O fundador da Microsoft, Bill Gates, cancelou seu discurso principal na principal cúpula de IA da Índia, poucas horas antes de subir ao palco na quinta-feira.
Gates, que enfrentou um escrutínio renovado sobre seus laços anteriores com o falecido agressor sexual Jeffrey Epsteinretirou-se para “garantir que o foco permaneça nas principais prioridades da Cúpula da IA”, disse a Fundação Gates em um comunicado.
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A Cimeira de Impacto da IA na Índia 2026, com a duração de cinco dias, pretendia mostrar as ambições da Índia no sector em expansão, com o país esperando atrair mais de 200 mil milhões de dólares em investimentos nos próximos dois anos.
O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi classificou a cúpula como uma oportunidade para a Índia moldar o futuro da IA, atraindo participantes de alto nível, incluindo o presidente francês Emmanuel Macron e o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva.
Em vez disso, tem sido alvo de controvérsia, desde a saída abrupta de Gates até um incidente em que uma universidade indiana tentou fazer passar um cão robótico de fabrico chinês como sendo uma inovação sua.
Então, o que exatamente deu errado no principal encontro de IA da Índia e por que ele atraiu um escrutínio tão intenso?
Por que a aparência de Gates se tornou um problema
Bill Gates deveria fazer um discurso curto, mas de alto nível, destacando as oportunidades e os riscos representados pela inteligência artificial.
No entanto, nas últimas semanas, várias figuras da oposição e comentadores nos meios de comunicação indianos opinaram depois de e-mails com o seu nome terem sido divulgados nos ficheiros de Epstein no final de Janeiro, questionando se a sua presença era apropriada.
Apesar da discussão, tudo parecia estar ocorrendo conforme planejado no início da semana. Na terça-feira, o escritório da Fundação Gates na Índia publicou no X que Gates participaria na cimeira e “faria a sua palestra conforme programado”.
Depois, na quinta-feira, horas antes do discurso agendado, divulgou um comunicado dizendo que “após uma análise cuidadosa, e para garantir que o foco permanece nas principais prioridades da Cimeira da IA, o Sr. Gates não fará o seu discurso principal”.
Acrescentou que Ankur Vora, presidente dos escritórios da Fundação Gates na África e na Índia, faria o discurso.
Quais são as alegadas ligações entre Epstein e Gates?
Bill Gates foi citado em documentos relacionados a Epstein divulgados em janeiro pelo Departamento de Justiça dos EUA.
Num rascunho de e-mail incluído entre os documentos, Epstein alegou que Gates se envolveu em casos extraconjugais e procurou a sua ajuda na aquisição de drogas “para lidar com as consequências do sexo com raparigas russas”.
Não ficou claro se Epstein realmente enviou o e-mail e Gates nega qualquer irregularidade.
A Fundação Gates, em comunicado ao The New York Times, classificou as alegações de “absolutamente absurdas e completamente falsas”.
O que o governo da Índia disse?
Muito pouco.
Apesar das críticas e dos apelos de figuras da oposição para explicarem o convite a Gates, o governo indiano não abordou diretamente a controvérsia que culminou na retirada de Gates.
Embora fontes governamentais não identificadas tenham dito à mídia local que ele não participaria da cúpula, as autoridades não explicaram o porquê.
Questionado sobre a participação de Gates, o ministro da Tecnologia da Informação, Ashwini Vaishnaw, recusou-se a dar uma resposta clara aos repórteres, enquanto Modi não fez nenhuma referência ao assunto nas suas observações públicas.
Por que os arquivos de Epstein são um assunto delicado para a Índia?
A controvérsia em torno da participação planeada de Gates surge logo após uma série de revelações nos ficheiros de Epstein que forçaram o governo Modi a recuar.
Num e-mail enviado a um indivíduo não identificado, a quem se referiu apenas como “Jabor Y”, Epstein referiu-se à visita histórica de Modi – a primeira de um primeiro-ministro indiano – a Israel, em julho de 2017.
Epstein escreveu: “O primeiro-ministro indiano Modi seguiu o conselho. e dançou e cantou em Israel em benefício do presidente dos EUA. eles se conheceram há algumas semanas.. FUNCIONOU.!”
A visita de Modi a Israel – e a sua subsequente adesão ao governo de Benjamin Netanyahu, com laços militares, de inteligência e outros reforçados ao longo da última década – já tinha suscitado críticas do partido da oposição do Congresso e de outros, que o acusaram de reverter décadas de apoio indiano à causa palestiniana. A Índia foi a primeira nação não árabe a reconhecer a Organização para a Libertação da Palestina em 1974, e não estabeleceu relações diplomáticas plenas com Israel até 1992.
Mas o e-mail de Epstein turbinou as críticas da oposição à política de Modi em relação a Israel – com perguntas agora também sobre se esta foi influenciada por Washington.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia rejeitou o e-mail de Epstein em uma declaração inusitadamente redigida.
“Além da visita oficial do primeiro-ministro a Israel em julho de 2017, o resto das alusões no e-mail são pouco mais do que ruminações inúteis de um criminoso condenado, que merecem ser rejeitadas com o maior desprezo”, disse o porta-voz Randhir Jaiswal.
Mas a nuvem de Epstein continua a pairar sobre a Índia.
Os arquivos também mostram que o atual ministro do petróleo da Índia, Hardeep Singh Puri, trocou dezenas de e-mails com Epstein depois que ele se juntou ao partido Bharatiya Janata de Modi em 2014.
Em muitos deles, Puti parece estar a receber a ajuda de Epstein para conseguir que investidores norte-americanos, como Reid Hoffman, do LinkedIn, visitem a Índia. Em outros, ele parece sugerir que teve um relacionamento pessoal bastante confortável com Epstein.
“Por favor, avise-me quando voltar da sua ilha exótica”, escreveu Puri em dezembro de 2014, por exemplo, pedindo para marcar uma reunião na qual Puri pudesse dar a Epstein alguns livros para “despertar o interesse pela Índia”.
Puri, numa nova conferência, afirmou que só se encontrou com Epstein “três ou quatro vezes”, mas o partido do Congresso argumentou que os e-mails sugerem uma relação muito mais próxima.
O trabalho de Gates na Índia
A Fundação Gates é há muito tempo um parceiro fundamental nos sectores de saúde pública e de desenvolvimento da Índia, apoiando grandes iniciativas de vacinação, campanhas de prevenção de doenças e programas de saneamento.
Ao mesmo tempo, teve críticos veementes, incluindo a activista ambiental Vandana Shiva, que argumentou que o tipo de “filantro-imperialismo” de Gates utiliza a riqueza para controlar os sistemas alimentares globais.
Gates também enfrentou fortes críticas depois de um podcast de 2024 no qual disse que a Índia era “uma espécie de laboratório para experimentar coisas… que depois, quando as provarmos na Índia, podemos levá-las para outros lugares” ao discutir programas de desenvolvimento e o trabalho da fundação lá.
‘Orion’ o robodog e outras polêmicas
Além das consequências do cancelamento da palestra de Bill Gates, o AI Impact Summit enfrentou várias controvérsias.
Um incidente envolveu um cão robótico chamado “Orion”, que a Universidade Galgotias, com sede na cidade suburbana de Greater Noida, em Nova Deli, apresentou como uma inovação própria.
Os utilizadores online identificaram rapidamente a máquina como um modelo fabricado na China, disponível comercialmente, o que levou os organizadores a pedir à instituição que desocupasse o seu estande.
O evento também atraiu críticas no dia de abertura, depois de enfrentar problemas logísticos, incluindo longas filas e confusão sobre os procedimentos de entrada, segundo a mídia local.
Na quarta-feira, grandes multidões foram vistas caminhando quilômetros depois que a polícia isolou as estradas para acesso VIP.
Dhananjay Yadav, CEO de uma empresa que exibe wearables de alta tecnologia, ganhou as manchetes depois de informar nas redes sociais que dispositivos haviam sido roubados do estande da empresa.
O Times of India informou mais tarde que dois trabalhadores de manutenção do evento foram presos por supostamente roubarem os wearables.
