UMAo longo da costa sudoeste de Madagáscar, o povo Vezo, que pesca no Canal de Moçambique há inúmeras gerações, é definido por um modo de vida sustentado pelo mar. No entanto, as alterações climáticas e a exploração industrial estão a levar esta cultura baseada nos oceanos aos seus limites.
Aldeias costeiras ao redor de Toliara, uma cidade no sul de Madagascar, abrigam dezenas de milhares de Vezo semi-nômades. pessoas que vivem da pesca em pequena escala no oceano. Durante séculos, eles lançaram canoaspequenos barcos esculpidos em troncos de árvores, todos os dias nas águas rasas azul-turquesa para pescar atum, barracuda e garoupa.
“Dependemos exclusivamente do oceano”, diz Soa Nomeny, uma mulher de uma pequena ilha na costa sudoeste chamada Nosy Ve. “Tudo o que pescamos hoje, comemos hoje. Se não pescarmos nada, não comemos.”
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Um barco perto de linhas de algas marinhas, que se tornaram a principal fonte de rendimento da aldeia de Ambatomilo, à medida que os mares mais quentes, os recifes branqueados e o clima instável aceleram o declínio das populações de peixes locais
Essa dependência está a tornar-se precária para os cerca de 600 residentes de Nosy Ve. Michel “Goff” Strogoff, um antigo caçador de tubarões que se tornou conservacionista da aldeia de Vezo, em Andavadoaka, diz que as populações de peixes começaram a entrar em colapso na década de 1990 e diminuíram acentuadamente na última década.
O aumento da temperatura do mar, o branqueamento dos corais e a degradação dos recifes destruíram os criadouros, enquanto o clima errático ligado ao aquecimento dos oceanos encurtou as épocas de pesca. “Não há mais abundância perto da costa”, diz ele. “Somos forçados a remar mais longe.”
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Soa Nomeny, com protetor solar tradicional, prepara a refeição principal da família à base de arroz e peixe ou polvo. Os Vezo só comem o pescado daquele dia, garantindo que suas refeições estejam ligadas à generosidade do mar
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Em Nosy Ve, os peixes costumam ser cozidos com tomate, cebola e alho; as sardinhas salgadas são colocadas para secar antes de serem vendidas em Andavadoaka; Soa Nomeny se aplica tabakeprotetor solar tradicional feito de terra controlaruma casca perfumada; e a captura é levada para o mercado a partir da aldeia de Bevohitse em carroças puxadas por zebu, o principal meio de transporte em áreas remotas
Os pescadores locais partilham a mesma preocupação. “Existem simplesmente demasiadas redes por aí”, diz Hosoanay Natana, que agora viaja horas para além dos terrenos tradicionais para fazer uma captura viável para ele e para os seus colegas pescadores.
Os arrastões industriais – malgaxes e estrangeiros – entram frequentemente em águas próximas da costa, apesar de uma proibição nacional aos navios que se aproximam das duas milhas náuticas (3,7 km) da costa. A fraca fiscalização significa que as violações são comuns, deixando os pescadores de pequena escala com rendimentos cada vez menores.
O grupo ambientalista Blue Ventures, que trabalha na região há duas décadas, relata que a biomassa dos peixes de recife no sudoeste de Madagáscar caiu mais de metade desde a década de 1990. A organização apoia áreas marinhas geridas localmente (LMMAs) que ajudam as comunidades a definir as suas próprias regras de pesca, restaurar recifes e procurar formas alternativas de ganhar a vida.
Algumas das mais promissoras incluem a imposição de encerramentos temporários, que permitiram a recuperação das unidades populacionais de polvo, e a nova prática de cultivo de algas marinhas, que funciona como um amortecedor comercial contra a pesca excessiva e os choques climáticos.
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Hosoanay Natana apertando a rede em torno de um cardume de barracudas. Os mergulhadores direcionam os barcos para formar um círculo com a rede. Uma vez capturados os peixes, os mergulhadores os recuperam e os trazem para o barco, garantindo uma pesca mais sustentável
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Até as crianças pequenas devem ajudar a pescar
Mais abaixo na costa, a aldeia de Ambatomilo, conhecida localmente como Seaweed Village, abraçou esta mudança. Supervisionada pelo seu comité LMMA, está entre as várias comunidades que cultivam algas marinhas como rendimento complementar para os pescadores cujas terras tradicionais são sobreexploradas. As famílias colocam algas recém-colhidas para secar antes de vendê-las às cooperativas locais.
Fabricé e sua esposa, Olive, que começou a cultivar há cinco anos, colhem a cada duas semanas. “O mercado paga cerca de 1.500 ariary [25p] por quilo”, diz Olive, espalhando algas vermelhas em prateleiras de bambu. Dependendo da estação, as famílias podem produzir até uma tonelada por mês, oferecendo uma renda extra significativa que ajuda a melhorar o padrão de vida das famílias quando a pesca falha.
“Ainda dependemos do peixe para as necessidades diárias”, diz ela, “mas as algas marinhas ajudam-nos a planear o futuro”.
O cultivo de algas marinhas é hoje uma das indústrias costeiras de crescimento mais rápido em Madagascar. A colheita é exportada principalmente para a produção de carragenina – um agente gelificante utilizado em alimentos, cosméticos e produtos farmacêuticos – mas também serve localmente como fertilizante e ração para gado.
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Fabricé coleta na colheita de algas. Dependendo da época, podem colher até uma tonelada por mês. Com a esposa, Olive, ele carrega as algas para prepará-las para o mercado. Também é consumido ou usado como tempero e serve como fertilizante ou ração animal quando seco. Soa Nomeny com um polvo que ela espetou para complementar a captura de peixes
Estudos ambientais demonstraram que as explorações de algas marinhas também ajudam a estabilizar as costas, reduzindo a energia das ondas e absorvendo o dióxido de carbono, contribuindo para o controlo da erosão e para o sequestro de carbono.
TA adaptabilidade do povo Vezo, outrora motivo de orgulho, tornou-se uma condição de sobrevivência. Fora da época dos ciclones, algumas famílias ainda realizam longas migrações de pesca, acampando em bancos de areia e ilhotas desabitadas enquanto seguem os peixes ao longo da costa. “As migrações prolongadas são sempre uma opção”, afirma Natana. “Se embarcamos ou não, depende dos estoques pesqueiros próximos.”
Essas viagens podem durar semanas ou meses, dependendo das capturas e dos recursos. A atração por produtos de alto valor – como barbatanas de tubarão ou pepinos-do-mar com destino aos mercados chineses – atrai alguns para águas mais distantes, até 1.600 km de distância.
“Alguns chegam a aventurar-se até às Seicheles”, diz Strogoff, numa homenagem ao espírito nómada duradouro do povo Vezo: sempre em busca da próxima oportunidade de ganhar a vida.
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Os moradores se reuniram para Trombeta ritual, realizado para invocar bênçãos, homenagear os antepassados e buscar proteção, boa saúde e fartura. As pessoas são possuídas por espíritos, sacrifica-se uma cabra ou mesmo um zebu, e fazem-se outras oferendas, como arroz, pão ou cachaça. O ritual também é realizado em momentos de crise, antes de uma viagem ou para casamentos
As tradições culturais continuam a ser fundamentais para a vida comunitária. Em Nosy Ve, as famílias ainda se reúnem para rituais anuais de bênção, em busca de proteção e prosperidade. Durante uma dessas cerimônias, os mais velhos invocam os espíritos ancestrais de uma forma Trombeta rito de posse enquanto os aldeões sacrificam uma cabra ou fazem outras oferendas para garantir a segurança no mar.
A vida na ilha reflecte resistência e fragilidade. Casas construídas com conchas e folhas de palmeira margeiam a praia; as noites são iluminadas por tochas em vez de eletricidade.
Depois de um dia no mar, as capturas de peixe são divididas igualmente entre as tripulações, sendo o excedente vendido ou trocado por arroz ou baterias solares. As refeições raramente mudam: arroz, feijão e peixe grelhado.
Por enquanto, o povo Vezo continua a depender do oceano que o moldou. No entanto, a cada ano, a distância que têm de percorrer aumenta e os riscos aumentam.
À medida que as frotas industriais se expandem e os recifes diminuem, uma antiga cultura marítima enfrenta um horizonte incerto. A sua luta reflecte um desafio mais amplo em toda a África costeira: como as pequenas comunidades podem resistir quando o mar que as sustenta está a mudar tão rapidamente.
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A filha de Hosoanay Natana e Soa Nomeny brinca com seus ‘óculos de sol’. Quando for mais velha, ela ajudará as outras meninas e mulheres a procurar polvos, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar.
