram no evento de Hanukkah, que contou com pinturas faciais, guloseimas e um zoológico infantil. A mais jovem morta foi Matilda, de 10 anos, cujos pais pediram aos participantes numa vigília na terça-feira à noite que se lembrassem do nome dela.

“Fica aqui”, disse a mãe de Matilda, que se identificou apenas como Valentyna, pressionando a mão sobre o coração. “Fica aqui e aqui”.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse que está a ordenar o bloqueio de todos os “petroleiros sancionados” que entram e saem da Venezuela, numa medida que parece destinada a atingir ainda mais a economia do país sul-americano e a aumentar a pressão sobre o seu líder Nicolás Maduro.

A escalada de Trump surge depois de as forças norte-americanas terem apreendido um petroleiro ao largo da costa venezuelana na semana passada, uma ação invulgar que se seguiu a um reforço das forças militares na região.

Numa publicação na Truth Social, na terça-feira à noite, em que anunciou o bloqueio, Trump acusou a Venezuela de usar o petróleo para financiar o tráfico de drogas e outros crimes e prometeu continuar o reforço militar até que o país desse aos EUA petróleo, terras e ativos, embora não tenha ficado claro por que razão ele sentiu que os EUA tinham uma reivindicação.

“A Venezuela está completamente cercada pela maior armada jamais reunida na história da América do Sul”, disse Trump numa publicação na sua plataforma de redes sociais.

“Só vai aumentar, e o choque para eles será como nada que já tenham visto antes – até ao momento em que devolverem aos Estados Unidos da América todo o petróleo, terras e outros bens que anteriormente nos roubaram”.

O governo da Venezuela divulgou um comunicado na terça-feira acusando Trump de “violar o direito internacional, o livre comércio e o princípio da livre navegação” com “uma ameaça imprudente e grave” contra o país sul-americano.

“Nas suas redes sociais, ele assume que o petróleo, a terra e a riqueza mineral da Venezuela são sua propriedade”, diz o comunicado sobre a publicação de Trump. “Consequentemente, exige que a Venezuela entregue imediatamente todas as suas riquezas. O presidente dos Estados Unidos pretende impor, de forma totalmente irracional, um suposto bloqueio naval à Venezuela com o objetivo de roubar as riquezas que pertencem à nossa nação”.

A declaração diz que o governo de Maduro planeia denunciar a situação perante as Nações Unidas.

Militares dos EUA continuam a atacar barcos

Nos últimos meses, as forças armadas norte-americanas têm levado a cabo uma série de ataques militares a embarcações em águas internacionais nas Caraíbas e no Pacífico oriental. A campanha, que atraiu o escrutínio bipartidário dos legisladores norte-americanos, matou pelo menos 95 pessoas em 25 ataques conhecidos a embarcações.

Nas últimas semanas, Trump afirmou que os Estados Unidos vão levar a sua campanha para além da água e iniciar ataques em terra.

A administração Trump tem defendido os ataques como um êxito, afirmando que impediram que a droga chegasse às costas americanas, e tem rejeitado as preocupações de que estejam a ultrapassar os limites da guerra legal.

A administração Trump afirmou que a campanha tem como objetivo impedir que as drogas cheguem aos EUA, mas a chefe de gabinete de Trump, Susie Wiles, pareceu confirmar, numa entrevista à Vanity Fair publicada na terça-feira, que a campanha faz parte de um esforço para destituir Maduro.

Wiles disse que Trump “quer continuar a rebentar com os barcos até que Maduro chore pelo tio”.

A economia venezuelana depende das receitas do petróleo

A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e produz cerca de 1 milhão de barris por dia. O país depende fortemente das receitas do petróleo como uma força vital da sua economia.

A empresa petrolífera estatal Petróleos de Venezuela SA, vulgarmente conhecida por PDVSA, foi excluída dos mercados petrolíferos mundiais devido às sanções impostas pelos EUA. Vende a maior parte das suas exportações com um grande desconto no mercado negro da China.

Em outubro, Trump pareceu confirmar as informações segundo as quais Maduro teria oferecido uma participação no petróleo e noutras riquezas minerais da Venezuela nos últimos meses para tentar evitar a pressão crescente dos Estados Unidos.

“Ele ofereceu tudo”, disse Trump na altura. “Sabem porquê? Porque não quer brincar com os Estados Unidos”.

Não ficou imediatamente claro como é que os EUA planeavam decretar o bloqueio dos petroleiros.

A Marinha dos EUA tem 11 navios, incluindo um porta-aviões e vários navios de assalto anfíbio, na região.

Estes navios transportam um vasto leque de aeronaves, incluindo helicópteros e V-22 Ospreys. Além disso, a Marinha tem estado a operar um punhado de aviões de patrulha marítima P-8 Poseidon na região.

Estes meios proporcionam aos militares uma capacidade significativa para monitorizar o tráfego marítimo que entra e sai do país.

Um condutor que feriu mais de 130 pessoas ao conduzir o carro contra um grupo numeroso de adeptos de futebol que festejavam o título do Liverpool em maio foi condenado a 21 anos e meio de prisão na terça-feira.

Paul Doyle, de 54 anos, investiu contra uma multidão de adeptos, a 26 de maio, e só pôs fim aos atropelamentos depois de um transeunte ter entrado no veículo e o ter feito parar.

Doyle soluçou durante a leitura da sentença que se estendeu por dois dias, enquanto os procuradores descreviam pormenorizadamente o crime, utilizando imagens de vídeo e lendo depoimentos emocionados de dezenas de vítimas.

No mês passado, o homem declarou-se culpado de 31 acusações, incluindo condução perigosa e múltiplas acusações de tentativa ou de causar danos corporais graves e ferimentos intencionais.

Ao condenar Doyle no Tribunal da Coroa de Liverpool, na terça-feira, o juiz Andrew Menary disse que as imagens do incidente eram “verdadeiramente chocantes”.

“É difícil, se não impossível, transmitir por palavras as cenas de devastação que causou. O processo mostra-o a acelerar deliberadamente contra grupos de adeptos, uma e outra vez”, afirmou Menary.

Os procuradores afirmaram que Doyle utilizou o seu veículo “como uma arma” para se atirar contra o mar de pessoas que se dirigiam no sentido dele após o desfile da vitória.

Doyle estava furioso porque não conseguia chegar ao seu destino com rapidez suficiente para ir buscar um amigo da família que tinha assistido ao desfile, segundo o procurador Paul Greaney.

“Era um homem furioso, cuja raiva se apoderou completamente dele”, disse Greaney.

“Não só causou ferimentos em grande escala, como também gerou horror naqueles que tinham assistido ao que pensavam ser um dia de alegria.”

O juiz Menary considerou “comprovadamente falsa” a alegação de Doyle de ter entrado em pânico.

Os procuradores passaram horas a ler os depoimentos das vítimas, algumas ainda com ferimentos.

Um deles foi o de um rapaz de 16 anos que perdeu a sua aprendizagem como marceneiro porque era mantido acordado por pesadelos e não conseguia concentrar-se no trabalho. Um homem de 23 anos disse que teve de aprender a andar de novo. Susan Farrell, uma mãe de 55 anos, cuja filha era uma fã incondicional do Liverpool, confessou que já não conseguia ver os jogos.

“A visão das camisolas vermelhas e os sons dos cânticos são recordações insuportáveis desse dia”, referiu Farrell.

É a época. Não das férias de inverno, mas dos hotéis de gelo

Do Canadá à Lapónia finlandesa e até Zermatt, a novidade turística mais fria do ano voltou à tundra gelada em todo o hemisfério norte.

Reconstruídos todos os invernos e pensados para derreter na primavera, estes hotéis efémeros são um feito de engenharia, uma exposição temporária e, cada vez mais, também uma escapadela de luxo.

Bibliotecas de gelo, restaurantes de gelo e aurora boreal

É natural pensar que um hotel de gelo é apenas um quarto talhado em gelo.

Nos espaços mais consolidados, são antes instalações efémeras, destinadas a derreter, onde se fica com (quase) todo o conforto de luxo que se espera de hotéis de topo.

Os interiores planeiam-se com meses de antecedência, e há artistas convidados a desenhar quartos únicos, em vez de repetir um modelo padrão.

No ICEHOTEL 36, no norte da Suécia, o hotel tem 12 suites, cada uma com conceito próprio. Entre os quartos desta temporada há um com uma biblioteca gelada talhada nas paredes e outro onde esferas esculpidas parecem flutuar sobre a cama.

Os hóspedes dormem em camas de gelo com colchões isolantes e sacos-cama térmicos. Como a temperatura interior ronda os -5 ºC, as casas de banho e zonas de mudança ficam em edifícios aquecidos nas proximidades, e à chegada é fornecida roupa para frio.

Noutros locais, o conceito varia, mas o conforto não.

No Apukka Resort, perto de Rovaniemi, na Lapónia finlandesa, o alojamento limita-se a igloos aquecidos com teto de vidro, pensados para ver a aurora boreal, enquanto o Hôtel de Glace, no Québec, combina quartos talhados com banheiras de hidromassagem, saunas e suites temáticas reconstruídas de raiz todos os invernos.

No Hôtel de Glace, os hóspedes circulam entre vários restaurantes e bares de gelo, onde os cocktails são servidos em copos de gelo talhados à mão. No ICEHOTEL, podem provar menus de quatro pratos com rena, amora-das-nuvens e ovas de salmão locais, num dos dois restaurantes. Alguns pratos são servidos sobre blocos de gelo clarificado.

Como se constrói um hotel de gelo?

O processo começa muito antes de chegarem os hóspedes de inverno. A extração de gelo decorre geralmente no fim do inverno ou início da primavera, quando se podem cortar blocos espessos nos rios próximos e armazená-los durante os meses quentes.

A construção arranca quando as temperaturas se mantêm abaixo de zero, muitas vezes em novembro.

No ICEHOTEL, o hotel de inverno ocupa cerca de 2 800 metros quadrados e usa perto de 550 toneladas de gelo, além de dezenas de milhares de metros cúbicos de ‘snis’, uma mistura densa de neve e gelo usada em paredes e tetos estruturais.

O gelo foi extraído na primavera no rio Torne, ainda antes de o ICEHOTEL 35 ter derretido, segundo a equipa de imprensa do hotel. Foi depois armazenado num hangar alimentado por energia solar até estar pronta a construção da nova propriedade única deste ano.

Todos os anos há uma busca específica por artistas e designers para criar um hotel e um programa distintos, razão pela qual cada edição é muitas vezes designada pelo número.

“O [ICEHOTEL] 36 nunca será replicado”, segundo um porta-voz do hotel.

Equipas de quase 90 artistas, construtores, designers de iluminação e engenheiros trabalham em simultâneo numa verdadeira corrida de cerca de seis semanas para lhe dar vida. “Alguns artistas traziam anos de experiência e outros nunca tinham trabalhado com neve e gelo”, diz o diretor criativo Luca Roncoroni.

Com a subida das temperaturas na primavera, a estrutura é deixada a derreter naturalmente, devolvendo paredes, camas e peças ao rio.

Onde posso ficar num hotel de gelo?

Apesar do aparente desconforto de passar uma noite no gelo, na prática passa-se a maior parte do tempo em salas aquecidas e dorme-se em colchões acolchoados, segundo o ICEHOTEL.

Esse conforto, e a natureza sazonal e efémera da experiência, fazem subir os preços por noite para 400 € ou mais, consoante o local, o tipo de quarto e os extras.

No extremo norte da Suécia, o ICEHOTEL deste ano, em Jukkasjärvi, apresenta 12 suites artísticas criadas por artistas de 12 países, além de quartos e galerias de gelo. Nesta temporada, há também um piano de cauda totalmente esculpido em gelo e tocável. As tarifas começam, em geral, nos 600 € por noite para duas pessoas, incluindo equipamento térmico e pequeno-almoço.

Nos Alpes suíços, o Iglu-Dorf Zermatt é reconstruído todos os invernos a 2 700 metros, nas pistas acima da estância livre de carros. Os hóspedes ficam em igloos talhados à mão, ligados por corredores de neve, com espaços de refeição partilhados onde se serve fondue e pratos alpinos. As estadias costumam começar nos 450 € para duas pessoas, incluindo jantar e pequeno-almoço.

Na Finlândia, os quartos do Apukka Resort vão de igloos de vidro a cabanas compactas e villas espaçosas para sete hóspedes ou mais. As tarifas de inverno geralmente começam nos 400 € por noite.

Nos arredores da Cidade do Québec, o Hôtel de Glace é reconstruído todos os invernos com cerca de 45 quartos e suites temáticas, além de bares de gelo, banheiras de hidromassagem ao ar livre e saunas. As estadias noturnas começam, em geral, nos 500 € por noite, com suites de topo acima desse valor.

A administração Trump anunciou a expansão das restrições de viagem a mais 20 países e à Autoridade Palestiniana, aumentando para 39 o número de nações afetadas pelas restrições de viagem.

A administração Trump incluiu mais cinco países, bem como pessoas que viajam com documentos emitidos pela Autoridade Palestiniana, na lista de países que enfrentam uma proibição total e impôs novos limites a 15 outros países.

Em junho, o presidente dos EUA anunciou que os cidadãos de 12 países seriam proibidos de entrar nos Estados Unidos e os de outros sete seriam sujeitos a restrições.

Na altura, a proibição incluía o Afeganistão, Myanmar, Chade, República do Congo, Guiné Equatorial, Eritreia, Haiti, Irão, Líbia, Somália, Sudão e Iémen e aumentava as restrições aos visitantes do Burundi, Cuba, Laos, Serra Leoa, Togo, Turquemenistão e Venezuela.

Na terça-feira, a administração republicana anunciou que estava a alargar a lista de países cujos cidadãos estão proibidos de entrar nos EUA ao Burkina Faso, Mali, Níger, Sudão do Sul e Síria.

Os 15 países adicionais que enfrentam restrições parciais são: Angola, Antígua e Barbuda, Benim, Costa do Marfim, Dominica, Gabão, Gâmbia, Malawi, Mauritânia, Nigéria, Senegal, Tanzânia, Tonga, Zâmbia e Zimbabué.

As restrições aplicam-se tanto às pessoas que pretendem viajar para os EUA como visitantes ou emigrar para o país.

As pessoas que já possuem vistos, que são residentes permanentes legais nos EUA ou que possuem determinadas categorias de vistos, tais como diplomatas ou atletas, ou cuja entrada no país é considerada como servindo os interesses dos EUA, estão todas isentas das restrições. De acordo com a proclamação, as alterações entram em vigor a 1 de janeiro.

As novas restrições impostas aos palestinianos surgem meses depois de a administração ter imposto limites que tornam quase impossível a qualquer pessoa que possua um passaporte da Autoridade Palestiniana receber documentos de viagem para visitar os EUA em negócios, trabalho, lazer ou para fins educativos. O anúncio de terça-feira vai mais longe, proibindo as pessoas com passaportes da Autoridade Palestiniana de emigrarem para os EUA.

Países estão a avaliar as restrições

No seu anúncio, a administração Trump afirmou que muitos dos países a partir dos quais estava a restringir as viagens tinham “corrupção generalizada, documentos civis fraudulentos ou não fiáveis e registos criminais” que dificultavam a avaliação dos seus cidadãos para viajar para os EUA.

A Comissão afirmou igualmente que alguns países apresentavam taxas elevadas de pessoas que ultrapassavam o período de validade dos seus vistos, recusavam-se a aceitar os seus cidadãos que os EUA pretendiam deportar ou apresentavam uma “falta geral de estabilidade e de controlo governamental”, o que dificultava a verificação. A Comissão Europeia também invocou preocupações relacionadas com a aplicação da lei da imigração, a política externa e a segurança nacional para justificar esta medida.

A notícia do alargamento da proibição de viajar deverá enfrentar uma oposição feroz por parte dos críticos, que argumentam que a administração está a utilizar as preocupações com a segurança nacional para afastar coletivamente pessoas de um vasto leque de países.

“Esta proibição alargada não tem a ver com a segurança nacional, mas sim com outra tentativa vergonhosa de demonizar as pessoas simplesmente por causa da sua origem”, afirmou Laurie Ball Cooper, vice-presidente dos Programas Jurídicos dos EUA no Projeto Internacional de Assistência aos Refugiados.

Os defensores dos afegãos que apoiaram a guerra de duas décadas dos Estados Unidos no Afeganistão também deram o alarme na terça-feira, afirmando que a proibição de viajar atualizada já não contém uma exceção para os afegãos que se qualificam para o Visto Especial de Imigrante. Trata-se de uma categoria de visto específica para os afegãos que ajudaram de perto o esforço de guerra dos Estados Unidos, com grande risco para si próprios.

Os países que foram recentemente colocados na lista de países proibidos ou restritos disseram na terça-feira que estavam a avaliar a notícia. O governo da nação insular da Domínica, no Mar das Caraíbas, afirmou que estava a tratar a questão com a “maior seriedade e urgência” e que estava a contactar as autoridades norte-americanas para esclarecer o significado das restrições e resolver quaisquer problemas.

O embaixador de Antígua e Barbuda nos Estados Unidos, Ronald Saunders, disse que o “assunto é bastante sério” e que vai procurar obter mais informações das autoridades americanas sobre as novas restrições.

A administração Trump também atualizou as restrições impostas a alguns países – Laos e Serra Leoa – que anteriormente se encontravam na lista de países com restrições parciais e, num caso – Turquemenistão – afirmou que o país tinha melhorado o suficiente para justificar a flexibilização de algumas restrições aos viajantes provenientes desse país. Todas as restantes restrições de viagem anteriormente anunciadas em junho mantém-se em vigor, segundo a administração.

As últimas semanas têm sido marcadas novamente por constrangimentos nas urgências. Os tempos médios de espera mantêm-se acima do recomendado em alguns hospitais. A culpa é do vírus da gripe que este ano se antecipou três a quatro semanas e chegou com uma nova variante que está a preocupar as autoridades.

Em causa está uma alteração do vírus A (H3N2), que está a emergir como dominante nalguns países da Europa e não está contemplado nas vacinas, o que pode levar a um aumento da incidência e da pressão sobre os sistemas de saúde.

Esta variante foi recentemente identificada no hemisfério norte e, no caso da Europa, está a ser responsável por umaumento das infeções mais cedo do que nas últimas épocas virais**.**

“A gripe A é subdividida em subtipos, e o subtipo aqui é H3N2, e depois há as estirpes humanas e as estirpes animais. Dentro da estirpe humana, depois existem variantes que, todos os anos, vão mudando por um processo a que chamamos deriva antigénica, que são pequenas alterações que vão acontecendo por uma questão seletiva da imunidade da população final”, explica o virologista Pedro Simas, em declarações à Euronews.

Estas pequenas alterações fazem com que o vírus se torne ligeiramente diferente da versão anterior, permitindo-lhe evadir o sistema imunitário e as defesas criadas por infeções ou vacinas anteriores, levando a surtos anuais e à necessidade de vacinas atualizadas.

“Neste caso, o que acontece todos os anos é que as vacinas são atualizadas para refletirem as variantes circulantes das estirpes humanas e daqueles subtipos, e geralmente essa correção é feita e estas mutações têm impacto na capacidade do nosso sistema imunológico de produzir anticorpos que previnam a infeção”, acrescenta o professor e investigador da Universidade Católica Portuguesa.

A antecipação da época de gripe pode ter a ver não só com as mutações que o vírus recebeu, mas também com as condições meteorológicas, admite ainda Pedro Simas.

De resto, esta variante tem mais facilidade em disseminar-se: “Enquanto uma gripe normal tem um R de 1.2, aqui pode ter 1.4, ou seja, em cada 100 indivíduos, há mais de 140 infetados”, refere o virologista. Este é um indicador utilizado para determinar o número médio de contágios causados por cada pessoa infetada.

Apesar de uma maior disseminação, “não há indicação nenhuma, até agora, de que esta gripe seja, em termos de severidade clínica, pior do que a gripe sazonal normal, H3N2”, garante.

O perigo aqui está nas pessoas que pertencem a grupos de risco, que são exatamente os mesmos identificados durante a pandemia de Covid-19: pessoas com mais de 65 anos ou que têm doenças graves e/ou crónicas.

Os sintomas associados a esta nova variante também são “os habituais” da gripe. Febre geralmente alta (acima de 38 °C), tosse seca e persistente, dores de cabeça, musculares e nas articulações, secreções, fadiga extrema, cansaço e arrepios.

“As constipações normais são assim mais progressivas, não são febres tão altas. Já quando a pessoa tem gripe, sabe que tem gripe. Ou seja, é repentino, geralmente é debilitante e implica que a pessoa não consiga ir trabalhar e tenha que ficar na cama”, diz Pedro Simas à Euronews.

O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC) apelou para que os países europeus acelerem os processos de vacinação, visto que os casos de gripe estão a aumentar de forma invulgar.

O tempo ainda é de incertezas perante o impacto que a próxima temporada da gripe pode ter na saúde pública, mas o ECDC alerta para que as autoridades se preparem para “uma temporada de gripe mais severa” na Europa, especialmente se houver baixa adesão à vacinação.

A Direção-Geral da Saúde (DGS) também já reconheceu que as próximas semanas são a altura ideal para os elegíveis se vacinarem. Apesar de se tratar de uma variante que não circulou no ano passado – e, por isso, não está coberta pela vacina –, consegue evitar, na mesma, quadros clínicos mais graves.

Em Portugal, o pico da gripe só é esperado após as festividades, o que tem preocupado as autoridades de saúde. Nesta época, é natural que as pessoas estejam juntas mais tempo e, por isso, transmitam a gripe a mais pessoas, como reconhece o virologista Pedro Simas. “As pessoas estão mais juntas, em espaços fechados, vão às compras, estão mais ativas e o tempo mais frio favorece a transmissão do vírus.”

Bernardo Gomes, médico de Saúde Pública na Unidade Local de Saúde de Entre Douro e Vouga, também sustenta esta tese. “Existe uma certa ordem e uma certa lógica na circulação dos vírus respiratórios. Esta lógica obedece aos princípios de concentração de pessoas em espaços fechados e de convivência frequente, nomeadamente, por exemplo, as crianças em idade escolar são um vetor especialmente importante de contágio entre elas. Habitualmente, até costuma aparecer uma onda em indivíduos mais novos, seguida também de uma onda, nomeadamente, em indivíduos mais velhos, sobretudo nos avós, por causa do contacto”, refere em declarações à Euronews.

Aliado a isso, “momentos em que as pessoas estão juntas numa circunstância que não é habitual, sejam elas o Natal ou o Ano Novo, que são concentrações de pessoas em espaços fechados, fazem com que exista uma possibilidade de contágio mais fácil pela partilha do mesmo ar, de forma contínua, sem a ventilação adequada”, acrescenta o especialista.

Falta de recursos aumenta pressão nas urgências no pico da gripe

A gripe tem levado muitos doentes aos hospitais e os constrangimentos podem manter-se nas próximas semanas. A tendência crescente das infeções respiratórias tem feito disparar os tempos médios de espera em vários hospitais do país, principalmente na região de Lisboa e Vale do Tejo.

No passado domingo, o Amadora-Sintra continuava a ser o mais crítico, com os doentes urgentes a terem de aguardar mais de 15 horas para serem vistos por um médico, de acordo com os dados publicados pelo portal do Serviço Nacional de Saúde.

O cenário, apesar de não tão grave, foi semelhante noutros hospitais do país: no Hospital Garcia de Orta, em Almada, o tempo de espera para a primeira observação era de quatro horas e 21 minutos, já no Beatriz Ângelo, em Loures, era em média de quatro horas e 50 minutos e no hospital de Santa Maria, em Lisboa, era de duas horas e 29 minutos.

Nos hospitais do Porto, o tempo médio de espera para a primeira observação era de duas horas e 39 minutos no São João e de três horas e meia no Santo António.

Segundo o sistema de triagem, as situações muito urgentes (laranja) têm um atendimento recomendado nos 10 minutos seguintes à triagem, enquanto os casos urgentes (amarela) são de 60 minutos e os pouco urgentes (verdes) de 120 minutos.

Na verdade, a procura das urgências em Portugal é mais do dobro do que na Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE). As urgências do SNS registaram quase 16 milhões de atendimentos entre 2022 e junho de 2024.

Segundo dados divulgados pela Entidade Reguladora da Saúde (ERS), metade das pessoas que recorreram às urgências representam casos pouco urgentes ou mesmo não urgentes, com quase 82 por cento dos doentes que chegam aos serviços por iniciativa própria, ou seja, sem estarem referenciados, a serem triados com pulseira branca, que não constitui uma prioridade clínica, e que tem apenas como objetivo identificar e monitorizar situações de utilização inadequada dos serviços de urgência.

As admissões nas urgências por iniciativa do próprio utente (autorreferenciação) têm diminuído desde que foi instituída a referenciação prévia, através da Linha SNS 24, como regra para dar entrada nas urgências.

Bernardo Gomes, que é também presidente da Associação Nacional dos Médicos de Saúde Pública (ANMSP), defende que a maior fragilidade do sistema perante o pico da gripe está na ausência de recursos, como médicos de família, e nas infraestruturas aquém do necessário.

“Há centros hospitalares e unidades locais de saúde anexas que estão subdimensionados para a tarefa que têm. Os respetivos centros hospitalares, como já é conhecido há muito tempo, estão subdimensionados para a missão que têm. E, portanto, cronicamente, nós levamos sempre com uma amostra de sobrecarga, nomeadamente em Lisboa e Vale do Tejo, com grande frequência no Amadora-Sintra, porque o que está na génese disto é um problema de base que se sente um ano após o outro, que tem a ver com estruturas subdimensionadas, com recursos a menos”, denuncia.

Para o especialista, “este é um problema que não é desta época sazonal da gripe”, mas “um problema que tem que ser resolvido a médio prazo, com o que é necessário em termos de recursos e investimento”.

Apesar de reconhecer que a atuação do Ministério da Saúde foi “positiva” quando “entendeu fazer uma comunicação de precaução” e preparar planos de contingência para a gripe, Bernardo Gomes alerta que não devem ser ignorados os problemas estruturais no SNS.

“Não vamos fazer de conta que os planos de contingência resolvem problemas estruturais, nomeadamente serviços subcapacitados, centros hospitalares subdimensionados, ou a questão dos internamentos sociais, de ocupar camas que são necessárias, assim como outro problema que espero que seja resolvido aproveitando o melhor do modelo das Unidades de Saúde Familiar, que tem a ver com os cuidados de saúde primários serem insuficientes em zonas que ainda por cima contam com centros hospitalares que não têm capacidade, como é o caso do Amadora-Sintra”, destaca.

Gripe leva governo a anunciar reforço de meios

O Governo reconheceu que as próximas semanas serão exigentes na resposta à gripe, mas garante que o Serviço Nacional de Saúde está pronto para enfrentar o aumento de casos.

“Posso assegurar que as nossas instituições estão preparadas e articuladas para dar a melhor resposta possível aos portugueses, desde a prevenção até ao tratamento”, garantiu a ministra da Saúde, Ana Paula Martins, numa conferência de imprensa em Lisboa, na semana passada, que juntou ainda a diretora-geral da Saúde, Rita Sá Machado, e o diretor executivo do SNS, Álvaro Santos Almeida.

A ministra explicou que a época gripal começou “cerca de um mês mais cedo” do que o habitual e que Portugal segue a tendência de outros países europeus. “Temos uma atividade gripal crescente nas últimas semanas, já com impacto visível nas unidades de saúde”, afirmou, sublinhando que o impacto “será mais intenso nas próximas semanas”.

O alerta surge depois de o país ter registado cerca de 700 novos casos por 100 mil habitantes na primeira semana de dezembro.

Ana Paula Martins reconheceu a pressão crescente nas unidades de saúde: “A gripe terá este ano um impacto maior”, notou, lembrando a “escassez de profissionais” e admitindo que, com tempos de espera acima do clinicamente aceitável, poderá ser necessário suspender “a atividade cirúrgica, mantendo sempre as cirurgias urgentes e as cirurgias oncológicas”, para concentrar recursos nas urgências.

À semelhança do inverno passado, o Ministério da Saúde ativou uma task force que reúne a Direção Executiva do SNS, a Direção-Geral da Saúde, o Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge, o INEM e a Linha Saúde 24 para avaliar diariamente a situação e adotar as medidas necessárias.

Segundo Ana Paula Martins, o reforço dos meios também já está a avançar. Para reforçar a capacidade de resposta do SNS, serão alargados os horários dos Centros de Atendimento Clínico (CAC) e dos Serviços de Atendimento Clínico (SAC). No INEM, foi solicitado o reforço de ambulâncias de reserva junto da Liga dos Bombeiros Portugueses e da Autoridade Nacional de Emergência e Proteção Civil.

A Santa Casa da Misericórdia de Lisboa também disponibilizou 27 camas sociais e 112 camas de apoio e está a preparar mais 50 para situações de emergência.

A Ministra da Saúde reforçou igualmente o apelo à vacinação para “quem ainda não se vacinou e faz parte dos grupos prioritários”, devendo “fazê-lo o quanto antes”. “A vacina é gratuita para os grupos prioritários e está disponível nos centros de saúde e nas farmácias aderentes”, sinalizou.

Até 30 de novembro, já tinham sido vacinadas 2.297.551 pessoas, o que representa mais 139.386 do que no mesmo período de 2023, com elevada cobertura nos grupos de maior risco.

A Diretora-Geral da Saúde, Rita Sá Machado, garantiu que há vacinas para todos os grupos de risco. Cerca de 75% dos idosos residentes em lares com mais de 85 anos estão vacinados, bem como cerca de 70% dos residentes com menos de 85 anos.

Apesar da vacinação ser essencial para os grupos de risco, o virologista Pedro Simas rejeita a vacinação generalizada da população para este tipo de vírus.

“As vacinas salvam vidas, são seguras e extremamente importantes. Por exemplo, contra o sarampo, a cobertura vacinal tem que ser quase 100% para ser eficiente e a vacina é extremamente eficiente para a prevenção da infeção. Aí a vacinação generalizada é fundamental. Para este tipo de infeções especiais respiratórias, a prioridade são os grupos de risco. Neste caso, as vacinas, essencialmente, dão proteção contra doenças graves. Mesmo numa pessoa vacinada, há uma probabilidade de ela ser infetada e transmitir o vírus. Portanto, não há necessidade de tomar a vacina, porque é o próprio vírus que circula sazonalmente que mantém as populações imunes e saudáveis”, explica.

Bernardo Gomes também atenta para outros cuidados a serem tomados durante a época festiva, mais propícia ao contágio.

“O autocuidado, nomeadamente, a questão do uso de máscara em espaços fechados e, sobretudo, com sintomas respiratórios, a questão da ventilação dos espaços, que é uma coisa fundamental”, sublinha o especialista em Saúde Pública, admitindo que “é expectável que, a seguir às festas, exista um aumento de casos, que basicamente está associado a essas trocas naturais de microrganismos”.

Mortalidade aumentou e gripe pode ser explicação

O agravamento do número de casos de gripe também coincidiu com o aumento da mortalidade na primeira semana de dezembro. De acordo com dados do Instituto Nacional de Saúde Ricardo Jorge, na semana de 1 a 7 de dezembro, Portugal registou um aumento de infeções respiratórias graves, sobretudo nos maiores de 65 anos, e excesso de mortalidade na região Norte em pessoas de 75 a 84 anos

Segundo o Boletim de vigilância epidemiológica da gripe e outros vírus respiratórios do INSA, nessa semana foram admitidos 97 casos de infeção respiratória aguda grave (SARI) nas Unidades Locais de Saúde (ULS) que reportaram dados para a vigilância SARI.

A Rede Portuguesa de Laboratórios para o Diagnóstico da Gripe e Outros Vírus Respiratórios detetou, nessa semana, 1.164 casos positivos para o vírus da gripe, dos quais 1.163 do tipo A e 1 do tipo B.

O INSA refere ainda que a propagação da gripe é maior entre as crianças, dos 5 aos 14 anos, mas o grupo em que a situação é mais crítica é o dos maiores de 65 anos.

Dados do portal de vigilância da mortalidade da Direção-Geral da Saúde indicam ainda que, entre 1 e 10 de dezembro, morreram 3692 pessoas, cerca de mais 600 face ao período homólogo. Isto significa que a mortalidade registada foi cerca de 18% mais elevada do que no mesmo período de 2024. O número de mortes neste período supera mesmo os dados registados na última década, à exceção dos anos da pandemia de Covid-19.

O INSA refere que a mortalidade por todas as causas está em valores de acordo com o esperado em Portugal. Contudo, foram identificados excessos de mortalidade na semana em análise em Portugal Continental, na região Norte e no grupo etário de 75 a 84 anos.

A chegada antecipada da gripe é a explicação “mais provável” para esta mortalidade em excesso, admite Bernardo Gomes. “A questão do frio, que se fez sentir de forma bastante abrupta no início do mês de dezembro, que coincide também com o aumento da circulação do vírus da gripe, pode induzir maior severidade, nomeadamente em indivíduos mais vulneráveis”, justifica o médico de Saúde Pública à Euronews.