Mesmo sistemas de saúde pública aparentemente fortes podem ser frágeis. À medida que a assistência dos doadores se espalha por todo o continente, os governos não podem dar-se ao luxo de adiar a construção da resiliência.
Sendo um país estável e de rendimento médio, o Botswana foi apenas um receptor periférico de ajuda. No entanto, quando as receitas dos diamantes – a principal exportação do país – caíram no meio de uma recessão do mercado, o choque fiscal não teve efeitos diferentes.
Para muitos, a conclusão foi simples: menos receitas levam a piores resultados de saúde.
A realidade é mais matizada. As receitas dos diamantes permitiram ao Botswana construir um sistema de saúde pública universal. Mesmo num dos países mais escassamente povoados do mundo, a maioria das pessoas no Botsuana raramente está a mais de cinco quilómetros de uma clínica.
No entanto, as mesmas receitas dos diamantes que construíram o nosso sistema também mascararam as suas fraquezas. Os problemas foram resolvidos em vez de resolvidos. Os preços dos medicamentos foram inflacionados muitas vezes. As cadeias de abastecimento eram ineficientes. A capacidade pública foi esvaziada através da terceirização. Estas falhas não apareceram de repente, mas acumularam-se ao longo dos anos.
A queda das receitas tornou-as simplesmente impossíveis de ignorar. Quando os sistemas de saúde enfrentam um momento de ajuste de contas, a mesma receita é oferecida de forma confiável: injetar mais “rigor do setor privado” na prestação ineficiente de saúde pública. Mas uma maior dependência da prestação privada fragmenta os cuidados, aumenta os custos e desvia os escassos orçamentos da saúde para margens de lucro.
Os prestadores privados têm um papel importante a desempenhar. Ainda assim, quando os cuidados podem ser prestados com custos no âmbito de um sistema público forte, são simplesmente mais acessíveis – e mais sustentáveis – do que a externalização.
Além disso, quando os cuidados de saúde são externalizados, a responsabilização torna-se confusa. Mas quando ocorre a escassez, é ao governo que as pessoas recorrem. A responsabilidade democrática não pode ser subcontratada.
O Botswana está a expandir a capacidade pública. Estamos a transformar o nosso maior hospital privado em propriedade pública para aliviar a pressão sobre instalações sobrecarregadas.
Estamos a reestruturar o organismo nacional de aquisição de medicamentos, tornando-o autónomo para reduzir atrasos burocráticos. Um centro nacional de inteligência sanitária estará operacional em breve, utilizando dados em tempo real para prever a procura de medicamentos e prevenir a escassez. E assim que a lei do seguro de saúde for aprovada no parlamento, o financiamento da saúde será limitado – acabando com a nossa exposição às oscilações nos mercados de matérias-primas.
Em conjunto, estas reformas determinarão se uma mãe pode encontrar antibióticos para o seu filho ou se um paciente que necessita de diálise terá de percorrer grandes distâncias para obter cuidados.
Mas nenhum país com dois milhões e meio de habitantes pode garantir totalmente o seu fornecimento de medicamentos sozinho. Em última análise, África deve produzir mais tratamentos dos quais a sua população depende. A Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA), que reúne 55 países num mercado único, oferece uma oportunidade de fazer o que a Europa e a Ásia fizeram há décadas: construir indústrias farmacêuticas regionais concebidas para servir a saúde pública em primeiro lugar.
A produção farmacêutica precisa de escala e demanda previsível. A AfCFTA proporciona ambos, transformando os mercados nacionais fragmentados numa economia regional suficientemente grande para atrair investimento. Também cria as condições para que os governos utilizem fornecedores africanos nos contratos públicos, transformando os orçamentos da saúde num motor do desenvolvimento industrial.
A AfCFTA foi amplamente ratificada, mas a implementação continua desigual. Agora os governos devem dar-lhe força através das suas leis, das suas instituições e das suas escolhas.
A ambição para o continente só funciona quando os governos assumem a responsabilidade internamente.
A resiliência não é criada apenas pelos gastos; é construída através da capacidade pública, que só os governos podem sustentar. O Botswana aprendeu isto através da crise. As receitas dos diamantes construíram o nosso sistema de saúde; a dependência deles o enfraqueceu. O choque expôs as rachaduras. Agora a reforma deve reconstruí-la.
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Caro Gideão Boko é presidente do Botsuana