Até o final do ano passado, o indiano da Caxemira, de 27 anos, conseguia fazer isso usando uma rede privada virtual (VPN), que permite ao usuário mascarar seu endereço de protocolo de internet (IP), roteando o tráfego da web através de um servidor remoto de uma maneira que o torna indetectável para dados telefônicos ou provedores de serviços de internet (ISPs).
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Mas isso mudou em 29 de dezembro, quando o governo indiano ordenou uma proibição total do uso de VPNs durante dois meses na Caxemira administrada pela Índia, citando “ameaças à segurança nacional” e alegado “uso indevido” dos serviços para “incitar a agitação”.
O governo alegou que a utilização de VPN na Caxemira tem potencial para ser explorada para “actividades ilegais e anti-nacionais”, incluindo incitamento à agitação, disseminação de material inflamatório e outras actividades que ameaçam a ordem pública.
“Foi ainda observado que as VPNs permitem a transmissão de dados criptografados, mascaram endereços IP, contornam firewalls e restrições de sites e podem expor informações confidenciais a possíveis ameaças cibernéticas”, disse uma das ordens quase idênticas, emitida pelo administrador-chefe em todos os distritos da Caxemira.
Banday agora teme perder o emprego ou ser forçado a se mudar para Pune, a mais de 2.000 quilômetros de sua casa no distrito de Pulwama.
“Infelizmente, a recente ordem governamental parece ter sido emitida sem a devida consideração aos profissionais cujos meios de subsistência e responsabilidades dependem diretamente da conectividade VPN segura”, disse ele à Al Jazeera.
“A VPN é extremamente importante e obrigatória para qualquer organização de TI. Mesmo aplicações como e-mail corporativo não podem ser acessadas sem conexão com a VPN. Ela também restringe o acesso a plataformas externas, permitindo apenas sistemas organizacionais autorizados e, assim, limitando a exposição ao mundo exterior.”
Os receios de Banday são agravados por uma repressão da segurança que se seguiu à ordem do governo.
Vários vídeos partilhados nas redes sociais por meios de comunicação indianos e utilizadores individuais mostraram polícias com equipamento antimotim a gesticular para que os peões ou aqueles que conduziam veículos parassem e a pedirem os seus dispositivos móveis. Se os dispositivos estivessem bloqueados, as pessoas eram instruídas a desbloqueá-los enquanto os policiais os examinavam.
A polícia disse ter tomado medidas contra mais de 100 pessoas em toda a região desde 29 de dezembro por violarem as ordens de proibição, acrescentando que foram iniciados “processos de segurança” contra os “infratores”. Aqueles que foram inicialmente “identificados” por violações foram libertados apenas depois de os seus “antecedentes” terem sido verificados para confirmar que não tinham ligações com um “terrorista”, o termo que o governo utiliza para designar os rebeldes da Caxemira.
“Usuários genuínos foram liberados após análise detalhada do dispositivo com um aviso estrito para evitar o uso de VPN no futuro”, disse um comunicado divulgado pela polícia em 2 de janeiro.
Estima-se que 20% dos 800 milhões de usuários de Internet da Índia usam VPNs. A Surfshark, uma empresa de cibersegurança com sede em Amesterdão, estima que a Índia tenha o maior número de utilizadores de VPN do mundo, com um mercado avaliado em 17 mil milhões de dólares.
Interrupções frequentes
As restrições à Internet na Caxemira administrada pela Índia são não é novo.
Dos 901 desligamentos da internet que o governo indiano impôs periodicamente em todo o país, a Caxemira é responsável por quase 50 por cento deles, de acordo com um monitor que começou a registar os apagões em 2012, embora a intensidade de tais apagões na região tenha diminuído nos últimos anos.
Quando o subcontinente indiano conquistou a sua independência do domínio britânico em 1947, a região da Caxemira, no Himalaia, foi dividida entre a Índia e o Paquistão, embora os vizinhos com armas nucleares a reivindiquem na totalidade e tenham travado três guerras por causa dela. A superpotência regional China também controla uma fatia das terras da Caxemira.
No final da década de 1980, eclodiu uma rebelião armada contra o governo de Nova Deli para procurar a independência da Caxemira ou fundi-la com o Paquistão. Em resposta, a Índia enviou para lá quase um milhão de soldados indianos e deu-lhes poderes extraordinários para controlar a região. Até agora, o conflito custou dezenas de milhares de vidas, a maioria delas civis.
A Índia reforçou ainda mais o seu controlo sobre a Caxemira em 2019, quando o governo de direita do primeiro-ministro Narendra Modi artigo 370 suprimido da Constituição indiana, legislação que concedeu um status especial à região ao não permitir que pessoas de fora conseguissem empregos públicos ou comprassem propriedades lá. O governo também dividiu a região semiautônoma em dois territórios – Jammu e Caxemira e Ladakh – e colocou-os sob o domínio direto de Nova Deli.
Os residentes da Caxemira dizem que a proibição da VPN é outra adição a uma lista cada vez maior de restrições às liberdades cívicas na região agitada.
Um jornalista da Caxemira de 32 anos disse à Al Jazeera que muitas vezes dependia de VPNs para trabalhar, mas teme não poder mais fazê-lo sob as novas restrições.
“É comum que jornalistas em zonas de conflito utilizem VPNs para segurança, especialmente quando trabalham em matérias investigativas”, disse o jornalista que pediu anonimato por temer represálias por parte das autoridades. “Agora, essa camada de proteção desapareceu.”
Mir Umair, um empresário de 24 anos de Srinagar, disse que a proibição da VPN cortou seu acesso à Bayyinah TV, uma plataforma online de estudos do Alcorão dirigida por um pregador islâmico baseado nos Estados Unidos.
“Não há nada político em seus discursos. Apenas religião. Ele nunca falou sobre a Caxemira, exceto uma vez, quando narrou um episódio de encontro com um peregrino da Caxemira durante o Hajj”, disse Umair, acrescentando que o canal de Khan foi proibido no ano passado, em maio, após os confrontos militares de quatro dias entre a Índia e o Paquistão.
“Eu costumava acessar o canal dele por meio de VPNs”, disse ele.
Ahmad, um advogado local que forneceu apenas o seu sobrenome, temendo represálias das autoridades, disse à Al Jazeera que a proibição da VPN pode ser ilegal.
“A legalidade da ordem é duvidosa, pois supostamente cumpre as regras de TI da Índia que não estipulam uma proibição geral de VPNs”, disse ele. “Uma única ordem executiva não deveria ser capaz de sancionar uma proibição tão abrangente como esta.”
A Al Jazeera contactou a polícia e as autoridades governamentais na Caxemira para obter as suas declarações sobre a proibição da VPN, mas elas não responderam.
‘Mecanismos de policiamento inconstitucionais’
Na semana passada, David Peterson, que dirige a empresa ProtonVPN, com sede em Genebra, provocou uma torrente de abusos de usuários indianos no X depois de postar diretrizes sobre como explorar o recurso de “ícone discreto” de seu aplicativo para escapar da proibição do governo.
“Para contexto adicional, Jammu e Caxemira [has] historicamente sujeito a restrições, proibições e interrupções na Internet nesta época do ano para interromper os protestos em torno do Dia da República [January 26] e os aniversários dos massacres de Gawkadal e Handwara”, escreveu ele, referindo-se aos assassinatos de civis pelas forças indianas durante o auge da rebelião armada na Caxemira no início da década de 1990.
Quando um utilizador indiano do X o acusou de facilitar o “terrorismo” na Caxemira, Peterson referiu-se à utilização de aplicações disfarçadas por jornalistas que trabalham em ambientes perigosos. “[Like] em países como Irão, China, Rússia, Myanmar, etc”, respondeu.
Em Setembro do ano passado, o órgão de vigilância dos meios de comunicação Repórteres Sem Fronteiras (RSF) descreveu a Caxemira administrada pela Índia como um “buraco negro de informação” do qual raramente emergem notícias fiáveis.
Srinivas Kodali, ativista e pesquisador de direitos digitais, disse à Al Jazeera que simplesmente ter uma VPN instalada em telefones não constitui crime.
“Pessoas de diversas profissões utilizam VPNs por razões legítimas. Esta proibição geral é desnecessária”, disse Kodali à Al Jazeera, acrescentando que o ato de parar as pessoas e forçá-las a desbloquear os seus telefones era uma “violação grave” dos seus direitos fundamentais.
“Mas no caso da Caxemira, temos visto continuamente o Estado a promover todo o tipo de mecanismos de policiamento inconstitucionais. É apenas mais um passo nessa direção.”
Furqan*, outro jornalista da Caxemira, trabalha remotamente para uma empresa de mídia internacional com sede na cidade de Bengaluru, no sul do país. Ele edita vídeos sobre grandes eventos globais para sua organização e exige acesso a um repositório maior de material on-line do que ele pode vasculhar “legalmente” na Internet.
“A Índia é um dos primeiros países a proibir coisas na Internet. Basta olhar para a taxa a que os identificadores X são retidos na Índia, especialmente de críticos e dissidentes. Para saber quem está a escrever o quê, um jornalista terá de aceder a VPNs”, disse ele à Al Jazeera.
Furqan insiste que, como jornalista, tem o direito de ser discreto sobre o seu trabalho, especialmente quando se trata de informação sensível.
“Agora esta proibição ficará pendurada como uma espada em nossos pensamentos”, diz ele. “Às vezes devo acessar o painel da empresa. E como estou trabalhando remotamente, isso tem que acontecer através de um meio seguro. Então eu uso VPN. Mas na maldita região como a nossa, mesmo essa coisa mundana será agora considerada uma atividade criminosa.”
Furqan diz que a proibição da VPN aumenta a “pressão psicológica” sobre os caxemires. “Parece que estamos sendo julgados por nossos pensamentos”, disse ele à Al Jazeera. “Um caxemira está arriscando muito, mesmo quando faz algo tão básico como acessar uma VPN.”
*Nomes alterados para proteger a identidade das pessoas devido ao medo de ação retaliatória por parte do governo.
