O ícone dos direitos civis Dolores Huerta é uma das várias mulheres nos Estados Unidos que se manifestam contra a violência sexual que dizem ter sofrido nas mãos do líder trabalhista Cesar Chavez.
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Em um declaração na quarta-feira, Huerta disse que estava motivada a falar depois de ter sido contactada para uma investigação do The New York Times, que revelou que crianças a partir dos 12 anos foram abusadas por Chávez.
“Tenho quase 96 anos e nos últimos 60 mantive um segredo porque acreditava que expor a verdade prejudicaria o movimento dos trabalhadores rurais pelo qual passei toda a minha vida lutando”, escreveu Huerta.
“Após a investigação de vários anos do New York Times sobre a má conduta sexual de Cesar Chavez, não posso mais ficar calado e devo compartilhar minhas próprias experiências.”
Chávez, que morreu em 1993, foi cofundador da Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas ao lado de Huerta e outros defensores. Eles ganharam fama durante o movimento pelos direitos civis nos EUA na década de 1960, praticando técnicas de protesto não violentas semelhantes às de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr.
Juntos, Chávez, Huerta e outros defensores chamaram a atenção para os abusos enfrentados pelos trabalhadores agrícolas imigrantes vulneráveis, particularmente nas comunidades hispânicas e filipino-americanas.
Alguns dos slogans do movimento continuam a ter ressonância na esfera política dos EUA.
A frase espanhola “si, se puede” – ou, em inglês, “sim, nós podemos” – foi adoptada como slogan de campanha do Presidente Barack Obama, enquanto a frase tagalo “isang bagsak” continua a ser um grito de guerra para a organização colectiva.
A luta pela igualdade e práticas laborais justas liderada por Huerta e Chávez seria lembrada como um dos momentos decisivos da década de 1960.
Mas foi por medo de prejudicar o crescente movimento pelos direitos civis que Huerta e outras mulheres dizem ter permanecido em silêncio sobre os abusos de Chávez.
“Eu carreguei esse segredo durante todo o tempo porque construir o movimento e garantir os direitos dos trabalhadores rurais era o trabalho da minha vida”, disse Huerta em seu comunicado.
“Eu não ia deixar César ou qualquer outra pessoa atrapalhar. Canalizei tudo o que tinha para defender milhões de trabalhadores rurais e outras pessoas que estavam sofrendo e mereciam direitos iguais.”
Huerta explicou que na primeira vez que fez sexo com Chávez, foi “manipulada e pressionada” a se submeter aos avanços dele durante uma viagem a San Juan Capistrano.
“Não senti que poderia dizer não porque ele era alguém que eu admirava, meu chefe e líder do movimento ao qual já havia dedicado anos da minha vida”, disse ela.
Na segunda vez, ela disse que foi “forçada, contra a minha vontade”. A investigação do New York Times inclui um resumo do que Huerta diz ter acontecido: ela estava no carro que Chávez dirigia quando ele estacionou em um campo de uva isolado e a estuprou.
Ambos os casos resultaram em gravidez, que Huerta diz ter mantido em segredo. As crianças foram finalmente entregues a outras famílias para criarem.
“Já tinha sofrido abusos e violência sexual antes e convenci-me de que eram incidentes que tinha de suportar sozinha e em segredo”, disse ela.
Sua história foi repetida pelos relatos de outras mulheres apresentadas na investigação do The New York Times.
Uma das entrevistadas, Ana Murguia, disse que tinha 13 anos quando Chávez, de 45 anos, a beijou, tirou a roupa e tentou fazer sexo com ela em seu escritório trancado.
Ele a conhecia desde que ela tinha oito anos de idade, e o abuso cometido por ele a levou a tentar o suicídio.
Enquanto isso, Debra Rojas tinha 12 anos quando Chávez começou a apalpá-la. Ela descreveu ter 15 anos quando foi estuprada por ele em um motel perto de Stockton, Califórnia.
Uma terceira mulher, Esmeralda Lopez, disse que tinha 19 anos quando Chávez tentou pressioná-la a fazer sexo com ele enquanto eles estavam sozinhos em uma excursão, oferecendo-se para usar sua influência para conseguir algo nomeado em sua homenagem.
Lopez disse que recusou seus avanços, e sua mãe, uma colega ativista, corroborou seu relato, com base em conversas que tiveram na época.
As mulheres explicaram que lutavam para decidir se deveriam se manifestar e se seriam acreditadas, dada a ascensão de Chávez à fama como herói dos direitos civis.
Em resposta ao crescente escândalo na quarta-feira, os Trabalhadores Agrícolas Unidos – o grupo que surgiu da Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas – anunciou que não participaria de nenhum evento no Dia de Cesar Chavez, uma comemoração federal que ocorre no aniversário do falecido líder.
O grupo negou ter recebido quaisquer denúncias diretas de abuso, mas prometeu criar um caminho para a apresentação de denúncias.
“Nas próximas semanas, em parceria com especialistas neste tipo de processos, estamos a trabalhar para estabelecer um canal externo, confidencial e independente para aqueles que possam ter sofrido danos causados por Cesar Chavez”, escreveu a United Farm Workers num comunicado.
“Essas alegações foram profundamente chocantes. Precisamos de algum tempo para acertar, inclusive para garantir que serviços robustos e informados sobre traumas estejam disponíveis para aqueles que possam precisar deles.”
Legisladores de todo o espectro político, desde o governador do Texas, Greg Abbott, até ao deputado do Novo México, Ben Ray Lujan, também pediram que o nome de Chávez fosse retirado de edifícios públicos, estradas e outros locais de honra.
Lujan classificou as revelações da reportagem do New York Times de quarta-feira como “horríveis” e uma “traição aos valores que os líderes latinos defenderam durante gerações”.
“Seu nome deveria ser removido de marcos, instituições e homenagens”, Lujan disse de Chávez. “Não podemos celebrar alguém que causou danos tão perturbadores.”
Huerta, por sua vez, disse que, após a investigação, a defesa da comunidade era mais importante do que nunca.
“Eu mantive esse segredo por tempo suficiente”, escreveu ela. “Meu silêncio termina aqui.”
