Depois de preencher a documentação necessária na embaixada dos Estados Unidos em Bangkok, Khaochat, 27 anos, estava pronta para começar uma nova vida com seu marido americano na Califórnia.
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Na semana passada, Khaochat viu esses planos evaporarem-se num instante, quando a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou uma pausa indefinida no processamento de pedidos de vistos de imigrantes de 75 países, incluindo a Tailândia.
O Departamento de Estado dos EUA disse que suspendeu os pedidos para os países visados porque os seus migrantes reivindicaram benefícios sociais a “taxas inaceitáveis”.
“Estou chocado; nunca pensei que eles iriam interferir com vistos permanentes ou de casamento”, disse Khaochat, professor de inglês em Bangkok, à Al Jazeera.
“Mas agora tudo tem que ser pausado sabe-se lá por quantos anos.”
Khaochat disse que esperava criar uma família nos EUA e não tinha intenção de reivindicar quaisquer benefícios sociais.
“Se eles quiserem examinar as pessoas, então testem a habilidade linguística, verifiquem as contas financeiras”, disse ela. “Tenho conhecimentos linguísticos, tenho dinheiro. Por que deveria ser impedido de viver com a pessoa que amo?”
Histórias semelhantes de sonhos frustrados inundaram as redes sociais tailandesas nos últimos dias.
Os casais expressaram receios de ficarem separados por um longo prazo ou de verem negado aos seus filhos o direito de permanecer.
Os potenciais trabalhadores migrantes também expressaram a sua consternação com as mudanças, que congelaram os vistos de emprego da classe EB, bem como os vistos de cônjuge e dependentes da classe K.
Songtham Artsomjit, 26 anos, disse que não conseguia mais ver um caminho para os EUA depois de pagar US$ 800 a uma agência tailandesa para iniciar a documentação para um visto de trabalho não qualificado EB-3.
“Eu ia trabalhar numa linha de montagem que fabricava reboques planos em Wisconsin”, disse Artsomjit à Al Jazeera, descrevendo o seu plano como um esperado “ponto de viragem na vida” que levaria à residência permanente.
“Em vez disso, consegui um emprego num supermercado em Israel”, disse ele, acrescentando que tinha mais medo da pobreza do que “dos riscos de guerra lá”.
Embora alguns potenciais migrantes mantenham esperanças de que a suspensão seja levantada, a pausa de Trump parece fazer parte de uma estratégia de longo prazo para restringir severamente a migração legal para os EUA.
A Tailândia, um dos dois únicos aliados do tratado dos EUA no Sudeste Asiático com uma relação diplomática formal que remonta a 1833, expressou desapontamento por ter sido incluída numa lista que inclui muitos países muito mais pobres e afectados por conflitos, como o Afeganistão, o Haiti, a Somália e Mianmar.
Na semana passada, o ministro das Relações Exteriores, Sihasak Phuangketkeow, candidato a primeiro-ministro nas eleições gerais da Tailândia no próximo mês, disse que se reuniu com a Encarregada de Negócios dos EUA, Elizabeth J Konick, para buscar esclarecimentos sobre a suspensão.
Phuangketkeow disse ter questionado a lógica de incluir os tailandeses no congelamento, dadas as suas contribuições para a economia dos EUA e a proximidade dos laços entre Washington e Banguecoque, dizendo que “estas questões não são boas para a relação”.
Para muitos tailandeses, o sentimento de injustiça foi moldado pelo relativo sucesso da diáspora tailandesa nos EUA, muitos dos quais construíram negócios lucrativos depois de migrarem para assumir empregos mal remunerados em restaurantes, armazéns e fábricas.
A renda média anual das famílias chefiadas por tailandeses em 2023 era de US$ 82 mil, superior à média nacional de US$ 75 mil, de acordo com o Pew Research Center.
Outrora uma base fundamental na luta dos EUA contra o comunismo e, mais recentemente, um aliado contra as reivindicações expansivas da China no Mar da China Meridional, a Tailândia tem tido uma relação cada vez mais tensa com o seu mais antigo aliado do tratado desde o regresso de Trump ao cargo.
Tal como outros países dependentes das exportações no Sudeste Asiático, a Tailândia resistiu a convulsões económicas significativas devido às tarifas de Trump.
As exportações tailandesas para os EUA estão sujeitas a uma tarifa de 19 por cento desde Agosto, enquanto as negociações sobre um acordo comercial abrangente fracassaram devido às exigências dos EUA para a abertura do mercado local aos seus gigantescos produtores de alimentos.
“A administração Trump não respeita a relação; tem uma visão de mundo transacional”, disse à Al Jazeera Phil Robertson, cidadão norte-americano radicado na Tailândia e diretor da Asia Human Rights and Labor Advocates.
Robertson chamou a política de Trump de “grosseira e cruel” e previu que a administração “criaria tantos obstáculos e tanta burocracia” que se tornaria impossível migrar para os EUA.
Nem todos os tailandeses discordam das mudanças.
Noi, que mora com o marido americano em Niceville, Flórida, disse que apoia os esforços do governo Trump para restringir os pedidos de assistência social por parte dos migrantes.
“Desde a administração Trump, tem havido esforços para parar de usar o dinheiro dos nossos impostos para apoiar imigrantes de vários países”, disse Noi, que possui um green card que lhe dá direito a viver permanentemente nos EUA, à Al Jazeera.
“É claro que isso impacta os vários países que estão sendo banidos. Mas as pessoas estão acordando e vendo o que está acontecendo.”
Para Khaochat, o colapso dos seus sonhos está carregado de uma amarga ironia.
“Meu parceiro votou em Trump”, disse ela.
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