Lahore, Paquistão – Nas últimas duas semanas, à medida que os preços globais do ouro e da prata flutuavam enormemente, Waqas Siddiqi recebeu uma enxurrada de chamadas de clientes para a sua joalharia, perguntando sobre compras.

Como em outros países, o recente ascensão, declínio e ascensão novamente no mercado global de metais preciosos despertou interesse, especialmente para aqueles que vêem o ouro e a prata como um investimento.

Embora o ouro – e, em menor grau, a prata – seja há muito tempo um favorito entre os compradores de joias no Paquistão, é um lugar seguro para guardar o seu dinheiro que muitos compradores procuram atualmente. E a prata parece estar ultrapassando o ouro.

“Estamos principalmente no negócio de joalharia, que de qualquer forma está em declínio, uma vez que as pessoas estão a utilizar metais preciosos para investimento. Então, quando a recuperação começou, alguns clientes vieram à nossa loja demonstrando interesse em comprar barras de prata ou vender ouro”, disse ele à Al Jazeera.

Esta tendência foi confirmada por Omer Ehsan, outro joalheiro que dirige o negócio da sua família em Lahore há décadas. Cada vez mais, diz ele, a tendência nos investimentos em ouro – e, mais ainda, em prata – está a aumentar.

“Meus clientes ligaram para perguntar se deveriam investir e participar do rali, mas [I] aconselhou-os a ter cautela”, disse ele à Al Jazeera, apontando para um declínio nos preços na semana passada, antes de uma recuperação repentina nos últimos dois dias.

No mercado interno, o preço do ouro de 10 gramas aumentou mais de 20.000 rúpias (71 dólares) para chegar a 440.000 (1.577 dólares) na quarta-feira. Um aumento semelhante foi observado no preço da prata, com a prata de 10 gramas atingindo 7.800 rúpias (US$ 28).

A queda inicial, seguida pela recuperação, reflete movimentos mais amplos no mercado internacional, onde uma corrida de alta nos metais preciosos terminou no fim de semana anterior e os preços caíram drasticamente – um fenómeno incomum, uma vez que os metais são considerados “refúgios seguros”, que mantêm o seu valor em tempos turbulentos.

O efeito Trump

Hanif Chand, um joalheiro de 56 anos de Karachi e também ex-vice-presidente da associação de joalheria da cidade, disse à Al Jazeera que a recente turbulência no mercado de ouro foi impulsionada principalmente por temores de que um ataque ao Irã pelos Estados Unidos fosse iminente, levando ao pânico no mercado.

“Assim que chegou a notícia de que Trump vai demorar mais tempo a tomar a sua decisão, os mercados acalmaram-se ligeiramente. No entanto, também poderá disparar novamente caso a situação na região do Médio Oriente se agrave novamente”, disse Chand.

Ali Aftab Saeed, analista de investimentos independente em Lahore, disse que outro factor que impulsionou o aumento dos preços do ouro desde aquela recessão foi o aumento na compra de ouro na China.

No último ano, a China reduziu as suas participações em títulos do Tesouro dos EUA, que caíram agora para menos de 700 mil milhões de dólares – um declínio de quase metade desde o pico de 1,32 biliões de dólares em Novembro de 2013 – e substituiu-os por compras em grande escala do metal precioso.

“As pequenas flutuações que vemos devem-se ao facto de o mercado fixar o seu curso, onde os investidores param de comprar quando uma mercadoria atinge um determinado preço, e depois o preço corrige-se antes do início da próxima ronda”, disse ele à Al Jazeera. Ele espera que os metais subam novamente, disse ele.

A mudança para prata

Razzak Ahmed, proprietário de uma joalharia em Islamabad, disse que devido ao elevado custo do ouro, a prata é agora vista como o metal preferido de muitas pessoas – e elas compram-na tanto para fins de investimento como para joalharia.

“A nível individual, um pequeno comprador está mais interessado em comprar artigos em prata, seja uma barra de prata ou jóias de prata, porque tem capital suficiente para pelo menos comprar alguma coisa, e os retornos são significativos com o aumento dos preços”, disse ele à Al Jazeera.

Ahmed lembrou que o preço de cada dez gramas de prata estava próximo de 4.000 rúpias (US$ 14) em abril do ano passado, atingindo seu pico atual de 15.000 rúpias (US$ 53).

Chand concordou, dizendo que o elevado preço do ouro combinado com a mudança de hábitos sociais contribuiu para um declínio do interesse no investimento em jóias de ouro.

Historicamente, as famílias compravam ouro ou joias de ouro como investimento, mas também como algo que poderia ser transmitido aos filhos quando se casassem. Isso está mudando agora, com as famílias optando por joias artificiais de alta qualidade, disse Chand.

Agora, grande parte do ouro do país é reciclado, acrescentou, enquanto a prata está a tornar-se mais popular como mercadoria para investir, simplesmente devido à disparada dos preços do ouro.

Em vez de gastar em jóias de ouro, “as pessoas agora preferem investir o seu dinheiro em barras de prata se não tiverem capital suficiente. Mas mesmo que tenham, o dia de investir em conjuntos de jóias de ouro [that are handed down in families] certamente está diminuindo agora”, disse ele.

Em 2024, o Paquistão importou ouro no valor de 27 milhões de dólares, tornando-se um participante consideravelmente menor no mercado internacional de compra de ouro, e classificando-o apenas como o 84.º maior importador de ouro, de acordo com o Observatório de Complexidade Económica.

E, de volta ao efeito Trump

Em Lahore, Saeed disse que muitos pequenos investidores fazem agora as suas compras dependendo da sua disponibilidade de capital. Isso dificilmente impacta o mercado que é mais influenciado pela atuação dos grandes players.

“E os preços futuros e a sua volatilidade, ou a falta dela, dependem da próxima reunião do presidente dos EUA, Donald Trump, e do seu homólogo chinês, Xi Jinping. Isso definirá o futuro curso de ação para o preço destes metais”, disse ele, referindo-se à reunião agendada entre os dois líderes em abril, na China.

Ehsan acrescentou que o ouro pode continuar a flutuar dependendo do humor de Trump. “O mercado está subindo ou descendo apenas devido ao seu comportamento e decisões. Uma manhã ele pode prometer não atacar o Irã e à noite lançará mísseis. Tudo isso torna o mercado imprevisível.”

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EXCLUSIVO

A troca de e-mails mostra que Epstein tentou organizar um encontro entre os principais representantes dos democratas e das Ilhas Virgens dos EUA.

Um associado do único representante das Ilhas Virgens dos Estados Unidos no Congresso dos EUA pediu ajuda a Jeffrey Epstein para organizar uma reunião entre o político e o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, de acordo com documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA.

A comunicação com Epstein foi feita em nome de Stacey Plaskett, a delegada das ilhas na Câmara dos Representantes, enquanto o político tentava pressionar Schumer por ajuda depois de dois furacões que atingiram o Caribe em 2017, de acordo com os documentos.

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“Temos que ajudar Stacey a conseguir uma reunião com Schumer. Alguma ideia?” Erika Kellerhals, advogada tributária nas Ilhas Virgens dos EUA, escreveu a Epstein por e-mail em 24 de janeiro de 2018.

“[S]não deveria ser um problema, é preciso saber o motivo e o assunto”, escreveu Epstein algumas horas depois.

“Ela não conseguiu confirmar uma reunião com ele. Ele está promovendo o projeto de lei de ajuda humanitária e só tem falado sobre Porto Rico e não sobre o [Virgin Islands]. Ela está preocupada que seremos ignorados”, disse Kellerhals a Epstein em resposta.

Após sua conversa com Kellerhals, Epstein enviou um e-mail para Kathy Ruemmler, ex-assessora-chefe do presidente dos EUA, Barack Obama, pedindo ajuda para marcar uma reunião com Schumer.

“Schumer está dirigindo em Porto Rico. Projeto de lei de alívio das Ilhas Virgens. A representante do VI Congresso, Stacey Plaskett, não conseguiu uma reunião. Confirmou com ele. Você pode ajudar?” Epstein escreveu para Ruemmler, que hoje é o advogado-chefe do Goldman Sachs.

“Não tenho nenhuma relação com ele, mas deixe-me ver se consigo chegar ao seu COS”, disse Ruemmler em resposta, referindo-se ao seu chefe de gabinete.

Os e-mails estão entre alguns 3,5 milhões de páginas de arquivos divulgadas na semana passada que se relacionam com as investigações das autoridades dos EUA sobre Epstein, que morreu por suicídio em 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual.

Não está claro se uma reunião entre Schumer e Plaskett foi realizada, embora o Congresso tenha finalmente aprovado fundos de emergência para as Ilhas Virgens dos EUA como parte de um pacote orçamental de dois anos aprovado em Fevereiro de 2018.

Não há registro público de encontro de Schumer ou comunicação direta com Epstein.

Schumer, Plaskett e Kellerhals não responderam aos pedidos de comentários. Ruemmler não foi encontrado para comentar.

A troca de e-mails com Epstein, que não foi relatada anteriormente, é o mais recente entre numerosos exemplos de como o desgraçado financista continuou a exercer influência nos mais altos níveis da política e dos negócios, muito depois da sua condenação em 2008 por solicitar prostituição a um menor.

Os laços de Plaskett com Epstein têm sido fonte de controvérsia há anos.

Plaskett escapou por pouco da censura da Câmara dos Representantes no ano passado devido às revelações de que Epstein a havia treinado sobre o texto durante uma audiência no Congresso em fevereiro de 2019.

Pouco depois de Epstein ter sido preso pela segunda vez em julho de 2019, Plaskett anunciou que doaria uma quantia para instituições de caridade equivalente a várias doações de campanha que recebeu de Epstein e seus associados.

Embora Plaskett seja um membro sem direito a voto do Congresso, o democrata participa de debates plenários e faz parte de vários comitês influentes, incluindo o Comitê Selecionado Permanente de Inteligência da Câmara.

Plaskett já negou ter permitido Epstein, chamando-o de “demônio” e dizendo que estava “enojada com seu comportamento desviante”.

Teerã, Irã – As autoridades iranianas lançaram um portal online para que as pessoas relatem os nomes dos entes queridos desaparecidos de uma lista governamental de milhares de mortos durante as recentes protestos em todo o paísà medida que crescem os apelos à responsabilização.

As autoridades dizem que 3.117 pessoas foram mortas durante os protestos anti-establishment que começaram no final de dezembro, rejeitando declarações das Nações Unidas e de organizações internacionais de direitos humanos de que as forças estatais estavam por trás dos assassinatos, que foram cometidos principalmente em 8 e 9 de janeiro.

A Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos (HRANA), com sede nos Estados Unidos, afirma ter verificado 6.872 mortes e está investigando mais de 11 mil outros casos. Um relator especial da ONU disse que o número de mortos pode ser superior a 20.000, à medida que a informação se espalha apesar filtragem pesada de internet pelo estado.

No domingo, o governo do presidente Masoud Pezeshkian divulgou os nomes de 2.986 iranianos confirmados como tendo sido morto durante os protestos. Afirmou que os restantes 131 não foram identificados, pelo que uma lista complementar será divulgada em momento não divulgado.

A lista inclui os nomes completos dos mortos, o primeiro nome do pai e os últimos seis dígitos do número de identificação nacional de 10 dígitos. Não explica onde, quando, como ou por quem foram mortos e evita qualquer classificação adicional, como a distinção entre manifestantes e forças estatais fortemente armadas.

Desde a divulgação da lista, muitos iranianos recorreram às redes sociais para denunciar a omissão de nomes de pessoas confirmadas pelos seus familiares e amigos como mortas durante os protestos. O registo também continha uma série de entradas repetitivas, com nomes e códigos de identificação nacionais correspondentes.

Na noite de terça-feira, o governo anunciou um site onde as pessoas poderiam relatar os nomes de entes queridos desaparecidos da lista. Mas não estava claro quando qualquer atualização potencial seria lançada para adicionar nomes e esclarecer erros e ambigüidades.

As pessoas também foram instadas a denunciar quaisquer violações, incluindo a exigência de dinheiro pelas autoridades para receberem os corpos dos seus entes queridos, e qualquer recusa em fornecer cuidados médicos vitais aos manifestantes feridos.

O governo rejeitou consistentemente todos os relatos de má conduta por parte das forças estatais, incluindo ataques a hospitais e detenções de pessoal médico por ajudar os manifestantes.

Também anunciou uma missão interna de averiguação – uma vez que rejeita um mandato da ONU sobre a questão – mas não forneceu detalhes, incluindo quem são os membros ou quando as conclusões poderão ser publicadas.

Numa aparente tentativa de apaziguar as famílias das vítimas e o público enlutado, um comunicado do governo no domingo dizia que “todas as vítimas dos recentes incidentes e distúrbios eram crianças desta terra e nenhuma pessoa enlutada deve ser abandonada em silêncio e desamparo”.

No entanto, as mensagens contrastavam fortemente com os comentários diários das autoridades políticas, militares e judiciais, incluindo Pezeshkian, sublinhando que “terroristas” estavam por detrás dos “motins”, que alegam terem sido armados e financiados pelos Estados Unidos e Israel.

Além disso, no final de Janeiro, a Fundação dos Mártires do Irão afirmou que 2.427 dos mortos eram “inocentes”, incluindo civis e forças de segurança. O número sugeria que os restantes 690 mortos podem ter sido classificados como “terroristas” referenciados pelas autoridades estatais, mas não houve mais clareza sobre isso.

A lista de nomes do governo também foi publicada na íntegra e em pequenos textos nas primeiras páginas de dois jornais, com o diário matinal Payam-e Ma usando a manchete “os falecidos” para as vítimas.

A porta-voz do governo, Fatemeh Mohajerani, deu uma entrevista coletiva na terça-feira, onde foi recebida com uma repreensão de um jornalista, cujos clipes estão sendo amplamente compartilhados online.

Parisa Hashemi, jornalista do jornal Ham-Mihan – que está actualmente sob processo legal por reportar os protestos – lembrou ao porta-voz que o Irão sofre de corrupção, pobreza, crises energéticas e hídricas, poluição atmosférica crónica e muito mais.

“Agora ouvimos que o ‘inimigo’ sabotou protestos no nosso país, criou rios de sangue e cometeu um assassinato em massa. Não há dúvida de que aqueles que dispararam contra os nossos jovens, crianças, mulheres e homens são inimigos desta terra”, disse ela, salientando que nem um único funcionário se demitiu na sequência.

“Se isso tivesse acontecido em qualquer outro país, seus funcionários morreriam de vergonha ou se matariam por honra”, disse Hashemi.

Em resposta, Mohajerani sorriu e disse que o jornalista estava a fazer uma declaração e não uma pergunta e repetiu uma frase sobre a “esperança” ser crucial para qualquer sociedade.

A agência oficial de notícias IRNA não incluiu a parte de três minutos dos comentários do jornalista ao divulgar em seu site as imagens gravadas da coletiva de imprensa.

Enquanto isso, a renomada atriz Elnaz Shakerdoost anunciou na segunda-feira, em um comunicado manuscrito que parecia manchado de sangue, que estava abandonando o cinema iraniano devido aos assassinatos em protesto.

“Nunca mais desempenharei qualquer papel neste solo que cheira a sangue. Este é o meu papel principal”, escreveu ela, dizendo também que está boicotando o Festival Internacional de Cinema de Fajr.

O festival estatal abriu esta semana em meio a boicotes de artistas e do público, mas alguns dos diretores e atores que participaram atacaram os ausentes.

O diretor de cinema e roteirista Mohammad Hossein Mahdavian recebeu uma reação negativa online depois de chamar os boicotadores de “covardes” e dizer que está feliz por não ter contratado “um bando de estrelas assustadas” para seu filme financiado pelo Estado, apresentado no festival.