Centenas de manifestantes do Britain First enfrentaram grandes multidões antifascistas em um tenso impasse no centro da cidade de Manchester.
As Union Jacks tremulavam ao vento enquanto os manifestantes – alguns visivelmente sob a influência do álcool – entoavam uma série de slogans anti-imigração e comentários irónicos sobre o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer.
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Em resposta à manifestação organizada por Grã-Bretanha primeiroum partido político de extrema direita que apela à deportação em massa e à remoção de migrantes e muçulmanos do Reino Unido, um contraprotesto também foi planeado para o meio-dia de sábado.
Formou uma multidão muito maior composta por manifestantes antifascistas que se reuniram a algumas ruas de distância, carregando bandeiras anti-racistas e agitando uma série de bandeiras, incluindo a bandeira palestina.
Ruby, 20 anos, uma estudante do sul de Londres, fez uma viagem de ônibus de cinco horas para mostrar seu apoio ao contraprotesto e disse à Al Jazeera que comparecer era “acéfalo”. Ela pediu que seu sobrenome não fosse divulgado, temendo repercussão.
‘Uma raça superior’
Ruby disse que seus avós, originários de Montserrat, faziam parte da Geração Windrush – imigrantes convidados para o Reino Unido entre 1948 e 1971 vindos de países das Caraíbas – e, apesar de terem dado tanto ao seu país de adopção, sentem-se agora cada vez mais indesejados.
Ela disse que seus avós lhe contaram que estavam testemunhando um retorno aos níveis de racismo que vivenciaram quando chegaram ao país na década de 1950.
Foi um sentimento partilhado por Llowelyn, 16 anos, uma contra-manifestante do País de Gales que disse que o seu pai, que é da Guiana Britânica, recebeu mais abusos verbais com base na sua raça nos últimos anos do que em qualquer outro momento.
A tensão era palpável antes do início das duas marchas, com agitadores de extrema direita transmitindo ao vivo para seus seguidores quando eles entravam na área designada para o contraprotesto.
John – um contra-manifestante atarracado e tenaz do País de Gales – confrontou-os com os braços estendidos enquanto os agentes da polícia observavam.
“Eles vêm aqui para causar confusão e ganhar dinheiro online, mas eu venho aqui para proteger a esquerda. Esses caras [far-right agitators] tentar intimidar… as minorias porque elas pensam que são uma raça superior”, disse ele à Al Jazeera.
Quando a marcha Britain First começou, ladeada pela polícia e liderada por Paul Golding, um activista corpulento e combativo de extrema-direita que já tinha sido preso por assédio agravado religiosamente, o clima de celebração rapidamente se tornou agressivo quando se depararam com contramanifestantes no centro da cidade.
“Escória esquerdista”, gritou um membro da multidão do Britain First enquanto assediavam três jovens que organizaram uma reunião, forçando a tropa de choque a cercá-los e puxá-los para um lugar seguro.
‘Posições divisivas e racistas’
As duas marchas finalmente se encontraram em um esmagamento repleto de palavrões enquanto a polícia lutava para manter as fileiras.
Os manifestantes do Britain First cutucaram os contra-manifestantes com mastros de bandeira, e alguns escaparam das porosas linhas policiais enquanto gritavam slogans anti-imigração e anti-Palestina.
Vários contramanifestantes e transeuntes expressaram frustração pelo facto de a polícia ter permitido que a marcha prosseguisse.
“Nós, como judeus e internacionalistas, temos de confrontar o Britain First, os fascistas que se organizam nas ruas, que foram autorizados a comercializar as suas posições divisivas, racistas e ditatoriais nas nossas ruas”, disse Pia Feig, da Acção Judaica pela Palestina, à Al Jazeera.
Audrey, uma professora e contramanifestante que foi afastada pela polícia depois de ser empurrada por um manifestante do Britain First, disse que a polícia sempre “protegeu” os grupos de extrema direita.
Um policial disse à Al Jazeera que o dia exigiu um planejamento extensivo e foi uma operação particularmente difícil, já que os dois grupos mudavam constantemente a rota planejada.
Ele disse, sob condição de anonimato, que o manejo dos dois protestos conflitantes, uma manifestação em apoio à Ucrânia e o manejo de multidões em grandes jogos de futebol realizados neste fim de semana esgotaram a força policial local.
