A resolução histórica aprovada na quarta-feira foi apoiada pela União Africana (UA) e pela Comunidade das Caraíbas (Caricom), e proposta pelo presidente do Gana, John Dramani Mahama, que disse: “Que fique registado que, quando a história nos chamou, fizemos o que era certo para a memória de milhões que sofreram a indignidade da escravatura”.
Votaram a favor 123 estados, enquanto Argentina, Israel e EUA votaram contra. Houve 52 abstenções, incluindo o Reino Unido e membros da UE.
À medida que a resolução avançava em Nova Iorque, o deputado britânico Bell Ribeiro-Addy apresentou uma petição à Câmara dos Comuns, pressionando por um pedido de desculpas estatal por parte do Reino Unido pelo seu papel fundamental na escravatura e no colonialismo dos africanos.
“Muitos dos desafios globais que enfrentamos agora estão enraizados nos legados da escravização e do império: da instabilidade geopolítica ao racismo, à desigualdade, ao subdesenvolvimento e ao colapso climático”, dizia a petição. “Para enfrentar verdadeiramente estas questões, devemos reconhecer de onde elas vêm.”
Durante quatro séculos, sete nações europeias, incluindo o Reino Unido, escravizaram e traficaram mais de 15 milhões de africanos através do Atlântico. A escala da escravatura era tal que os abolicionistas dos séculos XVIII e XIX cunharam o termo “crime contra a humanidade” para a descrever. Os historiadores também relacionaram a riqueza da escravatura à industrialização em massa no Ocidente.
“Quando é enquadrado como um comércio, distorce a realidade”, disse Jasmine Mickens, estudante de pós-graduação em história e governo na Universidade de Harvard. “Não foi um empreendimento comercial conjunto consensual.”
O Gana, que tem estado na vanguarda de um esforço em África e nas Caraíbas por justiça reparatória, pressionou para que a terminologia fosse actualizada para reflectir o impacto persistente da escravatura de bens móveis.
Especialistas envolvidos na elaboração da resolução dizem que é uma tentativa de obter “reconhecimento político ao mais alto nível” para uma das eras mais sombrias da história.
“O principal é não introduzir uma hierarquia de crimes”, disse Kyeretwie Osei, chefe do conselho económico, social e cultural da UA. “É antes uma tentativa de situar adequadamente aquele capítulo específico da história… como foi tão revolucionário no seu impacto que essencialmente criou a plataforma para todas as atrocidades e crimes contra a humanidade que se seguiram.”
“[This] foi a chattelização dos seres humanos que essencialmente os reduz a propriedades que podem ser vendidas ou herdadas [and] o status de escravidão poderia ser transmitido através do nascimento”, acrescentou.
A ONU reconheceu pela primeira vez que a escravatura era um crime numa conferência de 2001 contra o racismo, a xenofobia e a intolerância conexa em Durban, na África do Sul.
Panashe Chigumadzi, historiador e relator do comité de peritos da UA sobre reparações pela escravatura, colonialismo e apartheid, que elaborou o quadro, disse que a conferência teve muitas limitações, incluindo o enquadramento da escravatura como um “julgamento moral retroactivo em vez de uma realidade jurídica contínua”.
“O Quadro da UA… estabelece que o início do tráfico de africanos escravizados durante a chamada ‘era dos descobrimentos’ constituiu a ruptura definitiva na história mundial, que inaugurou a ruptura dos regimes feudais localizados para o moderno sistema capitalista racial mundial”, disse ela. “Isto transformou estruturalmente o destino de todos os povos do mundo através de regimes racializados de trabalho, capital, propriedade, território e soberania que continuam a determinar as relações de vida e a terra em que é vivida.”
Embora a resolução não seja juridicamente vinculativa, espera-se agora que abra caminho para mais progressos numa luta que académicos e alguns políticos dizem ter sido dificultada pela ascensão de movimentos de direita no Ocidente.
Nos últimos anos, a UA tem trabalhado para garantir a codificação da escravatura como um crime que exige não apenas desculpas, mas também justiça reparatória.
“Neste momento, o foco está neste momento específico [and] reconhecendo que é o culminar de muitos momentos antes deste dia”, disse Mickens. “O que as pessoas parecem não se lembrar – devido a todos os esforços para apagar a história – é que os negros, os povos africanos, resistiram à instituição da escravatura infantil e ao tráfico de africanos desde a primeira hora em que o crime foi cometido nas costas de África.”
Antes da votação de quarta-feira, Mahama lamentou o contínuo apagamento da história negra nos EUA através da crescente censura ao ensino da “verdade da escravatura, da segregação e do racismo” nas escolas.
“Estas políticas estão a tornar-se um modelo para outros governos, bem como para algumas instituições privadas”, disse ele num evento na sede da ONU. “No mínimo, eles estão lentamente normalizando o apagamento.”