Ano após ano, a desigualdade aprofunda-se, endurece e instala-se em todo o mundo.
Menos de 60.000 das pessoas mais ricas do mundo possuem mais riqueza do que metade de todo o mundo em conjunto, sendo que uma elite global que representa 0,001% da população é três vezes mais rica do que os 50% mais pobres.
Um novo estudo realizado por uma equipa da London School of Economics (LSE) centra-se num fator que reforça a desigualdade. A maioria das pessoas não a vê, ou não vê o suficiente, no seu quotidiano para compreender a sua verdadeira dimensão.
“Uma constatação que é bastante universal é que as pessoas têm uma ideia muito má da desigualdade na sociedade. Em parte, isso tem a ver com o facto de não compreendermos coisas como o coeficiente de Gini… os cientistas e os economistas falam sobre estas medidas, mas elas não significam muito para as pessoas comuns”, disse Milena Tsvetkova, uma das autoras do estudo, à Euronews.
Medido entre 0 (igualdade perfeita) e 1 (desigualdade máxima), o Coeficiente de Gini é utilizado pelos economistas para medir a desigualdade de rendimentos numa escala que vai desde uma distribuição quase ideal até à concentração extrema de riqueza.
Na União Europeia, a Bulgária tem o coeficiente ou concentração de riqueza mais elevado, com 0,384, enquanto a Eslováquia tem a disparidade de rendimentos mais baixa, com 0,217, de acordo com a Comissão Europeia.
Entre as grandes economias da UE, o coeficiente de Gini da Alemanha é de cerca de 0,295, o de França é de cerca de 0,30 e o da Itália é de cerca de 0,322, o que mostra que Itália tem uma desigualdade de rendimentos um pouco mais elevada do que os seus pares da UE.
No entanto, estes números têm frequentemente pouca ou nenhuma relevância ou aplicação prática para as pessoas que não lidam diariamente com estatísticas.
O estudo explica que estes enviesamentos de perceção são em grande parte motivados pelo facto de as pessoas estarem rodeadas por outras com riqueza semelhante.
As redes sociais – amigos, colegas e vizinhos – atuam como espelhos distorcidos, e as pessoas extrapolam a partir do que vêem localmente e confundem-no com a média.
“Muitas vezes culpamos o facto de termos tendência para sermos amigos ou formarmos redes sociais com pessoas que têm uma riqueza semelhante à nossa… e então assumimos que toda a gente vive como nós, pensamos que a sociedade tem a mesma riqueza que nós e que não há muita desigualdade”, explicou Tsvetkova.
Se as pessoas não observam a desigualdade regularmente, subestimam a gravidade do problema e, consequentemente, são menos propensas a tomar posições e acções políticas em oposição a ele, de acordo com o estudo.
A experiência
Para testar esta dinâmica, os autores realizaram uma experiência online que envolveu 1440 participantes, divididos em grupos de 24. Os participantes foram aleatoriamente designados para serem “ricos” ou “pobres” e puderam ver as pontuações de apenas oito outras pessoas.
As oito pessoas que observavam dependiam de uma de seis estruturas de rede predefinidas, desde grupos altamente segregados a redes onde as diferenças de riqueza eram especialmente visíveis.
Ao longo de três rondas, os participantes votaram numa taxa de imposto que redistribuía os recursos dentro do seu grupo. No final da experiência, foi-lhes perguntado até que ponto estavam satisfeitos com o resultado e até que ponto consideravam justa a distribuição final.
Os contrastes entre as condições foram notáveis. Quando os participantes mais pobres estavam maioritariamente emparelhados com outros participantes pobres, tinham pouca noção de quão ricos eram os ricos.
A sua situação parecia normal por comparação. Nestes grupos, os participantes mais pobres tendiam a votar em níveis mais baixos de redistribuição. Como resultado, continuaram a estar materialmente em pior situação – mas registaram uma maior satisfação e tiveram menos probabilidades de considerar o resultado injusto.
Nas redes em que os participantes pobres observaram muitos participantes ricos, estes votaram a favor de impostos significativamente mais elevados, o que conduziu a uma redistribuição mais forte e a melhores resultados materiais para si próprios. No entanto, o comportamento de voto dos participantes mais ricos pouco se alterou consoante as condições.
As reações emocionais contaram uma história diferente. Apesar de acabarem por ficar em melhor situação, os participantes mais pobres que foram expostos à riqueza registaram uma satisfação mais baixa e tiveram mais probabilidades de considerar o resultado final injusto. A visibilidade, mais do que a recompensa, parece moldar a forma como as pessoas se sentem em relação ao resultado.
Os autores concluem que o aumento da visibilidade da riqueza pode aumentar o apoio à redistribuição – mas muitas vezes à custa de uma tensão acrescida.
“Quando toda a gente observa os ricos, os ricos não mudam realmente de opinião”, disse Tsvetkova.
“Mas são os pobres que começam a exigir mais. E quando vemos que os ricos têm muito mais para dar, isso pode tornar-nos mais infelizes do que quando não conhecíamos a dimensão da sua riqueza ou a diferença entre ela e a nossa.”
Segregação econômica?
O estudo sugere que uma das razões pelas quais a desigualdade nem sempre se traduz em raiva generalizada ou em pressão política sustentada é o facto de os diferentes grupos de rendimento habitarem cada vez mais em mundos sociais economicamente segregados.
As pessoas mais ricas tendem a viver em bairros separados, a passar férias em sítios diferentes, a mandar os filhos para escolas diferentes e a fazer compras em espaços que são, em grande parte, inacessíveis às famílias mais pobres. O resultado não é apenas a separação física, mas vidas sociais paralelas – com oportunidades limitadas de observar diretamente como os outros vivem.
De acordo com o estudo, esta separação ajuda a explicar por que razão níveis elevados de desigualdade podem coexistir com níveis relativamente baixos de conflito social. Quando as pessoas se comparam principalmente com outras como elas, a desigualdade torna-se menos visível e a insatisfação menos aguda.
Tsvetkova aponta os primeiros meses da pandemia de COVID-19 como um momento em que essas fronteiras invisíveis se desmoronaram por breves instantes. No início, havia uma sensação generalizada de que “estamos todos juntos nisto”. Mas essa perceção não durou muito tempo.
À medida que o confinamento se foi instalando, as diferenças nas condições de vida tornaram-se impossíveis de ignorar. A quarentena, o trabalho à distância e a escola online chamaram a atenção para os contrastes gritantes entre os que se isolavam em casas espaçosas e os que estavam confinados a pequenos apartamentos com famílias inteiras. A crise partilhada, argumenta Tsvetkova, revelou que as experiências da pandemia foram profundamente desiguais.
No período que se seguiu, observou uma mudança notória. As manifestações de riqueza tornaram-se mais discretas e as expressões públicas de luxo diminuíram.
“Houve uma certa retração dos ricos”, disse Tsvetkova. “Agora estamos a entrar num período em que os ricos já não se importam, provavelmente graças a certos políticos e movimentos políticos”.
Hoje, argumenta, a riqueza conspícua é novamente difícil de ignorar – desde os casamentos de celebridades que fazem manchete até aos eventos privados ultra-exclusivos que mostram um nível de riqueza muito distante da vida quotidiana.
“Quer dizer”, pergunta, “as pessoas reparam nisto, certo?”
