O Irã derrubou um jato F-35 dos EUA “invencível”?

Depois que um caça F-35 dos Estados Unidos fez um pouso de emergência numa base aérea no Médio Oriente na semana passada, durante a escalada da guerra EUA-Israel no Irão, duas fontes familiarizadas com o assunto disseram à imprensa dos EUA que o avião tinha sido atingido pelo Irão quando regressava de uma missão de combate – uma afirmação também relatada pela mídia estatal iraniana.

Se for verdade, esta seria a primeira vez durante a guerra que um F-35, a pedra angular do poder de fogo aéreo de Washington, seria atingido pelo Irão.

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Aqui está o que sabemos sobre o incidente e por que ele é significativo:

O que sabemos sobre o incidente?

Depois que o caça furtivo F-35 fez seu pouso de emergência na quinta-feira, o capitão Tim Hawkins, porta-voz do Comando Central militar dos EUA (CENTCOM), disse que ele pousou com segurança e que o piloto estava em condição estável.

“Este incidente está sob investigação”, acrescentou Hawkins, sem especificar por que ou onde a aeronave pousou.

No mesmo dia, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão emitiu um comunicado dizendo que tinha como alvo um avião dos EUA.

De acordo com uma reportagem publicada no domingo por Revista das Forças Aéreas e Espaciaispublicação que cobre notícias sobre defesa aérea dos EUA e questões de segurança nacional, o piloto sofreu ferimentos por estilhaços. O relatório, que citou fontes não identificadas com conhecimento do incidente, disse que a aeronave foi atingida por fogo terrestre.

A agência de notícias semioficial do Irã, Tasnim, divulgou imagens militares que mostram os sistemas de defesa aérea de Teerã atingindo um caça furtivo F-35 dos EUA.

O que é um F-35 e o que ele tem de tão especial?

O F-35 refere-se a uma família de caças furtivos fabricados pela empresa aeroespacial norte-americana Lockheed Martin. Seu site oficial classifica o F-35 Lightning II – para dar ao avião seu nome completo – como “o caça a jato mais avançado do mundo”.

Grande parte da reputação de superioridade aérea do avião vem da combinação de tecnologia furtiva, sensores avançados e computação de alta velocidade.

O jato foi projetado para ser menos detectável e capaz de coletar mais informações sobre o entorno do que as gerações anteriores de caças, fornecendo dados de um conjunto de câmeras de 360 ​​graus e outros sensores diretamente ao piloto.

 

“O principal aspecto do F-35 são os conjuntos de radar”, disse John Phillips, consultor britânico de segurança, proteção e risco e ex-instrutor-chefe militar, à Al Jazeera. Os conjuntos de radar são uma combinação de hardware e software capazes de detectar e analisar ameaças específicas e facilitar a resposta a tais ameaças.

“Não existe um conjunto de radares padrão e eles variam de acordo com o país”, explicou Phillips. “Os rumores são de que certos países receberam apenas determinados radares [by the manufacturer]. Acredito que isso seja para conter as tentativas de adversários estrangeiros como a China ou a Rússia de fazer engenharia reversa da tecnologia.”

Vários países são parceiros dos EUA na fabricação dos F-35, incluindo Austrália, Canadá, Itália, Dinamarca, Holanda, Noruega e Reino Unido. Eles fabricam certos componentes dos caças ou possuem instalações nas quais montam jatos que seus próprios governos usarão.

Entre os 20 países que também compraram esses jatos estão Japão, Coreia do Sul, Reino Unido, Itália, Austrália e Israel.

Existem três tipos de Relâmpago II F-35todos com armas montadas internamente para aumentar seu design furtivo.

O F-35A é o modelo mais comum e é mais amplamente propriedade de outros países. Ele pode decolar e pousar em pistas normais, como as usadas por aviões comerciais.

O F-35B é usado pela Itália, Japão, Cingapura, Reino Unido e EUA. É capaz de pousar verticalmente como um helicóptero e decolar em uma pista muito curta, sendo uma boa opção para operar em pistas curtas, em terrenos montanhosos, em praias ou em pequenas ilhas.

O F-35C é uma aeronave supersônica, o que significa que pode viajar mais rápido que as ondas sonoras. A Marinha dos EUA tem usado este modelo para operações furtivas de longo alcance. Até o momento, apenas a Marinha dos EUA possui esse modelo. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também está adquirindo aeronaves F-35C para operar junto com seus próprios F-35B, de acordo com Lockheed Martin. Ao contrário do F-35B, o F-35C precisa de uma pista mais longa.

Não se sabe qual destes três modelos de aeronaves o Irão afirma ter abatido na semana passada.

Por que seria tão significativo se o Irão abatesse um?

As autoridades dos EUA ainda não confirmaram que um caça F-35 foi de fato atingido por fogo iraniano na semana passada. Na quinta-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse aos repórteres: “Estamos voando para onde quisermos. Ninguém está sequer atirando em nós”.

Embora os caças stealth F-35 tenham sido implantados em operações de combate desde 2018, não houve casos confirmados de um deles ter sido atingido por fogo inimigo.

Especialistas em defesa disseram, portanto, que se as alegações do Irão de que atacou com sucesso um avião F-35 forem verdadeiras, isto provará que um F-35 não é invulnerável na guerra.

“Isso seria significativo – não porque signifique que a ação furtiva esteja se tornando obsoleta, mas porque mostraria que mesmo um F-35 não é invulnerável em um ambiente de defesa aérea denso e adaptativo”, disse Ali Vaez, diretor do Projeto Irã no Grupo de Crise Internacional, à Al Jazeera.

“Nesta fase, não há nenhuma evidência pública credível de que um sistema básico de mísseis terra-ar tenha conseguido isso por si só”, acrescentou.

Quais jatos dos EUA foram abatidos durante a guerra com o Irã?

Desde que os ataques EUA-Israelenses ao Irão começaram em 28 de Fevereiro, os EUA teriam perdido 12 drones MQ-9 Reaper. Esses drones são pilotados remotamente e usados ​​principalmente para coletar informações sobre uma área, bem como “realizar ataques, coordenação e reconhecimento contra alvos de alto valor, fugazes e sensíveis ao tempo”, de acordo com informações da Força Aérea dos EUA.

Separadamente, autoridades dos EUA disseram que cinco aeronaves de reabastecimento KC-135 foram danificadas durante um ataque com mísseis iranianos contra uma base na Arábia Saudita em 14 de março, embora os relatórios não tenham sido verificados de forma independente.

Em 1º de março, três caças F-15E Strike Eagle dos EUA foram abatidos em um incidente de fogo amigo envolvendo um F/A-18 do Kuwait. Todos os seis membros da tripulação foram ejetados com segurança e foram recuperados.

No domingo, o Irã disse interceptou um caça F-15 que violava o espaço aéreo iraniano na costa sul, perto da ilha de Hormuz. Mas os EUA negaram esta afirmação. CENTCOM escreveu em X: “FALSO: Rumores afirmam que o regime iraniano abateu recentemente um F-15 dos EUA sobre o Irã.

“VERDADEIRO: As forças dos EUA realizaram mais de 8.000 voos de combate durante a Operação Epic Fury. Nenhum avião de combate dos EUA foi abatido pelo Irão.”

Pelo menos 13 militares dos EUA foram mortos durante operações de combate contra o Irão e cerca de 200 outros ficaram feridos.

No Irão, pelo menos 1.444 pessoas foram mortas e 18.551 feridas desde o início do conflito, segundo as autoridades de saúde locais.