Tibu podia pagar as propinas escolares e o uniforme – antes que os cortes de financiamento dos EUA no ano passado significassem que ela já não tinha o seu trabalho de remoção de minas terrestres. Agora ela não pode mais pagar o aluguel nem cuidar dos pais e irmãos.
“A vida ficou difícil”, diz ela. “Eu era o ganha-pão da minha família.”
A partir de Janeiro de 2022, Tibu realizou a eliminação de minas com a Apopo, uma organização internacional de remoção de minas terrestres em torno de Sango, na fronteira sudeste do Zimbabué com Moçambique, perto de Chiredzi.
A fronteira Zimbabué-Moçambique está repleta de milhões de minas terrestres, que foram colocadas entre 1976 e 1979 pelo antigo regime rodesiano durante a guerra de libertação do país. Em algumas áreas, acredita-se que existam 5.500 minas por cada quilómetro.
Mais de 1.500 pessoas foram mortas ou mutiladas por minas desde que o Zimbabué conquistou a sua independência em 1980, enquanto os agricultores perderam cerca de 120.000 animais.
Tibu é uma das mulheres sapadores da Apopo, que representava mais de 30% do pessoal da organização no Zimbabué.
A Apopo, que afirma receber 90% dos seus rendimentos do gabinete de remoção de armas do Departamento de Estado dos EUA, enviou a maior parte do seu pessoal para casa em Fevereiro passado, depois de a administração Trump ter suspendido o financiamento. Ele fechou completamente em junho.
Tibu ganhava 400 dólares (300 libras) por mês quando começou a trabalhar e, quando foi despedida, o seu salário tinha aumentado para 490 dólares, mais do que muitos funcionários públicos, como enfermeiros, professores e soldados, ganham no Zimbabué.
Ela começou a alugar uma casa de dois cômodos no subúrbio de Mutare, nas Terras Altas Orientais do Zimbábue. Tibu cuidava dos pais, um irmão de quatro anos, e pagava as mensalidades de uma das escolas de elite da cidade para a outra irmã.
Mas tudo mudou em fevereiro de 2025. “Não pude acreditar”, diz Tibu. “Este foi meu primeiro emprego, então doeu muito. Recebemos alguns benefícios, mas o dinheiro não poderia me sustentar por muito tempo.”
Apenas três meses depois de perder o emprego, ela já não conseguia pagar as propinas escolares e a sua irmã teve de se mudar para uma escola pública local mais barata, onde está a estudar para os exames de nível O.
Tibu também estava em atraso na casa que alugava e teve de se mudar para casa de um familiar em Sakubva, um município de Mutare.
“Foi doloroso dizer à minha irmã mais nova que eu a estava mudando. Ela estava com raiva de mim”, diz ela.
Mudar-se para uma área mais movimentada da cidade também foi difícil, admite Tibu. “Eu estava acostumada com um lugar tranquilo e calmo. Levei muito tempo para me adaptar a esse lugar superlotado, barulhento e imundo”, diz ela.
Tibu, que sobrevive vendendo roupas de segunda mão no centro da cidade à noite, diz que está lutando para alimentar sua irmã de quatro anos. “Ela chora por comida todos os dias”, diz ela.
A maioria das organizações internacionais de remoção de minas terrestres incluía mulheres na sua força de trabalho. A maioria eram mães solteiras e viúvas, e o trabalho lhes conferia status e segurança financeira.
Para algumas mulheres, a remoção de minas terrestres é pessoal porque são as mulheres e as raparigas que muitas vezes correm maior risco, uma vez que são geralmente as pessoas que cultivam a terra e vão buscar lenha nas explorações agrícolas.
Robert Burny, ex-diretor nacional da Apopo, diz que a maior parte do pessoal de apoio de campo e de escritório perdeu o emprego.
“Ficámos profundamente tristes com a rescisão abrupta da subvenção e as suas consequências. A Apopo compensou todos os funcionários de acordo com os regulamentos, e doámos ou vendemos alguns dos nossos materiais de trabalho a preços acessíveis para ajudar na transição do pessoal”, diz ele.
A Halo Trust, uma instituição de caridade britânica de remoção de minas, também foi afectada pelos cortes de financiamento dos EUA. O fundo, que opera em Rushinga, na província de Mashonaland Central, na fronteira nordeste do Zimbabué com Moçambique, teve de reduzir o seu pessoal de 470 em 30 equipas de desminagem para 230 em 12 equipas em Junho de 2025, de acordo com o gestor do programa, Oliver Gerard-Pearse.
O financiamento de outros doadores, especialmente de países europeus, também foi cortado.
Marlin Gombakomba, que também é de Sakubva, foi recrutada pela Apopo para remover minas terrestres na zona fronteiriça de Sango em 2021. A mãe solteira de 31 anos ganhava 600 dólares por mês, o suficiente para cuidar dos filhos e dos pais.
“As coisas ficaram diferentes depois de perder meu emprego”, diz ela. “Estou lutando para fornecer três refeições para a família. Teremos sorte se tivermos duas.”
Gombakomba também vende roupas de segunda mão em Mutare, mas diz que o que ganha não é suficiente para pagar a renda ou as propinas escolares dos seus filhos, que ainda estão na escola primária.
“Chorei um dia depois de não pagar as mensalidades da minha filha mais velha para uma viagem escolar”, diz ela. “Foi difícil para mim; não é fácil como pai.”
Gerard-Pearse diz que tomar a decisão de reduzir a força de trabalho em qualquer programa Halo é sempre motivo de profundo arrependimento, porque tais decisões nunca são tomadas levianamente.
“Numa organização que existe para salvar vidas e restaurar meios de subsistência, as pessoas são o nosso maior activo. Cada função perdida afecta não apenas um indivíduo, mas a sua família e as comunidades que servimos”, afirma.
“Para continuar o nosso trabalho humanitário vital, por vezes é necessário fazer escolhas difíceis, e esforçamo-nos por apoiar todos os colegas afetados. Uma decisão como esta sublinha a necessidade de trabalhar ainda mais estreitamente com parceiros, doadores e governos para evitar futuras perdas de empregos.”
De volta a Sakubva, Tibu está trabalhando para ganhar dinheiro para pagar a inscrição de sua irmã para os exames em março.
“Não tenho certeza se [mine]-as organizações de compensação garantirão o financiamento. Mas se surgir uma oportunidade para limpar minas terrestres no estrangeiro, eu agarro-a”, diz ela.
