No entanto, ao começar a navegar na manhã de sábado, ele percebeu que as mensagens não eram votos de aniversário, mas notícias de algo que ele esperava há muito tempo: o presidente venezuelano Nicolás Maduro havia sido afastado do poder.
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“Acho que é o melhor presente que receberei, que nunca esquecerei”, disse o estudante universitário de Ejido.
Castro disse à Al Jazeera que ficou tão entusiasmado com a notícia que começou a sonhar acordado com o seu futuro contando a história da queda de Maduro aos seus netos e bisnetos.
“Direi a eles que em 3 de janeiro de 2026 caiu um ditador e [that moment] vai ficar muito lindo.”
O rapto do líder autoritário de longa data da Venezuela – e da sua esposa – pelos Estados Unidos seguiu-se a meses de escalada de tensões entre os dois países, incluindo ataques dos EUA a alegados navios de tráfico de droga e a implantação de navios dos EUA perto das águas costeiras da Venezuela.
Mas na manhã de domingo, o júbilo inicial de Castro foi obscurecido por um silêncio pesado. O peso da incerteza levou a cidade a uma pausa sombria, que o cercou e foi diferente de tudo que ele havia experimentado antes.
“É como estar num campo sem mais nada por perto. É um silêncio triste; não consigo descrever”, disse ele.
Essa incerteza foi sentida por muitos venezuelanos na manhã de domingo.
A Venezuela tem um governo socialista desde 1999, primeiro sob o presidente Hugo Chávez e depois Maduro, um período que começou com programas sociais financiados pelo petróleo, mas que se transformou em má gestão económica, corrupção e repressão – com as sanções internacionais a comprimir ainda mais a população.
A dinâmica em torno das eleições presidenciais de 2024 aumentou as esperanças de que a aliança da oposição assumisse o controlo. Mas quando Maduro declarou vitória, apesar das alegações da oposição de uma vitória esmagadora para Distância Edmundo Gonzálezseguiu-se uma repressão à dissidência. Isso fez com que muitos venezuelanos concluíssem que qualquer transição real poderia depender de pressão – ou mesmo de intervenção – vinda de fora do país.
‘Silêncio mortal’
No sudeste de Caracas, no sábado, Edward Ocariz, de 54 anos, foi acordado por um forte estrondo e pelas vibrações das janelas de sua casa perto do quartel militar Fort Tiuna. Ele pensou que fosse um terremoto, mas quando olhou para fora, viu helicópteros desconhecidos voando baixo sobre a fumaça que subia na cidade.
“O barulho continuou chegando”, disse ele. “Percebi imediatamente que os helicópteros não eram venezuelanos porque nunca os tinha visto aqui.”
Então, tão repentinamente como começou, parou.
“Houve um silêncio mortal”, disse Ocariz, acrescentando que a breve suspensão dos serviços de telefonia móvel e os cortes de energia contribuíram para o silêncio. “Estávamos esperando para entender o que estava acontecendo.”
O medo acompanhou os fragmentos de informação que conseguiram vazar, disse Ocariz. “Mas era um medo misturado com alegria – uma alegria tremenda. É difícil de explicar.”
No domingo, quando começaram a circular imagens de Maduro vendado e algemado, Ocariz refletiu sobre o sofrimento que sofreu sob o regime do presidente.
O activista dos direitos humanos disse que foi injustamente acusado de “terrorismo” e passou quase cinco meses como prisioneiro político na prisão de Tocuyito, uma instalação de segurança máxima no estado de Carabobo.
Sob Maduro, o país tinha uma longa história de prisão de dissidentes. Após as disputadas eleições de 2024, cerca de 2.500 manifestantes, activistas dos direitos humanos, jornalistas e figuras da oposição foram detidos. Embora alguns tenham sido libertados posteriormente, outros permanecem atrás das grades.
“Senti-me satisfeito. Um processo de justiça está finalmente a começar”, disse Ocariz, plenamente consciente de que Maduro não terá de suportar as terríveis condições de prisão que sofreu, nem lhe será negada comida e representação legal.
Apesar da alegria que ele e outros venezuelanos sentem agora, Ocariz alerta que ainda há muito a ser feito.
“A população ainda sente muito medo [from the authorities] — medo psicológico — porque é bem conhecido como a polícia e o sistema judicial usam o seu poder para criminalizar quem eles escolhem.”
Até agora, as principais instituições permanecem nas mãos de figuras do círculo íntimo de Nicolás Maduro, incluindo o vice-presidente Delcy Rodriguezque foi nomeado presidente interino.
Mas para muitos venezuelanos – incluindo Castro e Ocariz – ver uma importante figura chavista ainda no poder é perturbador, especialmente porque a administração Trump continua a dialogar com ela.
“É certamente frustrante para mim. No entanto, compreendo que a Venezuela precisa de continuar com a sua gestão administrativa, funcional e operacional como país, como nação”, disse Ocariz, acrescentando que os EUA devem manter alguma ordem para controlar o vácuo de poder e acabar com a repressão.
Preocupações econômicas
A Venezuela continua fortemente militarizada e persistem receios de mais agitação. Durante os períodos de dissidência, as autoridades confiaram não apenas nas forças de segurança formais, mas também nos “colectivos”, grupos civis armados acusados por organizações de defesa dos direitos humanos de intimidação e violência.
Jose Chalhoub, analista de risco energético e político da Jose Parejo & Associates em Caracas, disse estar preocupado com a possibilidade de mais ataques e agitação social.
“Qualquer potencial novo governo que avance com a limpeza dos altos escalões das forças armadas e das forças de segurança e policiais levará ao desarmamento dos colectivos”, disse ele, acrescentando que resolver a persistente crise económica também deve ser uma das principais prioridades.
“Um novo governo que aplique medidas económicas rápidas que conduzam a uma recuperação ofuscará o legado ideológico da revolução bolivariana”, disse ele, referindo-se à ideologia do chavismo, definida pelo anti-imperialismo, patriotismo e socialismo.
Os leais a Maduro há muito que atribuem aos EUA a culpa pelos problemas económicos da Venezuela – nomeadamente, as sanções que impôs ao sector petrolífero.
Chalhoub disse acreditar que a promessa de Trump de aumentar a produção de petróleo do país poderia ajudar a economia, embora tenha achado desconcertante a afirmação do presidente dos EUA de que os EUA “administrarão o país”.
No entanto, nem todos estão satisfeitos com o ataque da administração Trump.
Alex Rajoy, motorista de mototáxi em Caracas, disse que o presidente dos EUA estava numa cruzada imperialista com o objectivo de “roubar” os recursos naturais da Venezuela.
Apesar da raiva, Rajoy disse que ficará em casa nos próximos dias porque teme novos ataques.
“Estes mísseis não são apontados apenas contra os chavistas”, disse ele, referindo-se aos leais à ideologia socialista da Venezuela.
“Eles também ameaçam a oposição”, disse ele, acrescentando que qualquer pessoa que apoie a intervenção estrangeira equivale a uma traição. “É uma traição contra a pátria”, disse ele.
E agora?
Para Castro, o estudante universitário, a euforia que sentiu no sábado foi interrompida pelo medo pelas suas necessidades imediatas – preocupações sobre se as lojas permaneceriam abertas em Ejido e o aumento dos custos. Sob Maduro, ele lutou durante muito tempo para comprar itens básicos.
“As pessoas na rua estavam enlouquecendo ontem”, disse ele. “Todos compravam alimentos com metade do que tinham nas contas bancárias, comprando o que podiam, porque não sabemos o que o futuro nos reserva.”
As cenas trouxeram lembranças da escassez de 2016, quando a hiperinflação e a escassez mergulharam o país na crise, obrigando as pessoas a fazer filas por horas e correr entre as lojas com limites de quanto cada pessoa poderia comprar.
Mas um dia depois do ataque, Castro disse que os venezuelanos estão a reflectir sobre o futuro do seu país e a incerteza desse futuro.
“Existe felicidade, existe medo, existe gratidão, existe o ‘o que vai acontecer a seguir?’”, disse ele. “No meu próximo aniversário, quero liberdade total para a Venezuela – e espero que, se Deus quiser, a teremos.”
