As autoridades iranianas prenderam quatro pessoas sob a acusação de tentar “perturbar a ordem política e social do país” e de trabalhar “em benefício” de Israel e dos Estados Unidos durante os protestos antigovernamentais do mês passado.

As detenções foram feitas na noite de domingo e na manhã de segunda-feira, e incluíram políticos reformistas proeminentes que recentemente falaram criticamente sobre o sistema teocrático, de acordo com relatos da mídia iraniana.

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Os detidos foram identificados como Azar Mansouri, chefe da Frente Reformista do Irão, Mohsen Aminzadeh, um antigo diplomata, e Ebrahim Asgharzadeh, um antigo parlamentar.

Hojjat Kermani, o advogado que representa as três pessoas detidas, disse à agência de notícias semioficial ISNA que Javad Emam, porta-voz da Frente Reformista, também foi levado de sua casa pelas forças de segurança.

O poder judicial do Irão alegou que o grupo estava por trás da “organização e liderança de extensas atividades destinadas a perturbar a situação política e social” numa altura em que o país enfrentava “ameaças militares” de Israel e dos EUA, segundo a agência de notícias oficial Mizan.

Os indivíduos fizeram tudo o que podiam “para justificar as ações dos soldados terroristas nas ruas”, afirmou.

A Frente Reformista do Irão confirmou as detenções numa declaração no X.

Afirmou que Mansouri foi presa “à porta de sua casa sob ordem judicial” pelas forças de inteligência do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC).

Acrescentou que o IRGC também convocou outros membros seniores, incluindo o seu vice-presidente, Mohsen Armin, e o secretário, Badralsadat Mofidi. A mídia local informou que outra figura reformista, Feizollah Arab Sorkhi, também foi convocada.

Repressão mortal

As prisões ocorrem em meio à raiva no Irã pelas mortes de milhares de iranianos durante os distúrbios de janeiro. Os protestos começaram na capital, Teerão, devido ao agravamento da crise económica, mas rapidamente se transformaram num movimento antigovernamental a nível nacional.

As autoridades iranianas rotularam os manifestantes como “terroristas” e atribuíram os “motins” à interferência estrangeira de Israel e dos EUA.

O governo disse mais tarde 3.117 pessoas foram mortas durante os distúrbios e rejeitou as alegações das Nações Unidas e de organizações internacionais de direitos humanos de que as forças estatais estavam por trás dos assassinatos, a maioria dos quais ocorreu nas noites de 8 e 9 de janeiro.

Com sede nos EUA Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos (HRANA) disse que verificou 6.961 mortes e está investigando outros 11.730 casos. A organização informa que pelo menos 51.591 pessoas foram presas durante e após os protestos em todo o país.

O relator especial da ONU para o Irão, Mai Sato, disse que mais de 20 mil pessoas podem ter sido mortas durante os protestos, uma vez que as informações permanecem limitadas devido à forte filtragem da Internet por parte do Estado.

Reagindo aos assassinatos em protesto num comunicado no final de Janeiro, a Frente Reformista disse que lamentava “a grande catástrofe” juntamente com o povo iraniano, e apelou a reformas abrangentes e à formação de uma missão independente de apuração de factos. Também ameaçou dissolver-se caso os “métodos destrutivos do passado” persistissem.

Mir Hossein Mousavi, antigo líder da Frente Reformista, que está em prisão domiciliária desde o Movimento Verde de 2009, divulgou a sua declaração mais forte até à data no mês passado, apelando a uma transição democrática longe da “República Islâmica” e à realização de um referendo constitucional.

“De quantas maneiras as pessoas devem dizer que não querem este sistema e não acreditam nas suas mentiras? Chega. O jogo acabou”, escreveu ele no mês passado. Pelo menos quatro pessoas, incluindo uma figura reformista e três activistas, foram presas por ajudarem a redigir e publicar a declaração.

Tohid Asadi, da Al Jazeera, reportando de Teerã, disse que os políticos presos no domingo e na segunda-feira enfrentam “sérias acusações”.

Ele disse que Aminzadeh foi um ex-vice-ministro das Relações Exteriores durante a presidência de Mohammad Khatami, que governou de 1997 a 2005, e que Asgharzadeh é um ex-legislador que foi um líder estudantil “envolvido na tomada da embaixada dos EUA” em 1979.

“Esses números têm um histórico de ativismo político e prisão”, disse Asadi. “Portanto, esta não é a primeira vez que eles enfrentam tais acusações. E estão passando por uma trajetória que pode abrir caminho para a prisão para eles”, disse ele.

Analistas dizem que a repressão é um sinal de que o governo iraniano está tentando enviar uma mensagem a quaisquer outros dissidentes que o desafiem.

“Estas são as pessoas que têm apelado a uma maior liberalização política. Algumas delas apelaram ao fim da República Islâmica”, disse Sina Azodi, diretora do programa de Estudos do Médio Oriente da Universidade George Washington, em Washington, DC.

“Isto diz-me que a República Islâmica decidiu fechar quaisquer vias à dissidência política e, em vez disso, governar com mão de ferro, através de repressões e de mais fomento do medo entre quaisquer dissidentes políticos.”

Conversa com os EUA

A repressão iraniana também aumentou as tensões com Washington.

Quando os protestos eclodiram pela primeira vez, o presidente dos EUA, Donald Trump – que procura restringir os programas nuclear e de mísseis do Irão – ameaçou Teerão com novos ataques se usasse a força contra os manifestantes. Trump, que ordenou os ataques militares dos EUA a três instalações nucleares iranianas em Junho passado, também enviou uma “armada” naval para a região do Golfo.

A medida levou o líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, a alertar para uma “guerra regional” se o Irão fosse atacado, bem como a uma pressão das potências regionais para aliviar as tensões.

A diplomacia resultou na realização de conversações indiretas entre o Irã e os EUA em Omã na sexta-feira. O presidente Masoud Pezeshkian descreveu as discussões como “um passo em frente” numa publicação nas redes sociais no domingo e disse que o seu governo era favorável ao diálogo contínuo.

Outra rodada de negociações está marcada para a próxima semana.

Phyllis Bennis, membro do Instituto de Estudos Políticos em Washington, DC, disse à Al Jazeera que não espera que as últimas detenções no Irão afectem as negociações nucleares em curso.

“Não tenho certeza de que essas prisões serão um foco específico das negociações à medida que continuam”, disse ela à Al Jazeera. No entanto, ela observou que as prisões ocorreram durante as negociações em Omã e uma visita planejada do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, à capital dos EUA.

Netanyahu provavelmente exigirá que o Irão interrompa todo o enriquecimento de urânio, ponha fim ao seu programa de mísseis e deixe de apoiar os aliados regionais, disse Bennis.

“É essencialmente um apelo à rendição iraniana”, disse ela.

“Portanto, haverá uma grande questão sobre se os EUA irão concordar com a posição israelita ou manter a sua própria posição, que historicamente tem sido ligeiramente diferente da de Israel, particularmente na questão do enriquecimento nuclear.”

Um tribunal de Hong Kong condenou magnata da mídia pró-democracia Jimmy Lai a 20 anos de prisão ao abrigo da abrangente lei de segurança nacional de Pequim, num veredicto que a imprensa e grupos de direitos humanos descreveram como “cruel e profundamente injusto”.

A sentença de segunda-feira encerra a audiência de segurança nacional mais importante de Hong Kong e uma saga jurídica que dura quase cinco anos.

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Lai, o fundador do agora fechado jornal Apple Daily, foi preso pela primeira vez em agosto de 2020 e foi considerado culpado no final do ano passado por duas acusações de conluio estrangeiro e uma acusação de publicação sediciosa.

A sentença de 20 anos de Lai estava dentro da “faixa” de pena mais severa, de 10 anos a prisão perpétua por crimes de “natureza grave”.

O tribunal de Hong Kong disse que a sentença de Lai foi reforçada pelo facto de ele ser o “cérebro” e a força motriz por detrás de conspirações estrangeiras.

O homem de 78 anos, que também é cidadão do Reino Unido, negou todas as acusações contra ele, dizendo em tribunal que é um “prisioneiro político” que enfrenta perseguição por parte de Pequim.

Dada a sua idade, a pena de prisão poderia mantê-lo atrás das grades pelo resto da vida.

A família, o advogado, os apoiantes e antigos colegas de Lai alertaram que ele poderia morrer na prisão, uma vez que sofre de problemas de saúdeincluindo palpitações cardíacas e pressão alta.

Antes de Lai deixar o tribunal, ele parecia sério, enquanto algumas pessoas choravam na galeria pública.

‘Cruel e profundamente injusto’

Além de Lai, seis ex-funcionários seniores do Apple Daily, um ativista e um paralegal também foram condenados na segunda-feira.

Seus co-réus receberam penas de prisão de seis anos a três meses e 10 anos.

Os jornalistas condenados são o editor Cheung Kim-hung, o editor associado Chan Pui-man, o editor-chefe Ryan Law, o editor-chefe executivo Lam Man-chung, o editor-chefe executivo responsável pelas notícias em inglês Fung Wai-kong e o redator editorial Yeung Ching-kee.

“O Estado de direito foi completamente destruído em Hong Kong. A decisão flagrante de hoje é o último prego no caixão da liberdade de imprensa em Hong Kong”, disse Jodie Ginsberg, CEO do Comité para a Proteção do Jornalismo.

“A comunidade internacional deve intensificar a sua pressão para libertar Jimmy Lai se quisermos que a liberdade de imprensa seja respeitada em qualquer parte do mundo.”

A situação de Lai também foi criticada por líderes globais, incluindo o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, que disse ter levantado o caso de Lai durante a sua reunião com o presidente chinês, Xi Jinping, em Pequim, no mês passado.

“A dura sentença de 20 anos contra Jimmy Lai, de 78 anos, é na verdade uma sentença de morte”, disse Elaine Pearson, diretora da Human Rights Watch para a Ásia.

“Uma sentença desta magnitude é cruel e profundamente injusta.”

Pequim já rejeitou tais críticas como tentativas de difamar o sistema judicial de Hong Kong, enquanto as autoridades de Hong Kong sustentam que o caso de Lai “não tem nada a ver com a liberdade de expressão e de imprensa”.

Repressão à liberdade de imprensa

Lai foi uma das primeiras figuras proeminentes a ser presa ao abrigo da lei de segurança, imposta por Pequim em 2020. No espaço de um ano, alguns dos jornalistas seniores do Apple Daily também foram presos. As batidas policiais, os processos e o congelamento de seus bens forçaram o fechamento do jornal em junho de 2021.

A edição final vendeu um milhão de cópias.

A filha de Lai, Claire, disse à agência de notícias Associated Press que espera que as autoridades vejam a sabedoria de libertar seu pai, um católico romano. Ela disse que a fé deles repousa em Deus. “Nunca pararemos de lutar até que ele esteja livre”, disse ela.

Antes da sentença, a Hong Kong Free Press informou que a polícia deteve uma mulher fora do tribunal de West Kowloon depois de encontrar um chaveiro do Apple Daily em sua posse. Pelo menos dois outros activistas também foram revistados, incluindo Tsang Kin-shing, membro da agora extinta Liga dos Social-democratas.

A sentença surge num contexto de restrições acrescidas aos meios de comunicação de Hong Kong.

A Associação de Jornalistas de Hong Kong afirmou em 2024 que dezenas de jornalistas enfrentaram assédio e intimidação “sistemáticos e organizados”, incluindo fuga de informações pessoais e ameaças de morte.

De acordo com Repórteres Sem Fronteiras, pelo menos 900 jornalistas de Hong Kong perderam os seus empregos nos quatro anos seguintes à promulgação da lei de segurança nacional na cidade.

O Partido Conservador parece prestes a conquistar pelo menos 194 cadeiras na Câmara dos 500 membros da Tailândia, segundo a mídia tailandesa.

O Partido Bhumjaithai da Tailândia garantiu uma vitória mais forte do que o esperado nas eleições gerais de domingo, com o primeiro-ministro Anutin Charnvirakul reivindicando vitória e se preparando para uma coalizão nos próximos dias.

Com 93 por cento dos votos contados na segunda-feira, o conservador Bhumjaithai estava muito à frente dos seus rivais, parecendo prestes a conquistar pelo menos 194 dos 500 assentos no parlamento da Tailândia, segundo a mídia tailandesa.

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O progressista Partido Popular, que liderou algumas pesquisas antes da votação, ficou em segundo lugar, com cerca de 116 assentos.

O partido Pheu Thai, do ex-primeiro-ministro preso Thaksin Shinawatra, ficou em terceiro lugar, com 76 assentos.

Falando aos repórteres no domingo, quando a forte liderança de Bhumjaithai se tornou clara, Anutin disse que os eleitores tailandeses deram ao seu partido “mais do que esperávamos”.

“Portanto, devemos uma fortuna aos nossos eleitores. Só iremos retribuir-lhes trabalhando ao máximo para trazer todas as coisas boas para eles, para o nosso país”, disse ele.

Questionado sobre a formação de uma coligação e a nomeação de um gabinete, Anutin disse que estava à espera de clareza sobre os números finais e que cada partido teria de realizar discussões internas sobre como proceder.

Anutin convocou eleições para dezembro, depois de menos de 100 dias no cargo, procurando capitalizar uma onda de “nacionalismo gerada pelo conflito de três semanas da Tailândia com o Camboja”.

Ele descreveu o resultado eleitoral como “uma vitória para todos os tailandeses”.

O Partido Popular já ‌descartou a possibilidade de aderir a uma coligação liderada por ⁠Anutin, com o seu líder, Natthaphong Ruengpanyawut, a dizer na noite de domingo que não procuraria formar uma coligação rival.

As pesquisas no final de janeiro sugeriam que o Partido Popular estava significativamente à frente de Bhumjaithai.

Tony Cheng, da Al Jazeera, reportando de Bangkok, classificou o resultado das eleições de domingo como “um tanto surpreendente”.

“Mas as duas coisas que ouvíamos dos eleitores tailandeses, independentemente da filiação política, eram que as pessoas queriam estabilidade para regressar à política tailandesa. Esta foi uma eleição que não deveria ter acontecido. A última só aconteceu há três anos. Portanto, foi um sinal de que a Tailândia estava no limite”, disse Cheng.

“A outra coisa que os eleitores tailandeses queriam era o crescimento económico. Este é um país que está em estagnação económica há quase duas décadas, enquanto está rodeado por países que registam um enorme crescimento: Indonésia, Filipinas, Vietname – todos crescendo entre 5 e 6 por cento. A Tailândia mal consegue sobreviver a um crescimento de 1,5 por cento do PIB. E está a recuar. E os eleitores queriam travar essa paragem e dar-lhe um impulso significativo”, acrescentou.

Bhumjaithai irá agora recorrer a partidos mais pequenos para formar uma coligação.

Os possíveis parceiros incluem o partido do vice-primeiro-ministro Thammanat Prompao, Kla Tham, que parece prestes a conquistar cerca de 58 assentos, segundo a mídia tailandesa.

Juntos, Bhumjaithai e Kla Tham poderiam ultrapassar os 251 votos necessários para formar um governo.

O primeiro-ministro indicou anteriormente que, se fosse reeleito, ‌os ministros das Finanças, dos Negócios Estrangeiros e do Comércio em exercício manteriam as suas funções num novo gabinete.

“Bhumjaithai iniciará negociações para formar um governo de coalizão em uma posição de grande força. Eles não precisarão ceder ministérios importantes a partidos menores. Eles poderão trazer alguns parceiros, mas eles estarão no comando”, disse Cheng, da Al Jazeera.

“Com este regresso ao poder, Anutin tem um mandato popular, o seu partido estará firmemente de volta ao parlamento, será capaz de aprovar as leis que ele precisa, e penso, mais uma vez, que era isso que os eleitores tailandeses queriam”, disse ele.

“Eles votaram pela estabilidade e pelo crescimento económico.”

Os eleitores tailandeses também apoiaram no domingo uma proposta para mudar a constituição, com quase dois terços a favor da substituição de uma carta implementada após um golpe militar de 2014, que os críticos dizem ter dado demasiado poder a um Senado antidemocrático.

Espera-se que sejam necessários pelo menos dois anos para implementar a nova constituição, sendo necessários mais dois referendos para aprovar o processo de elaboração e o texto final.