ÓNuma manhã úmida em Uyo, Nigéria, Ubokobong Amanam mostra a prótese realista onde antes estavam seus dedos. A pele apresenta pequenas rugas e as unhas têm formato natural. Há sete anos, ele ficou gravemente ferido em um acidente com fogos de artifício. Os médicos poderiam salvá-lo, mas não seus dedos.

As próteses disponíveis na época eram desajeitadas, mal ajustadas e projetadas para corpos nada parecidos com o dele.

“No início, foi profundamente decepcionante perceber que não existiam próteses hiper-realistas ou mesmo realistas de estilo africano”, diz ele. “Essa descoberta me fez sentir pior e intensificou minha depressão.”

Mas seu irmão, John Amanam, era um artista de efeitos especiais, fazendo réplicas de corpos humanos para cinema e teatro. Juntos, eles começaram a trabalhar para melhorar a situação de Ubokobong, projetando uma prótese que ainda não existia, feita por africanos para africanos.

Eles sabiam que havia um nível de necessidade impressionante: milhões de africanos não têm acesso a próteses devido aos elevados custos e à falta de disponibilidade. E mesmo quando as próteses estão disponíveis, muitas vezes são importadas e concebidas para tipos de corpo ocidentais, tornando-as menos adequadas para utilizadores africanos.

Os dados são escassos, mas estimativas não oficiais sugerem que até 2 milhões de pessoas na Nigéria necessitam de próteses. Para quem tem dinheiro, membros importados podem custar de US$ 2.000 a US$ 3.000 (£ 1.500 a £ 2.250).

Isto reflete uma maior escassez global. De acordo com o relatório de 2022 do Observatório Global de Saúde sobre tecnologia de apoio, nove em cada 10 pessoas em todo o mundo que necessitam de dispositivos de assistência, como próteses, cadeiras de rodas ou aparelhos auditivos, não têm acesso a eles.

A situação é especialmente difícil nos países de baixo e médio rendimento. Para Ubokobong foi um choque.

“A primeira coisa que descobri é que as próteses não são realmente feitas para pessoas como nós”, diz ele.

As cores não combinavam, os reparos significavam a importação de peças de reposição e produtos de alta qualidade simplesmente não estavam disponíveis.

O Braço Biônico Ubokobong foi o culminar de três anos de pesquisa dedicada e a empresa dos irmãos, Immortal Cosmetic Art, agora lidera o caminho em próteses realistas para amputados em todo o continente, com a missão de torná-las mais acessíveis aos nigerianos e outros africanos.

Seus clientes incluem amputados como Emedong Bassey, de 30 anos, que perdeu a perna direita em um acidente de carro em 2010.

Bassey ouviu falar de John Amanam pela primeira vez no Facebook. Após a consulta, ela preencheu um formulário e foram tiradas as medidas das pernas. Algumas semanas depois, ela recebeu sua prótese.

“Parece minha perna de verdade”, diz Bassey. “É confortável e combina com o meu tom de pele. A maioria das pessoas nem percebe que não é minha perna verdadeira porque se parece muito com a cor e o formato da minha outra perna.”

John usa todas as suas habilidades artísticas para incorporar os mínimos detalhes – rugas, veias, unhas e impressões digitais – criados a partir de moldes de silicone do corpo de cada usuário.

Não se concentrando apenas na aparência, a empresa está agora desenvolvendo próteses biônicas que usam eletromiografia para ler sinais musculares, permitindo aos usuários controlar o movimento – um avanço significativo em um campo dominado por tecnologia estrangeira cara.

Cada membro biónico custa cerca de 7.000 dólares – mais barato do que muitas opções ocidentais, mas ainda inacessível para a maioria dos africanos, e por isso os irmãos têm trabalhado para obter apoio de governos e ONG para tornar as tecnologias acessíveis. Eles já forneceram próteses gratuitas para mais de 10 clientes, incluindo Bassey.

Mas o fosso entre a inovação e o acesso continua a ser grande, uma desigualdade global. Nos EUA, por exemplo, os membros biónicos custam muitas vezes dezenas de milhares de dólares sem cobertura total de seguro, forçando muitos que precisam deles a financiarem-se coletivamente. Na Índia, opções acessíveis, como o Jaipur Foot, de US$ 45, comprometem o realismo e a função.

Para a Dra. Natasha Layton, terapeuta ocupacional e professora associada da Universidade Monash, na Austrália, não se trata apenas de um problema tecnológico, mas de um fracasso político.

“A tecnologia assistiva tem sido frequentemente tratada como um extra opcional, em vez de uma parte essencial dos serviços de saúde”, diz Layton. “Mas é essencial para o acesso à educação, ao emprego e à inclusão social.”

Ela argumenta que a lacuna global em próteses reflecte décadas de subinvestimento, uma vez que os governos e os organismos internacionais deram prioridade aos cuidados de saúde agudos em detrimento do apoio a longo prazo.

“Mas sem tecnologia assistiva”, diz ela, “muitas pessoas não conseguem recuperar totalmente a sua independência”.

Especialistas dizem que a abordagem protética comunitária dos irmãos Amanam poderia ajudar a melhorar o acesso a estes serviços essenciais.

A produção local oferece uma alternativa promissora, permitindo a personalização do clima, do ambiente de trabalho e do estilo de vida das comunidades locais.

Por exemplo, os membros protéticos fabricados na Europa podem não suportar as exigências do trabalho físico, como a agricultura ou o terreno comum em toda a África, e as reparações são dispendiosas e difíceis de organizar.

E de acordo com Opeoluwa Akinola, cofundador do Centro de Inovação e Pesquisa Accesstech, a tecnologia assistiva deve começar com as realidades vividas pelas pessoas com deficiência.

Akinola, que perdeu a visão quando criança, concebe soluções tecnológicas inclusivas que servem as pessoas em toda a África.

“A tecnologia assistiva é muitas vezes concebida longe das pessoas que a utilizarão, levando a soluções dispendiosas, culturalmente incompatíveis e difíceis de manter”, afirma.

O design conduzido localmente pode mudar isso, diz ele. “Quando a tecnologia é desenvolvida nas comunidades, reflecte necessidades reais e torna-se mais acessível e sustentável.

“Não se trata de tentar recuperar o atraso. É uma oportunidade para os inovadores africanos redefinirem o que significa tecnologia inclusiva.”

Para investigadores como Layton, a ascensão da inovação africana marca uma mudança mais ampla na tecnologia da saúde global.

“Tradicionalmente, os avanços fluíram dos países de rendimento elevado para os países de baixo rendimento”, diz ela.

“Agora a tendência está a inverter-se, à medida que as inovações emergem de países que devem pensar criativamente sob restrições.”

Essas restrições, diz ela, podem estimular a criatividade. “Onde os sistemas falharam, as pessoas tendem a ser mais inovadoras e flexíveis nas tecnologias que desenvolvem.”

Ela acrescenta: “Os efeitos poderão atingir a indústria global de próteses. Se esta tecnologia puder ser produzida de forma mais barata, sem sacrificar a qualidade ou a funcionalidade, o seu mercado poderá estender-se para além de África, para o mundo.”

Para os irmãos Amanam, a missão é pessoal e eles sabem que o realismo faz muita diferença para seus clientes.

Esta dimensão humana está no centro do trabalho dos irmãos. As suas próteses atraem agora encomendas internacionais, do Gana e da Costa do Marfim, bem como da diáspora africana nos EUA, com mais de 5.000 unidades produzidas.

A sua jornada – de um acidente pessoal a um negócio próspero – aponta para um tipo diferente de mundo: um mundo onde as tecnologias já não são luxos importados, mas sim ferramentas de independência construídas localmente, e onde a inovação já não é uma via de sentido único, diz Akinola.

“Quando as pessoas mais próximas de um problema desenham as soluções, essas soluções são fundamentalmente diferentes”, diz ele.

Zuwaira Hanafi ficou em estado de choque quando quatro médicos passaram correndo por ela para entrar na enfermaria onde sua filha de oito meses, Hambali, estava semiconsciente.

À entrada da unidade de saúde na comunidade de Kaita, no estado de Katsina, no norte da Nigéria, o pessoal médico usava fitas codificadas por cores para medir o diâmetro dos braços das crianças e determinar os seus níveis de desnutrição. Um fluxo constante de mães, algumas com apenas 15 anos, passou junto com os filhos, muitos deles, como Hambali, chegando em estado crítico.

As crianças são vítimas de uma crise de fome sem precedentes que atinge vastas áreas da Nigéria. A Cruz Vermelha alertou que até 33 milhões de nigerianos poderão enfrentar fome severa este ano, um número recorde. De acordo com o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários, cerca de 6,4 milhões de crianças nigerianas deverão sofrer de subnutrição aguda até ao final de 2026, a maioria no norte.

De acordo com o Dr. Soma Bahonan, chefe da missão da Nigéria na Aliança para a Acção Médica Internacional (Alima), que gere as instalações de Kaita juntamente com autoridades locais, um número crescente de mães também apresenta desnutrição aguda.

A Alima também apoia clínicas móveis que podem chegar a crianças cujas famílias não podem viajar para Kaita, e pode até facilitar o transporte da área circundante para a instalação.

Mas enfrenta um desafio impossível. O estado de Katsina está no centro da crise de fome intergeracional na Nigéria, onde os factores de insegurança alimentar a longo prazo, como os choques climáticos e a má governação, foram recentemente exacerbados por um aumento de ataques perpetrados por jihadistas e outros actores não estatais que impediram o acesso a algumas comunidades, bem como por défices de financiamento da ajuda.

Mapa mostrando a localização de Kaita no estado de Katsina

Em todo o país, a proporção médico-paciente é de aproximadamente 1:9.000, muito menos do que 1:600 ​​recomendado pela Organização Mundial da Saúde. Milhares de médicos estão a fugir para o estrangeiro, alegando atrasos no pagamento dos seus escassos salários. As startups digitais de saúde e as parcerias do sector privado fizeram incursões em grandes cidades como Lagos e Abuja, mas não noutros lugares devido a deficiências de infra-estruturas e à inflação.

“A Nigéria continua numa policrise: uma crise económica/de custo de vida, uma crise de segurança, uma crise de desenvolvimento do capital humano, uma crise de desenvolvimento humano”, disse Joachim MacEbong, analista sénior do escritório de Lagos da Control Risks, uma consultoria de risco. “Todos os quatro se alimentam e amplificam uns aos outros.”

Bahonan disse que “mesmo com os resultados que estamos vendo em Kaita, a situação mais ampla é muito preocupante”.

Nos círculos sem fins lucrativos, a elaboração de estratégias começou a combater o aumento dos riscos durante a próxima época de escassez, que vai de Junho a Setembro.

No ano passado, o governo nigeriano fez parceria com o Banco Mundial para fornecer pacotes de nutrição básica a milhões de famílias vulneráveis ​​no âmbito do projecto Aceleração dos Resultados da Nutrição na Nigéria. A segunda fase está agora em curso.

Ainda assim, os especialistas dizem que é necessário fazer mais para aumentar a acessibilidade dos alimentos para as famílias vulneráveis ​​e a protecção social, juntamente com o investimento sustentado na nutrição materna.

A chave para isso é consertar a cadeia de abastecimento de medicamentos e equipamentos. Peter Bunor Jr, cofundador e chefe de crescimento da Field Intelligence, uma empresa de tecnologia da saúde que trabalha em cadeias de abastecimento farmacêutico em África, disse que isto exige “lutar com as mudanças [that are] acontecendo globalmente”.

“Para as pessoas comuns, isso [dire supply chain situation] traduz-se em viajar longas distâncias apenas para descobrir que o medicamento de que necessitam não está disponível, ou é substituído por qualquer outro que esteja acessível, muitas vezes a um custo elevado”, disse ele. “O que torna isto especialmente agudo durante uma crise de fome é o efeito agravante: a desnutrição enfraquece o sistema imunológico, aumentando a procura de tratamentos exactamente no momento em que as cadeias de abastecimento estão mais tensas.”

Em 2018, a Field Intelligence lançou o Sistema de Informação de Gestão de Logística de Saúde da Nigéria, o primeiro sistema desse tipo do país, para rastrear dados relativos à cadeia de abastecimento farmacêutico para iniciativas de saúde pública. A Unicef ​​aderiu recentemente à plataforma, que é agora gerida pelo Ministério da Saúde, e Bunor espera que mais organizações sigam o exemplo “para que a escassez possa ser antecipada e resolvida antes de se tornarem crises”.

Os trabalhadores humanitários também têm esperança de que o sector da saúde – no limite dos cortes na ajuda externa – receba em breve mais atenção do governo nigeriano.

No orçamento federal de 2025, o sector da saúde recebeu apenas cerca de 5,2% do orçamento total de 47,9 biliões de nairas. Durante anos, o orçamento oscilou abaixo da meta de 15% da Declaração de Abuja acordada pelos países membros da União Africana. É um dos gastos per capita mais baixos em saúde em todo o continente.

Em Fevereiro, os nigerianos ficaram chocados quando o ministro da saúde, Muhammad Ali Pate, lamentou que do orçamento de 218 mil milhões de nairas (119,6 milhões de libras) atribuídos a operações e projectos de capital supervisionados pela sede do ministério, apenas 36 milhões de nairas (9.751 libras) – apenas 0,0165% – foram libertados.

“É uma figura que conta a sua própria história”, disse MacEbong. “Existem sedans de 2023 que são mais caros.”

Activistas e advogados em África apelam a medidas urgentes para proteger mulheres, raparigas e rapazes à medida que a violência digital aumenta em todo o continente.

O aumento maciço do número de utilizadores da Internet, aliado ao enorme número de pessoas com menos de 30 anos, alimentou um aumento da violência online de género em todo o continente, segundo especialistas, ao dar aos perpetradores novas ferramentas para controlar e silenciar mulheres e raparigas, e influenciar os rapazes.

“Infelizmente, o mundo offline não é seguro, igualitário e inclusivo. Mas o mundo online está a proliferar a tal ponto que está a criar as bases para um futuro muito, muito desigual”, afirmou Ayesha Mago, diretora de defesa global da Iniciativa de Investigação sobre Violência Sexual, uma rede global que analisa a violência contra as mulheres.

Perguntas e respostas

O que é a violência baseada no género facilitada pela tecnologia (VTFG)?

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À medida que o mundo se torna cada vez mais digital, os espaços e métodos para perpetrar a violência baseada no género estão a expandir-se e a proliferar a um ritmo alarmante.

A violência baseada no género facilitada pela tecnologia (TFGBV) é, tal como definida pela ONU, qualquer “ato cometido com recurso a tecnologias de informação e comunicação ou outras ferramentas digitais, que resulte em danos físicos, sexuais, psicológicos, sociais, políticos ou económicos, ou outras violações de direitos e liberdades”. As consequências são graves, afectando muitos aspectos da vida das mulheres e das raparigas e muitas vezes forçando-as à autocensura ou a abandonar completamente o mundo online. O termo reflete como a tecnologia pode resultar em danos, tanto no mundo digital como no mundo real.

Milhões de mulheres e raparigas são afectadas pela VTFG todos os anos, com pesquisas sugerindo que até 60% das mulheres em todo o mundo sofreram este tipo de abuso de género.

A TFGBV assume muitas formas. Por exemplo, doxing é o ato de compartilhar informações pessoais de alguém online e pode levar à perseguição e à violência física na vida real. O abuso de deepfake, onde imagens ou vídeos manipulados são publicados online, pode prejudicar a reputação de alguém e ter um impacto duradouro em sua vida. O assédio sexual, a intimidação e a sextorsão também são formas comuns de VTFG.

Infiltra-se em casas, locais de trabalho, escolas e universidades. Não tem limites e pode ocorrer em qualquer lugar. Pode começar online e escalar para o mundo offline, ou vice-versa, culminando nas formas mais extremas de violência, incluindo o feminicídio.

Certos grupos estão mais ameaçados – mulheres jovens e raparigas, que têm maior probabilidade de utilizar a tecnologia e, portanto, estão mais expostas; mulheres com deficiência, mulheres negras e pessoas LGBTIQ+; e mulheres na vida política e pública, como parlamentares, activistas e jornalistas.

Existem enormes lacunas nos dados, nas políticas e na lei quando se trata de violência sexual de género, e várias organizações internacionais têm trabalhado com governos e a indústria tecnológica para combater o problema.

“Em África, o acesso à Internet está a crescer exponencialmente e mais de 70% da população da África Subsariana tem menos de 30 anos. Sabemos que os jovens geralmente enfrentam taxas mais elevadas de violência online e muitas vezes são grandes utilizadores de qualquer tecnologia”, disse ela.

A violência digital contra mulheres e raparigas tem efeitos devastadores, como problemas de saúde mental, afastamento da vida pública e económica, ataques físicos a pessoas LGBTQI+ em países que criminalizam a homossexualidade e feminicídio.

Embora exista muito pouca investigação pan-africana, um estudo realizado em cinco países da África Subsariana mostrou que 28% das mulheres sofreram violência online. À medida que o acesso à Internet se expande, espera-se que este número aumente. Apenas 38% das pessoas no continente são usuárias da Internet, segundo a União Internacional de Telecomunicações – e entre as mulheres o número cai para 31%.

Estudos, pesquisas e evidências anedóticas a nível nacional pintam um quadro horrível de níveis extremos de violência e de um ambiente online tóxico com terríveis consequências na vida real.

Uma extensa investigação realizada na Etiópia ao longo dos últimos quatro anos pelo Centro de Resiliência de Informação (CIR) concluiu que o abuso de género é tão endémico online que se tornou normalizado. Uma mulher etíope entrevistada pelo CIR disse que “nenhuma plataforma parece segura”. Os investigadores descobriram que enquanto os homens são atacados online por ideias e opiniões, as mulheres recebem abusos misóginos relacionados com a sua aparência e papel na sociedade. Ameaças e intimidações também migram para o mundo off-line, colocando as mulheres em risco de ataques físicos. Pelo menos três mulheres fugiram da Etiópia temendo pelas suas vidas após uma campanha de abusos online e offline.

No Uganda, em 2021, o Inquérito Nacional sobre Violência no Uganda revelou que metade das mulheres (49%) relataram ter sido sujeitas a assédio online.

Na África do Sul, uma investigação futura da Equimundo e da ONU Mulheres concluiu que a exposição a conteúdos nocivos traduziu-se em uma probabilidade 2,6 vezes maior de os homens perpetrarem violência e de uma probabilidade 1,8 vezes maior de acreditarem em opiniões misóginas.

Os principais alvos no continente incluem mulheres na arena política, juntamente com activistas de direitos humanos, jornalistas e mulheres com perfil público. Um relatório de 2021 da União Interparlamentar e da União Parlamentar Africana que analisa as experiências de 137 mulheres parlamentares em 50 países africanos concluiu que 46% foram alvo de ataques sexistas online e 42% disseram ter recebido ameaças de morte, violação, espancamento ou rapto, muitas vezes através das redes sociais.

Um relatório da ONU Mulheres no Quénia concluiu que xingamentos, chantagens com recurso a imagens negativas de mulheres na política e outras mensagens foram publicadas online com o objectivo de espalhar o medo e minar a credibilidade das mulheres para participarem nas eleições. Nos grupos focais, as mulheres relataram viver com medo de serem violadas durante a campanha ou durante reuniões que aconteciam até altas horas da noite.

Na Tunísia, uma investigação realizada entre 2019 e 2023 revelou que mais de 70% dos comentários políticos envolvendo mulheres continham linguagem violenta ou abusiva. As mulheres eram frequentemente desumanizadas e chamadas de animais, como vacas, cabras ou ovelhas, e os ataques visavam desproporcionalmente a sexualidade, a moralidade, a idade e a aparência física. As mulheres negras na política foram destacadas, com as pessoas questionando se elas pertenciam à nação.

Globalmente, quase duas em cada cinco mulheres sofrerão violência facilitada pela tecnologia, enquanto 85% das mulheres que estão online testemunharam ou enfrentaram abusos online. Menos de 40% dos países possuem leis que protegem as mulheres do assédio cibernético ou da perseguição cibernética, deixando 44% das mulheres e raparigas do mundo – 1,8 mil milhões – sem acesso à proteção legal.

Segundo Mago, cerca de 17 países em África introduziram legislação relativa ao crime cibernético. Ela destacou a Lei de Emenda à Violência Doméstica da África do Sul, que tem sido apontada como um bom exemplo na região, com disposições específicas que permitem aos tribunais ordenar que as plataformas digitais retirem conteúdos abusivos. “Maioria [laws] não reconhecemos a natureza do abuso de género”, disse ela. Em vez disso, a lei precisa de abordar explicitamente a violência de género online. “Também vale a pena assinalar que a legislação é uma ferramenta de opressão e protecção. Infelizmente descobrimos que por vezes as leis [relating to digital violence] pode ser usado para processar grupos específicos de pessoas.”

A Convenção da União Africana sobre o Fim da Violência contra Mulheres e Raparigas foi introduzida em 2024 e inclui a violência digital, mas segundo Sibongile Ndashe, diretora executiva da Iniciativa para Litígios Estratégicos em África, é “regressiva”.

Ela disse: “Passamos muito tempo tentando recuar porque sentimos que a convenção não está fazendo o que deveria fazer em termos de estabelecer direitos, obrigações estatais exigidas e fornecer clareza [around technology-facilitated gender based violence].”

Contudo, não é apenas legislação que é necessária. “As pessoas não compreendem os seus direitos”, disse Mago. “Há uma falta geral de consciência de que existem leis ou ações específicas online que não são permitidas e das quais você pode obter proteção.”

A alfabetização digital é fraca, acrescentou ela, assim como a aplicação da lei. As pessoas acreditam que a violência online não é real e subestimam os seus efeitos, e as plataformas não prestam atenção às línguas, contextos e culturas locais.

“As plataformas precisam ser responsabilizadas pelos danos que lhes ocorrem”, disse Mago. “E eles precisam colocar a segurança do usuário acima do lucro, e isso definitivamente não está acontecendo em nenhum lugar do mundo.”

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