Com a ajuda da inteligência dos EUA, as forças de segurança mexicanas rastrearam El Mencho, cujo nome verdadeiro é Nemesio Oseguera Cervantes e também era procurado nos EUA, até uma propriedade na cidade montanhosa de Tapalpa, no centro-oeste do México. Ele era o chefe do Cartel de Nova Geração de Jalisco (CJNG), que é conhecido por seu arsenal de armas de estilo militar e por acumular grandes quantidades de poder em apenas algumas décadas.
Então, será que a maioria destas armas realmente tem origem nos EUA? E se sim, o que está a administração do presidente Donald Trump a fazer a respeito?
Os principais cartéis de drogas do México incluem o Cartel do Golfo, o Cartel de Sinaloa e o CJNG.
Eles estão todos fortemente armados com rifles de nível militar, carregadores de alta capacidade e, em alguns casos, explosivos.
O CJNG, em particular, é conhecido pelo seu poder de fogo, tendo abatido helicópteros militares mexicanos em 2015.
Tanto as autoridades mexicanas como o governo dos EUA têm recompensas por vários líderes do cartelincluindo Ismael Zambada Sicairos, conhecido como “El Mayito Flaco”, da facção La Mayiza do Cartel de Sinaloa; Ivan Archivaldo Guzman Salazar, ou “El Chapito”, é um líder sênior do Cartel de Sinaloa; Fausto Isidro Meza Flores – “El Chapo Isidro” – que foi adicionado aos 10 fugitivos mais procurados do FBI em fevereiro; e Juan Reyes Mejia-Gonzalez, “R-1” ou “Kiki”, da facção Los Rojos do Cartel do Golfo, com uma recompensa de 15 milhões de dólares.
Depois do ataque que morto El Mencho, em 22 de fevereiro, membros armados do cartel lançaram ações coordenadas ataques em rodovias, delegacias de polícia e territórios rivais em vários estados, resultando em várias mortes e perturbações generalizadas.
Sob o México Lei Federal sobre Armas de Fogo e Explosivosos civis podem comprar legalmente armas de fogo limitadas – como pistolas pequenas, espingardas calibre .22 e certas espingardas – e apenas através de duas lojas geridas por militares: DCAM na Cidade do México e OTCA em Apodaca, Nuevo Leon. Os compradores devem passar por várias aprovações governamentais e verificações de antecedentes. Os rifles de nível militar são reservados apenas para as forças armadas.
De acordo com Benjamin Smith, professor de história latino-americana na Universidade de Warwick, no Reino Unido, os cartéis contornam estas restrições adquirindo a maioria das armas ilicitamente, principalmente nos EUA, onde espingardas de maior calibre e carregadores de alta capacidade estão amplamente disponíveis.
Algumas armas são obtidas através de roubo ou corrupção nas forças de segurança mexicanas, mas o tráfico proveniente dos EUA é fundamental.
Smith disse que controlos rigorosos num país podem estimular fluxos ilícitos noutro, tal como a proibição das drogas nos EUA alimenta o tráfico mexicano e as restrições de armas no México impulsionam o contrabando transfronteiriço de armas.
As autoridades estimam que 200.000 a 500.000 armas de fogo são traficadas dos EUA para o México todos os anos para abastecer cartéis.
Este comércio é ilegal porque Lei federal dos EUA proíbe a exportação de armas de fogo para não residentes nos EUA sem autorização do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF), enquanto a Lei Federal do México sobre Armas de Fogo e Explosivos proíbe a importação de armas sem a aprovação do governo. Os infratores enfrentam penalidades criminais severas.
Ao contrabandear armas através da fronteira, os cartéis violam tanto a lei de exportação dos EUA como a lei de importação mexicana, criando essencialmente uma rede criminosa que opera fora de ambos os sistemas jurídicos.
De acordo com Annette Idler, professora associada de segurança global na Universidade de Oxford, os cartéis normalmente adquirem armas através de uma combinação de compradores de palha, revendedores não licenciados, furtos e corretores especializados que adquirem armas de fogo e munições nos mercados comerciais dos EUA.
A compra de palha acontece quando alguém legalmente elegível para comprar uma arma a compra em nome de alguém que não pode fazê-lo legalmente para evitar verificações de antecedentes. Nos EUA, isso é explicitamente proibido pela Lei de Controle de Armas de 1968, que torna ilegal fornecer informações falsas a um negociante de armas de fogo licenciado pelo governo federal ou comprar uma arma para alguém que está proibido de possuí-la.
As armas são normalmente transportadas por terra, muitas vezes em pequenas remessas escondidas de armas desmontadas para reduzir a detecção, disse Idler à Al Jazeera.
Em Fevereiro, o Ministério da Defesa do México disse ter apreendido 137 mil munições calibre .50 de cartéis desde 2012. Estas balas de alta potência, capazes de penetrar veículos e armaduras corporais, são concebidas para espingardas pesadas e metralhadoras, e quase metade foi atribuída à Fábrica de Munições do Exército de Lake City, no Missouri, o maior fabricante militar de armas ligeiras dos EUA.
Em 2021, o governo mexicano apresentou uma ação judicial de 10 mil milhões de dólares no tribunal federal dos EUA em Massachusetts contra vários grandes fabricantes de armas dos EUA, incluindo Smith & Wesson, Beretta USA, Colt e Glock, argumentando que as suas práticas comerciais facilitam o fluxo ilegal de armas de fogo para os cartéis de drogas mexicanos e exacerbam a violência no México.
O caso acabou por chegar ao Supremo Tribunal dos EUA, que, em 5 de Junho, decidiu por unanimidade que a Lei de Protecção do Comércio Legal de Armas, uma lei federal dos EUA de 2005 que protege os fabricantes de armas de serem processados por crimes cometidos com as suas armas de fogo, barrou a reclamação do México contra os fabricantes porque o governo não conseguiu demonstrar que eles “ajudaram e encorajaram” a venda ilegal de armas a traficantes.
O México tomou medidas semelhantes contra concessionários individuais. Em Outubro de 2022, o governo processou cinco lojas de armas do Arizona – Diamondback Shooting Sports, SNG Tactical, Loan Prairie (The Hub Target Sports), Ammo AZ e Sprague’s Sports – alegando que permitiam rotineiramente compras de palha e tráfico de armas para organizações criminosas. Esse caso está pendente.
As autoridades dos EUA tentaram conter o fluxo de armas para o México.
De 2018 a 2021, o ATF conduziu o Projeto Thor, um programa de inteligência multiagências que visa redes de tráfico de armas baseadas nos EUA que abastecem cartéis mexicanos.
Trouxe dezenas de casos de tráfico e mapeou cadeias de abastecimento que transportam armas para o sul. A iniciativa foi cancelada em 2022 pela administração do presidente Joe Biden, embora nem o Departamento de Justiça nem a ATF explicassem publicamente o porquê.
Os EUA também tentaram outros caminhos.
De 2009 a 2011, a ATF executou a Operação Velozes e Furiosos, no âmbito da qual mais de 2.000 armas de fogo foram autorizadas a ser compradas ilegalmente nos EUA e traficadas para cartéis mexicanos. O objetivo era rastrear as armas até os membros seniores dos cartéis.
Em vez disso, muitas foram perdidas porque a ATF subestimou significativamente a dificuldade de localizar as armas uma vez que entraram no mercado ilícito. Muitos acabaram por ser utilizados em crimes violentos, incluindo no assassinato do agente da Patrulha da Fronteira dos EUA, Brian Terry, em 2010. Isto provocou severas críticas à operação.
Em 2011, Humberto Benítez Trevino, então chefe do comité de justiça na Câmara dos Deputados do México, disse que pelo menos 150 feridos e homicídios estavam ligados a armas contrabandeadas no âmbito da operação dos EUA. Os legisladores mexicanos consideraram isso uma violação da soberania do México.
A controvérsia aprofundou-se em 2011, quando Jesus Vicente Zambada-Niebla, do Cartel de Sinaloa, alegou, em alegações apresentadas no tribunal federal dos EUA em Chicago, Illinois, que o seu cartel tinha recebido tratamento preferencial das autoridades dos EUA com o objetivo de minar os seus rivais.
As autoridades norte-americanas negaram a alegação, mas Smith observou que as operações antinarcóticos dos EUA têm historicamente envolvido a colocação de cartéis uns contra os outros.
De acordo com Smith, é pouco provável que os EUA estejam a armar deliberada ou taticamente cartéis como Jalisco. Explicou que embora “seja possível que para obter informações sobre o Cartel de Sinaloa, [authorities] fecharam os olhos ao tráfico de armas por parte do seu rival, o CJNG”, não existe nenhum plano explícito para os armar.
Os resultados passados, como o alcance de armas de alto calibre a grupos criminosos durante a Operação Velozes e Furiosos, foram consequências não intencionais de estratégias de aplicação da lei, e não de políticas deliberadas, disse ele.
Smith acrescentou que, embora os EUA pudessem facilmente impedir esse contrabando através de uma regulamentação mais rigorosa, não o fazer é uma escolha política influenciada pela pressão interna e “pela conveniência política de culpar os latino-americanos, e não os americanos, pela violência do cartel”.
De acordo com Idler, o actual acesso dos cartéis mexicanos às munições de nível militar dos EUA, incluindo munições da Fábrica de Munições do Exército de Lake City, é melhor explicado pelo “desvio de mercado e lacunas regulamentares” e não pelo apoio intencional dos EUA.
Combater eficazmente o tráfico de armas requer uma grande mudança na política e nas prioridades dos EUA, disse Idler.
Ela explicou que uma estratégia credível “exige que Washington trate o tráfico de armas de fogo para o sul com a mesma urgência que os fluxos de drogas e pessoas para o norte – reforçando a supervisão, investindo em rastreios e investigações e enquadrando a segurança transfronteiriça como uma obrigação genuinamente mútua e não como um problema unidirecional”.
A abordagem do fluxo de armas dependerá da supervisão contínua e da ação e cooperação coordenadas entre os EUA e o México, disse ela.
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