Dirigindo-se a políticos e diplomatas, Rahman, de 67 anos, prometeu investimento na agricultura, indústria transformadora, tecnologia de informação, educação e saúde impulsionada pela tecnologia, juntamente com maior investimento estrangeiro e aumento da despesa pública.

Os economistas em Dhaka levantaram dúvidas sobre se é possível financiar promessas abrangentes, descrevendo o manifesto como pesado em slogans, mas pobre em detalhes. Mas para a liderança do Jamaat, o manifesto tem menos a ver com aritmética fiscal do que com sinalizar intenções, dizem os analistas.

Durante anos, os críticos tentaram retratar o Jamaat, o maior partido islâmico do Bangladesh, como movido demasiado pela doutrina religiosa para ser capaz de governar uma população jovem, diversificada e virada para o futuro. O manifesto, pelo contrário, apresenta um partido há muito excluído do poder como uma alternativa credível – e como uma força que não vê contradição entre as suas fundações religiosas e o futuro moderno que os bangladeshianos aspiram.

Seu público também estava dizendo.

Até recentemente, as elites empresariais e os diplomatas estrangeiros do Bangladesh mantinham distância da Jamaat ou interagiam com ela de forma discreta. Agora, eles estão fazendo isso abertamente.

Ao longo dos últimos meses, diplomatas europeus, ocidentais e até indianos procuraram encontrar-se com Rahman, uma figura que, até há pouco tempo, era vista por muitos a nível internacional como quase politicamente intocável.

Para um líder cujo partido foi banido duas vezes, inclusive pela administração da primeira-ministra destituída Sheikh Hasina, as próximas eleições levantam uma questão que poucos ousariam fazer há um ano: poderá Shafiqur Rahman tornar-se o próximo primeiro-ministro do Bangladesh?

‘Vou lutar pelo povo’

A mudança na forma como Jamaat e o seu líder são vistos tem a ver, pelo menos em parte, com o vazio político que se abriu no Bangladesh.

A revolta de julho de 2024 que depôs Sheikh Hasina fez mais do que pôr fim ao seu longo governo. Subverteu a ordem política do país, esvaziando o duopólio familiar que durante décadas definiu a política do Bangladesh – a rivalidade entre a Liga Awami de Hasina e o Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP).

Com a Liga Awami efetivamente excluída do campo político e o BNP sendo o único grande partido que restou de pé, surgiu um vácuo. Muitos inicialmente presumiram que seria preenchido pelo Partido Nacional do Cidadão (NCP), liderado por estudantes. Em vez disso, o Jamaat – há muito empurrado para as margens – moveu-se para ocupar o espaço.

À medida que o Bangladesh se encaminha para eleições de alto risco em menos de duas semanas, o Jamaat emergiu agora como uma das duas forças políticas mais proeminentes do país. Algumas sondagens pré-eleitorais colocam-no agora em concorrência directa com o BNP.

No centro dessa transformação está Rahman, segundo Ahsanul Mahboob Zubair, secretário-geral adjunto de Jamaat e associado de longa data do chefe do partido.

Zubair, que trabalhou em estreita colaboração com Rahman quando este liderou o Jamaat na região de Sylhet, disse que o ressurgimento é o resultado de anos de trabalho social de base e de sobrevivência política sob repressão.

Rahman, um ex-médico do governo de fala mansa, assumiu o cargo de chefe do Jamaat em 2019, numa altura em que o partido foi proibido no governo de Hasina. Em dezembro de 2022, ele foi preso no meio da noite sob a acusação de apoiar a militância e só foi libertado 15 meses depois, quando conseguiu fiança.

Em março de 2025, meses após o protesto liderado por estudantes ter derrubado Hasina e um governo interino sob o prêmio Nobel Muhammad Yunus ter tomado posse, o nome de Rahman foi retirado da lista de acusados ​​no caso.

Desde então, suas aparições públicas emocionais e cuidadosamente calibradas atraíram grande atenção.

Num grande comício em Dhaka, em Julho passado, Rahman desmaiou duas vezes no palco devido a uma doença relacionada com o calor, mas regressou para terminar o seu discurso, desafiando os conselhos dos médicos.

“Enquanto Alá me conceder a vida, lutarei pelo povo”, disse ele à multidão, mal sentado no palco, apoiado pelos médicos. “Se Jamaat for eleito, seremos servos, não proprietários. Nenhum ministro aceitará lotes ou carros isentos de impostos. Não haverá extorsão, nem corrupção. Quero dizer claramente aos jovens: estamos convosco.”

Reinventando a imagem de Jamaat

Os apoiantes descrevem Shafiqur Rahman como acessível e moralmente fundamentado – um líder que prefere zonas de desastre a salas de estar e que projecta calma num país exausto pelo confronto.

Agora em seu terceiro mandato como chefe, Rahman detém autoridade firme dentro do partido.

“Ele é um homem bom e piedoso. Todos no partido confiam nele”, disse Lokman Hossain, um apoiante do Jamaat em Dhaka. Ele disse que durante o último ano e meio, o partido alcançou muito mais pessoas do que antes, com o apelo de Rahman para além da base tradicional de Jamaat desempenhando um papel central.

O desafio de Rahman, contudo, já não é puramente eleitoral – é de reputação.

À medida que novos apoiantes se aproximam do Jamaat, ele tenta reformular a forma como o partido é visto: menos como uma força islâmica definida pela doutrina e pela história, e mais como um veículo para uma governação, disciplina e mudança limpas.

Se esta reinvenção é substantiva ou meramente cosmética, definirá tanto a liderança de Rahman como o futuro de Jamaat, dizem os analistas.

Qualquer tentativa de reformular a imagem pública do Jamaat, no entanto, esbarra no legado não resolvido de 1971. Durante décadas, o papel do partido durante a guerra de independência do Bangladesh – quando se aliou ao Paquistão – e os subsequentes julgamentos e execuções de vários líderes seniores moldaram as percepções do Jamaat no país e no estrangeiro.

Rahman abordou essa história com cautela. Ele evitou confissões detalhadas, mas recentemente reconheceu o que chama de “erros passados” do Jamaat, pedindo perdão se o partido causou danos.

A linguagem marca uma mudança sutil em relação à negação total, mas não chega a nomear ações ou responsabilidades específicas. Os seus apoiantes dizem que isto reflecte mais realismo político do que evasão – uma tentativa de levar o partido para além do seu capítulo negro. Os críticos, por outro lado, vêem a ambiguidade como deliberada, argumentando que ela suaviza a imagem do Jamaat sem confrontar a substância do seu passado.

“Ele sabe quais foram esses erros”, disse Saleh Uddin Ahmed, um analista político e académico do Bangladesh radicado nos Estados Unidos. “Mas declará-los explicitamente desestabilizaria a sua liderança dentro do partido.”

Ahmed, no entanto, considera Rahman mais moderado do que os anteriores líderes do Jamaat, notando a sua relativa disponibilidade para discutir questões históricas não resolvidas e abordar questões como os direitos das mulheres – temas que o partido há muito evitava. “Essa abertura também está acontecendo devido ao maior escrutínio público e da mídia”, disse Ahmed. “As pessoas estão fazendo perguntas agora e Jamaat tem que responder.”

O esforço do Jamaat para alcançar eleitores para além da sua base tradicional e tranquilizar o público estrangeiro, mantendo ao mesmo tempo a lealdade dos seus apoiantes conservadores, criou uma tensão persistente – que muitas vezes resultou em mensagens duplas.

Esse ato de equilíbrio ficou evidente em declarações públicas de líderes seniores. Abdullah Md Taher, um dos assessores mais próximos de Rahman, em entrevista à Al Jazeera, disse que o Jamaat é um partido moderado, acrescentando que não imporia ou aderiria estritamente à lei islâmica.

O partido também, pela primeira vez na sua história, nomeou um candidato hindu.

No entanto, ao dirigir-se aos apoiantes conservadores, o partido continua a enfatizar a sua identidade islâmica, com alguns apoiantes a encorajar votos no Jamaat como um acto de mérito religioso – uma prática que o rival BNP criticou como o uso indevido do sentimento religioso.

A estratégia parece ter ajudado o Jamaat a reentrar em conversações políticas que antes lhe estavam fechadas. Ao mesmo tempo, aumentou as dúvidas sobre até que ponto Rahman está disposto – ou é capaz – de ir na reinterpretação do passado e da ideologia do partido enquanto corteja um eleitorado mais vasto.

Esses limites são mais visíveis na posição do Jamaat em relação às mulheres e à liderança. Elas entraram em evidência durante a sua entrevista à Al Jazeera, na qual Shafiqur Rahman disse que não era possível para uma mulher ocupar a posição de topo do partido – uma observação que reacendeu críticas de longa data à política de género do Jamaat, apesar das suas tentativas de projectar uma imagem mais inclusiva.

“Alá criou todos com uma natureza distinta. Um homem não pode ter um filho ou amamentar”, disse Rahman. “Existem limitações físicas que não podem ser negadas. Quando uma mãe dá à luz, como ela cumprirá essas responsabilidades? Não é possível.”

Os críticos argumentam que a postura expõe os limites das reivindicações de moderação do Jamaat.

Mubashar Hasan, pesquisadora adjunta da Iniciativa de Pesquisa Humanitária e de Desenvolvimento da Western Sydney University, na Austrália, e autora de Narratives of Bangladesh, também questionou a cultura interna do Jamaat, observando que mesmo as líderes femininas que endossam publicamente tais opiniões operam dentro de uma hierarquia dominada pelos homens. Ele referia-se ao grande número de apoiantes e membros do partido, incluindo mulheres no Majlis-e-Shura, o mais alto órgão de decisão. “Isso reflete uma estrutura onde as mulheres seguem o que os homens dizem naquele partido”, disse ele.

A crítica tem um peso especial dado o movimento que ajudou a reabrir o espaço político para o próprio Jamaat. A revolta de Julho de 2024 contra Hasina, observam os analistas, contou com uma ampla participação de mulheres, muitas vezes na linha da frente do protesto. “As mulheres faziam parte desse movimento tanto quanto os homens, se não mais”, disse Hasan. “Malhá-los agora dá ao Jamaat uma perspectiva profundamente problemática.”

Os historiadores políticos argumentam que esta não é uma contradição nova, mas sim uma contradição de longa data. Desde que disputou as eleições sob o seu próprio símbolo em 1986, o Jamaat nunca apresentou uma candidata mulher a um assento parlamentar geral, baseando-se, em vez disso, em quotas reservadas.

“Esta não é uma posição temporária ou um lapso táctico”, disse o historiador político e autor Mohiuddin Ahmad. “Reflecte a estrutura ideológica do partido, e essa estrutura não mudou fundamentalmente.”

O ‘avô’ expandindo o alcance do Jamaat

No entanto, entre os apoiantes do Jamaat – especialmente os mais jovens – a questão é muitas vezes filtrada pela lealdade ao próprio Rahman e não pela doutrina.

Durante a sua recente campanha nacional, é frequente ouvir jovens apoiantes chamarem Shafiqur Rahman de “dadu” – avô. De barba branca, fala mansa e visivelmente atento aos apoiadores, Rahman se encaixa na imagem.

“Ele se conecta com os jovens por meio de suas palavras”, disse Abdullah Al Maruf, estudante de direito da Geração Z de Chattogram e apoiador do Jamaat. “Há algo no seu trabalho recente que parece a relação entre um avô e os seus netos. Enquanto os líderes do BNP muitas vezes menosprezam os jovens, Shafiqur fala-lhes com respeito.”

Maruf acrescentou que o apelo de Rahman vai além da base tradicional de Jamaat. “Fora do círculo habitual do Jamaat, ele é mais popular do que os líderes anteriores do Jamaat”, disse ele.

Zubair, secretário-geral adjunto do Jamaat, descreveu o alcance do partido para além dos eleitores tradicionais – como a decisão de nomear um candidato hindu – não como uma medida táctica, mas enraizada no quadro constitucional do Jamaat e não na conveniência política.

“A nossa constituição permite que qualquer bangladeshiano, independentemente da religião, faça parte do partido se apoiar as nossas políticas políticas, económicas e sociais”, disse ele. “Apoiar a nossa doutrina religiosa não é um requisito para a participação política.”

Os líderes do Jamaat argumentam que a medida reflecte um esforço mais amplo para mudar a imagem pública do partido – de uma imagem definida principalmente pela teologia para uma imagem centrada na governação e na responsabilização. “Estamos enfatizando políticas, disciplina e serviço público livres de corrupção”, disse Zubair. “As pessoas viram os nossos líderes apoiá-las durante as cheias, durante a COVID e durante a revolta de julho. É por isso que o apoio está a crescer.”

Krishna Nandi, o candidato hindu do partido da cidade de Khulna, concorda. “Quando as famílias caem na pobreza, as redes de assistência social ligadas ao Jamaat intervêm sem perguntar sobre religião ou lealdade política. Esta cultura de serviço explica por que muitos cidadãos vêem o Jamaat não como um partido de slogans, mas como um partido de disciplina, estrutura e responsabilidade”, Nandi escreveu para a Al Jazeera.

O alcance do Jamaat também se estendeu muito além do público doméstico. Zubair disse que a liderança do partido manteve reuniões com diplomatas indianos em Dhaka que fizeram uma visita de cortesia a Shafiqur quando este estava doente. Figuras do Jamaat foram convidadas para a recepção do 77º Dia da República da Índia no Alto Comissariado Indiano no mês passado – um passo sem precedentes.

Diplomatas europeus e ocidentais, acrescentou, também procuraram compromissos com Rahman nos últimos meses. Essa mudança foi refletida em Washington. Numa gravação de áudio divulgada pelo The Washington Post, um diplomata dos EUA foi citado como tendo dito que as autoridades americanas queriam “ser amigos” do Jamaat, perguntando aos jornalistas se membros da influente ala estudantil do partido estariam dispostos a aparecer nos seus programas.

À medida que o envolvimento internacional do Jamaat se expande – e à medida que emerge como uma força eleitoral séria ao lado do líder BNP – muitos apoiantes em geral expressam confiança na liderança de Rahman.

“Ele é um patriota”, disse Abul Kalam, eleitor do distrito eleitoral de Rahman, em Dhaka. “Seja como primeiro-ministro ou como líder da oposição, ele nos liderará bem.”

O que vem a seguir para o partido não está claro. Mas os analistas dizem que, independentemente do resultado das eleições, a estatura de Rahman dentro do Jamaat – e fora dele, no Bangladesh – parece resoluta.

“Shafiqur Rahman é um político experiente e aparece frequentemente nas manchetes”, disse Ahmad, o historiador político. “O seu pensamento político ainda não está totalmente claro, mas o seu domínio sobre o partido é evidente.”

Hasina, filha do Xeque Mujibur Rahman, líder do movimento de independência do país, governou o Bangladesh entre 1996 e 2001 e novamente de 2009 até ter de fugir do cargo em Agosto de 2024 – depois de ordenar uma repressão brutal aos manifestantes que matou cerca de 1.400 pessoas – e procurar exílio na Índia.

Uma administração interina liderada pelo ganhador do Nobel Maomé Yunus desde então liderou o país.

Aqui está tudo o que você precisa saber sobre as próximas eleições gerais:

Bangladesh em resumo

As eleições de 2026 estão entre as mais importantes nos 55 anos de história do país, desde a independência do Paquistão em 1971.

Com mais de 173 milhões de cidadãos, o Bangladesh é o oitavo país mais populoso do mundo e, ao longo dos últimos 25 anos, a sua economia tem sido uma das que mais cresce no mundo – embora o crescimento tenha arrefecido nos últimos anos.

Bangladesh é um país predominantemente muçulmano, com mais de 90% da população seguindo o Islã, 8% praticando o hinduísmo e o restante seguindo outras religiões.

Economicamente, o produto interno bruto (PIB) do país é de 461 mil milhões de dólares, com um rendimento per capita de 1.990 dólares.

De acordo com o Banco de Bangladesho PIB expandiu 3,97 por cento no ano fiscal encerrado em Junho de 2025, atenuando um aumento de 4,22 por cento no ano anterior.

Milhões de eleitores pela primeira vez

Bangladesh tem uma das populações mais jovens do mundo, com uma parcela significativa com menos de 30 anos.

Entre aqueles com idade superior a 18 anos, aproximadamente 56 milhões, ou 44 por cento, têm entre 18 e 37 anos, e quase 5 milhões votam pela primeira vez.

Bangladesh é um dos países mais densamente povoados do mundo, com 1.366 pessoas por quilômetro quadrado (3.538 pessoas por milha quadrada). Esta densidade é quase três vezes maior que a da Índia e quatro vezes maior que a do Paquistão.

A maior cidade do país é a capital, Dhaka, que tem uma população de mais de 37 milhões de pessoas – mais do que toda a população da Malásia, Arábia Saudita ou Austrália.

Como o governo está estruturado?

Bangladesh é uma república parlamentar, onde o poder executivo é exercido por um governo eleito, composto pelo primeiro-ministro e pelo gabinete.

O presidente de Bangladesh é o chefe de estado cerimonial e é eleito indiretamente pelo parlamento para um mandato de cinco anos.

O primeiro-ministro é o líder do partido ou coligação maioritária no parlamento.

O primeiro-ministro nomeia o gabinete, supervisiona a política governamental e dirige o serviço público.

A autoridade legislativa cabe ao Jatiya Sangsad, o parlamento de Bangladesh. É composto por 350 assentos, incluindo 300 assentos eleitos diretamente e 50 assentos reservados para mulheres, que são atribuídos proporcionalmente com base na sua parcela de votos. Os membros cumprem mandatos de cinco anos.

Administrativamente, Bangladesh está dividido em oito divisões, 64 distritos e 495 upazilas (conselhos). Os governos locais gerem os serviços municipais, a educação e o desenvolvimento rural, embora dependam fortemente do financiamento e da autoridade do governo central.

Partidos políticos

Neste ciclo eleitoral de 2026, há 59 partidos políticos registados no Bangladesh, excluindo a Liga Awami, partido de Sheikh Hasina, que teve o seu registo suspenso pela comissão eleitoral, anulando a sua capacidade de apresentar candidatos nas urnas.

Destes, 51 partidos estão activamente participando de eleições apresentando candidatos. No total, concorrem 1.981 candidatos, incluindo 249 candidatos independentes.

Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) – Liderados por Tarique Rahman, filho do recentemente falecido ex-primeiro-ministro Khaleda Zia.

O BNP é um dos dois principais partidos tradicionais de Bangladesh e se posiciona como uma alternativa nacionalista e conservadora à Liga Awami.

Jamaat-e-Islami – O partido islâmico, liderado por Shafiqur Rahmandefende uma política enraizada nos princípios da religião e formou uma aliança eleitoral com o Partido Nacional do Cidadão (NCP), juntamente com outros partidos islâmicos.

Partido Nacional do Cidadão (NCP) – Formado por líderes estudantis da revolta de 2024, é um partido centrista focado na governação liderada pelos cidadãos e na reforma política. Tem atraído a atenção dos eleitores mais jovens e de grupos da sociedade civil devido à crescente insatisfação com os partidos estabelecidos.

Festa Jatiya (JP-Quader) – Esta facção de centro-direita do Partido Jatiya é liderada por Ghulam Muhammed Quader.

Partido Jatiya (JP-Ershad) – Liderado por Anisul Islam Mahmud, este partido de centro-direita tem as suas raízes no regime militar do antigo Presidente Hussain Muhammad Ershad na década de 1980.

Aliança Democrática de Esquerda – Uma coligação de partidos de esquerda, incluindo o Partido Comunista do Bangladesh e vários grupos socialistas.

Partido Amar Bangladesh (Partido AB) – Um partido centrista que se apresenta como uma alternativa reformista aos blocos políticos estabelecidos, apelando aos eleitores que procuram uma ruptura com a política partidária tradicional.

Resultados eleitorais anteriores

Bangladesh história eleitoral nas últimas duas décadas foi predominantemente moldada pela Liga Awami, que chegou ao poder em 2009 após uma derrota significativa do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP), que governou de 2001 a 2006.

Nas eleições de 2001, a Liga Awami sofreu uma grande derrota, conquistando apenas 62 assentos, enquanto o BNP garantiu uma maioria dominante com 193 assentos. Essa eleição marcou a última transferência clara de poder entre os dois principais partidos.

O equilíbrio mudou decisivamente em 2008, quando a Grande Aliança liderada pela Liga Awami regressou ao poder de forma esmagadora. Desde então, o partido consolidou seu domínio.

Em 2014, com a ausência do BNP na disputa, a Liga Awami de Hasina venceu novamente de forma esmagadora.

O partido reforçou ainda mais o seu domínio nas eleições de 2018, garantindo 300 assentos, enquanto o BNP foi reduzido a apenas sete assentos, o seu desempenho mais fraco já registado. Milhares de líderes do BNP foram presos antes das eleições. O Jamaat foi banido em 2015 e por isso não pôde contestar. Observadores internacionais e grupos de oposição descreveram as eleições como nem livres nem justas.

Nas eleições mais recentes de 2024, a Liga Awami conquistou 272 assentos, mantendo a maioria parlamentar. O BNP boicotou novamente, em meio ao aprofundamento da repressão aos líderes da oposição. O Jamaat ainda estava proibido.

Líderes políticos ao longo da história

Desde a independência do Bangladesh em 1971 do Paquistão, a turbulenta evolução política do país tem sido abalada por conflitos internos, intervenções militares e instituições democráticas frágeis.

O Xeque Mujibur Rahman foi o primeiro presidente do país – o líder do movimento de independência – que rapidamente baniu outros partidos políticos e adoptou políticas cada vez mais repressivas.

Rahman foi assassinado em 1975 por oficiais do exército, que mataram ele e a maior parte de sua família. Apenas dois membros de sua família imediata sobreviveram: suas filhas, Sheikh Hasina e Sheikh Rehana, que estavam na Alemanha Ocidental durante o ataque e depois viveram no exílio na Índia. Este evento desencadeou um período de golpes e contra-golpes que estabeleceram os militares como uma força política dominante no país.

Após o assassinato, o ministro Khondaker Mostaq Ahmad assumiu o controle do governo até ser deposto num contra-golpe poucos meses depois, o que levou à nomeação do Chefe de Justiça Abu Sadat Mohammad Sayem como presidente figurativo.

Em 1977, o major-general Ziaur Rahman assumiu a presidência e, um ano depois, fundou o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP). A sua liderança confundiu os limites entre a governação militar e civil. Zia, como era chamado, também foi assassinado numa tentativa fracassada de golpe de Estado em 1981.

De 1982 a 1990, o Bangladesh foi governado por uma ditadura militar liderada por Hussain Muhammad Ershad, durante a qual as instituições democráticas foram enfraquecidas e a presidência funcionou como um instrumento de governo centralizado.

No final da década de 1980, a esposa e sucessora de Zia como líder do BNP, Khaleda Zia, e a filha de Mujibur Rahman, Sheikh Hasina, uniram forças para assumir o regime militar e exigir o regresso à democracia.

Em 1990, sob pressão crescente, Ershad demitiu-se, abrindo caminho às eleições de 1991, vencidas por Khaleda – tornando-se a primeira mulher primeira-ministra do país.

A essa altura, a breve unidade entre Khaleda e Hasina havia rompido. Nas duas décadas seguintes, Bangladesh experimentou uma turbulenta troca de poder entre o BNP e a Liga Awami de Hasina. Hasina tornou-se primeiro-ministro em 1996, depois Khaleda regressou ao poder em 2001 e depois Hasina voltou a ocupar o cargo em 2009.

Seria o início de um período de 15 anos marcado por um governo cada vez mais severo e pela repressão dos opositores políticos, acompanhado por um amplo crescimento económico. Em 2024, a juventude do Bangladesh já tinha visto o suficiente – e levantou-se na revolta que derrubou Hasina e levou a este momento.

Epstein aproveitou laços pessoais e profissionais estreitos com o bilionário canadense-americano Mortimer Zuckerman para tentar influenciar a cobertura do New York Daily News das acusações contra ele após sua condenação em 2008 por solicitar uma menor para prostituição, mostram os documentos.

Depois que Epstein entrou em contato com Zuckerman, o então proprietário do Daily News, o tablóide primeiro adiou a cobertura das alegações e depois omitiu detalhes que o falecido financista havia solicitado especificamente que fossem deixados de fora, de acordo com os documentos.

Num e-mail datado de 9 de outubro de 2009, Epstein compartilhou com Zuckerman uma “resposta proposta” às perguntas do jornal que contestavam as acusações feitas contra ele e sua namorada Ghislaine Maxwell, que atualmente cumpre pena de 20 anos por tráfico sexual de crianças.

As alegações, apresentadas a Epstein e Maxwell pelo então jornalista do Daily News, George Rush, incluíam acusações de que a dupla havia submetido uma menor conhecida como “Jane Doe No 102” a abusos sexuais rotineiros e de ter praticado sexo a três com “várias meninas menores de idade”.

As alegações também incluíam alegações de que Maxwell mantinha um banco de dados computadorizado de “centenas de meninas e supervisionava a programação das meninas que iam às casas de Epstein”.

Na resposta proposta que ele compartilhou com Zuckerman, Epstein disse que “nenhum sexo ocorreu” com Jane Doe nº 102 e ela admitiu em um depoimento ser “acompanhante, garota de programa e funcionária de um salão de massagens desde os 15 anos”.

“Todos os estabelecimentos para adultos em que ela admitiu trabalhar exigem prova de idade. Deixe o resto das perguntas”, dizia o e-mail de Epstein para Zuckerman.

“Todas essas são invenções maliciosas destinadas a dar aos clientes do Sr. Edwards mais dinheiro do que normalmente recebem, embora ela tenha testemunhado sob juramento que ganhava até 2.000 por dia”, dizia o e-mail, referindo-se a Bradley J Edwards, um advogado baseado na Flórida que representou muitos dos acusadores de Epstein.

Mais tarde naquele dia, Zuckerman disse a Epstein por e-mail que o Daily News estava “fazendo grandes edições apesar de enormes objeções” e que ele “copiaria o mais rápido possível”.

“Tire Ghislaine para fora, se possível”, respondeu Epstein por e-mail alguns minutos depois.

“A primeira demandante, deposta, admitiu em uma declaração juramentada gravada em vídeo que mentiu e era acompanhante e garota de programa desde os 15 anos. ELA pegou a quinta. mais de 40 vezes.. é uma loucura.. obrigado pela sua ajuda.”

“Por favor, me ligue o mais rápido possível”, escreveu Zuckerman a Epstein várias horas depois, antes de pedir a Epstein que ligasse para ele novamente naquela noite.

O Daily News finalmente publicou um artigo em 19 de dezembro de 2009, que descrevia Epstein chegando a um acordo com seu acusador por uma quantia de dinheiro não revelada.

O artigo observou que Epstein enfrentava “mais de uma dúzia” de ações judiciais de mulheres que o acusaram de abusar sexualmente delas, mas não fizeram nenhuma menção a Maxwell ou às acusações contra ela.

Zuckerman, um firme defensor de Israel que serviu como chefe da Liga de Amizade América-Israel e da Conferência dos Presidentes das Principais Organizações Judaicas Americanas, nunca foi acusado de qualquer envolvimento nos crimes de Epstein.

Rush, que deixou o Daily News em 2010, confirmou que Epstein tentou “persuadir” Zuckerman, o atual proprietário do US News & World Report, a enterrar ou moldar a história ao gosto de Epstein.

Rush disse que o Daily News decidiu adiar a publicação depois que Epstein ofereceu uma entrevista ao jornal.

“Infelizmente, Epstein insistiu imediatamente que a entrevista fosse confidencial. Ele também aproveitou a conversa para fazer afirmações implacáveis ​​de que foi vítima de promotores excessivamente zelosos e advogados trapaceiros”, disse Rush à Al Jazeera.

Rush disse que Zuckerman, que vendeu o Daily News em 2017, nunca sugeriu que o jornal cancelasse totalmente a história ou publicasse uma cobertura favorável a Epstein.

“Lembro-me de ter sido aconselhado a deixar Ghislaine Maxwell fora da história”, disse Rush.

“Na época, os advogados do jornal tinham preocupações com difamação e eu vi isso como um compromisso necessário.”

Rush disse que se opôs aos esforços para interferir em sua história, mas o episódio não causou “furor na redação”.

“A maioria das pessoas ainda não tinha ouvido falar de Epstein. Não gostei de Epstein e Maxwell tentando atrair o proprietário”, disse ele.

“Mas fiquei aliviado porque a história não foi morta, apenas adiada, e esperançoso de que Epstein pudesse dizer algo citável na entrevista. Isso mostra a arrogância de Epstein por ele pensar que tinha o poder de fazer com que Mort cumprisse suas ordens.”

O assistente pessoal de Zuckerman e o Zuckerman STEM Leadership Program, uma iniciativa fundada pelo bilionário para financiar a colaboração científica entre os EUA e Israel, não responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.

Laços há duas décadas

Os laços de Zuckerman com Epstein remontam a mais de 20 anos.

Em 2005, Zuckerman, que também foi dono da revista The Atlantic de 1984 a 1999, trabalhou com Epstein no relançamento de curta duração da revista de fofocas e entretenimento Radar.

Depois que um painel do Congresso dos EUA lançou em setembro um álbum de recortes preparado para 50º aniversário de Epstein em 2003, Zuckerman estava entre uma série de nomes de destaque que revelaram ter enviado ao financista seus votos de boa sorte.

Mas a última parte dos ficheiros da acusação de Epstein em 2019, divulgada na semana passada pelas autoridades dos EUA, mostra que a relação de Zuckerman com o agressor sexual era muito mais próxima do que se acreditava anteriormente.

Em 2008, Zuckerman procurou o conselho de Epstein sobre os seus planos de transferir o seu património, partilhando no processo detalhes sensíveis sobre os seus assuntos financeiros, incluindo uma cópia do seu testamento e uma avaliação dos seus bens que colocava o seu património líquido em 1,9 mil milhões de dólares.

Em 2013, Epstein elaborou vários acordos para fornecer a Zuckerman “análise, avaliação, planeamento e outros serviços” relacionados com os planos do bilionário para transferir a sua riqueza.

Epstein propôs uma taxa de US$ 30 milhões em uma proposta elaborada em junho de 2013, antes de oferecer seus serviços por US$ 21 milhões em uma proposta revisada em dezembro, de acordo com os documentos.

Em correspondência nesse período, Zuckerman parecia ter em alta conta a alegada experiência de Epstein.

“As suas perguntas têm sido fundamentais para a minha crescente compreensão de quanto ainda está por vir antes que as minhas finanças estejam devidamente organizadas”, escreveu Zuckerman a Epstein num e-mail datado de 12 de outubro de 2013, depois de o financista ter afirmado anteriormente ter identificado “erros graves” na contabilidade das suas finanças por parte de Zuckerman.

“Você tem sido um amigo inestimável e, da maneira mais construtiva, um provocador. Estou completamente grato e agora estou começando a me concentrar nas questões que você levantou. Com a apreciação de um hesitante Mort amador.”

Não está claro se Zuckerman finalmente assinou o acordo proposto por Epstein.

Zuckerman e Epstein se comunicavam regularmente, e os dois homens organizaram vários jantares e outras reuniões ao longo dos anos, de acordo com os documentos, inclusive na casa do financista em Manhattan.

“Mort agora está agendado para hoje à noite às 8h30… estou sendo questionado se você poderia vê-lo neste fim de semana… por favor, avise”, escreveu Lesley Groff, assistente pessoal de Epstein, em 5 de maio de 2015, em um dos muitos e-mails detalhando compromissos.

Embora Zuckerman recorresse a Epstein em busca de conselhos financeiros, ele também parecia considerá-lo um amigo.

“Olá. Você é muito especial. E um grande amigo. Mort”, escreveu Zuckerman a Epstein em um e-mail datado de 24 de agosto de 2014.

As detenções foram feitas na noite de domingo e na manhã de segunda-feira, e incluíram políticos reformistas proeminentes que recentemente falaram criticamente sobre o sistema teocrático, de acordo com relatos da mídia iraniana.

Os detidos foram identificados como Azar Mansouri, chefe da Frente Reformista do Irão, Mohsen Aminzadeh, um antigo diplomata, e Ebrahim Asgharzadeh, um antigo parlamentar.

Hojjat Kermani, o advogado que representa as três pessoas detidas, disse à agência de notícias semioficial ISNA que Javad Emam, porta-voz da Frente Reformista, também foi levado de sua casa pelas forças de segurança.

O poder judicial do Irão alegou que o grupo estava por trás da “organização e liderança de extensas atividades destinadas a perturbar a situação política e social” numa altura em que o país enfrentava “ameaças militares” de Israel e dos EUA, segundo a agência de notícias oficial Mizan.

Os indivíduos fizeram tudo o que podiam “para justificar as ações dos soldados terroristas nas ruas”, afirmou.

A Frente Reformista do Irão confirmou as detenções numa declaração no X.

Afirmou que Mansouri foi presa “à porta de sua casa sob ordem judicial” pelas forças de inteligência do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC).

Acrescentou que o IRGC também convocou outros membros seniores, incluindo o seu vice-presidente, Mohsen Armin, e o secretário, Badralsadat Mofidi. A mídia local informou que outra figura reformista, Feizollah Arab Sorkhi, também foi convocada.

Repressão mortal

As prisões ocorrem em meio à raiva no Irã pelas mortes de milhares de iranianos durante os distúrbios de janeiro. Os protestos começaram na capital, Teerão, devido ao agravamento da crise económica, mas rapidamente se transformaram num movimento antigovernamental a nível nacional.

As autoridades iranianas rotularam os manifestantes como “terroristas” e atribuíram os “motins” à interferência estrangeira de Israel e dos EUA.

O governo disse mais tarde 3.117 pessoas foram mortas durante os distúrbios e rejeitou as alegações das Nações Unidas e de organizações internacionais de direitos humanos de que as forças estatais estavam por trás dos assassinatos, a maioria dos quais ocorreu nas noites de 8 e 9 de janeiro.

Com sede nos EUA Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos (HRANA) disse que verificou 6.961 mortes e está investigando outros 11.730 casos. A organização informa que pelo menos 51.591 pessoas foram presas durante e após os protestos em todo o país.

O relator especial da ONU para o Irão, Mai Sato, disse que mais de 20 mil pessoas podem ter sido mortas durante os protestos, uma vez que as informações permanecem limitadas devido à forte filtragem da Internet por parte do Estado.

Reagindo aos assassinatos em protesto num comunicado no final de Janeiro, a Frente Reformista disse que lamentava “a grande catástrofe” juntamente com o povo iraniano, e apelou a reformas abrangentes e à formação de uma missão independente de apuração de factos. Também ameaçou dissolver-se caso os “métodos destrutivos do passado” persistissem.

Mir Hossein Mousavi, antigo líder da Frente Reformista, que está em prisão domiciliária desde o Movimento Verde de 2009, divulgou a sua declaração mais forte até à data no mês passado, apelando a uma transição democrática longe da “República Islâmica” e à realização de um referendo constitucional.

“De quantas maneiras as pessoas devem dizer que não querem este sistema e não acreditam nas suas mentiras? Chega. O jogo acabou”, escreveu ele no mês passado. Pelo menos quatro pessoas, incluindo uma figura reformista e três activistas, foram presas por ajudarem a redigir e publicar a declaração.

Tohid Asadi, da Al Jazeera, reportando de Teerã, disse que os políticos presos no domingo e na segunda-feira enfrentam “sérias acusações”.

Ele disse que Aminzadeh foi um ex-vice-ministro das Relações Exteriores durante a presidência de Mohammad Khatami, que governou de 1997 a 2005, e que Asgharzadeh é um ex-legislador que foi um líder estudantil “envolvido na tomada da embaixada dos EUA” em 1979.

“Esses números têm um histórico de ativismo político e prisão”, disse Asadi. “Portanto, esta não é a primeira vez que eles enfrentam tais acusações. E estão passando por uma trajetória que pode abrir caminho para a prisão para eles”, disse ele.

Analistas dizem que a repressão é um sinal de que o governo iraniano está tentando enviar uma mensagem a quaisquer outros dissidentes que o desafiem.

“Estas são as pessoas que têm apelado a uma maior liberalização política. Algumas delas apelaram ao fim da República Islâmica”, disse Sina Azodi, diretora do programa de Estudos do Médio Oriente da Universidade George Washington, em Washington, DC.

“Isto diz-me que a República Islâmica decidiu fechar quaisquer vias à dissidência política e, em vez disso, governar com mão de ferro, através de repressões e de mais fomento do medo entre quaisquer dissidentes políticos.”

Conversa com os EUA

A repressão iraniana também aumentou as tensões com Washington.

Quando os protestos eclodiram pela primeira vez, o presidente dos EUA, Donald Trump – que procura restringir os programas nuclear e de mísseis do Irão – ameaçou Teerão com novos ataques se usasse a força contra os manifestantes. Trump, que ordenou os ataques militares dos EUA a três instalações nucleares iranianas em Junho passado, também enviou uma “armada” naval para a região do Golfo.

A medida levou o líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, a alertar para uma “guerra regional” se o Irão fosse atacado, bem como a uma pressão das potências regionais para aliviar as tensões.

A diplomacia resultou na realização de conversações indiretas entre o Irã e os EUA em Omã na sexta-feira. O presidente Masoud Pezeshkian descreveu as discussões como “um passo em frente” numa publicação nas redes sociais no domingo e disse que o seu governo era favorável ao diálogo contínuo.

Outra rodada de negociações está marcada para a próxima semana.

Phyllis Bennis, membro do Instituto de Estudos Políticos em Washington, DC, disse à Al Jazeera que não espera que as últimas detenções no Irão afectem as negociações nucleares em curso.

“Não tenho certeza de que essas prisões serão um foco específico das negociações à medida que continuam”, disse ela à Al Jazeera. No entanto, ela observou que as prisões ocorreram durante as negociações em Omã e uma visita planejada do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, à capital dos EUA.

Netanyahu provavelmente exigirá que o Irão interrompa todo o enriquecimento de urânio, ponha fim ao seu programa de mísseis e deixe de apoiar os aliados regionais, disse Bennis.

“É essencialmente um apelo à rendição iraniana”, disse ela.

“Portanto, haverá uma grande questão sobre se os EUA irão concordar com a posição israelita ou manter a sua própria posição, que historicamente tem sido ligeiramente diferente da de Israel, particularmente na questão do enriquecimento nuclear.”