Mortes e dívidas: mísseis no Golfo abalam milhões de famílias do sul da Ásia

Uma semana após o início da guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irão e dos ataques do Irão aos seus vizinhos do Golfo, Jaya Khuntia falou – como fazia frequentemente – com o seu filho Kuna, residente em Doha, por telefone.

Era 6 de março, por volta das 22h, e Khuntia e a família estavam preocupados. “Ele me disse: ‘Estou seguro aqui, não se preocupe’”, lembrou o pai da conversa com Kuna.

Foi a última vez que conversaram.

No dia seguinte, a família na aldeia de Naikanipalli, no estado de Odisha, no leste da Índia, recebeu um telefonema do colega de quarto de Kuna dizendo-lhes que o filho havia sofrido um ataque cardíaco depois de ouvir o som de mísseis e destroços de interceptações caindo perto de sua residência. Ele desmaiou e mais tarde foi declarado morto. O corpo de Kuna chegou em casa dias depois.

A Al Jazeera não pode confirmar de forma independente a causa da morte de Kuna, mas a família do jovem de 25 anos, que trabalhava como instalador de tubagens na capital do Qatar, está entre os milhões de pessoas no Sul da Ásia directamente afectadas pela guerra no Médio Oriente.

Das oito pessoas mortas nos Emirados Árabes Unidos em ataques iranianos, duas eram militares dos Emirados, um terço um civil palestino e os cinco restantes eram do Sul da Ásia: três do Paquistão e um de Bangladesh e um do Nepal. Todas as três pessoas mortas em Omã eram da Índia. Um cidadão indiano e um cidadão de Bangladesh são as únicas mortes na Arábia Saudita.

Os trabalhadores migrantes do Sul da Ásia totalizam quase 21 milhões de pessoas nas nações do Golfo, um terço da população total da região. O que está em jogo, para as suas famílias no país de origem, é a segurança dos seus entes queridos e o futuro dos seus sonhos.

A família Khuntia contraiu uma dívida de 300.000 rúpias (US$ 3.200) em 2025 pelo casamento de suas duas filhas. A renda de Kuna em Doha – para onde ele se mudou apenas no final de 2025 – de 35 mil rúpias (372 dólares) os ajudava a coletar o que precisavam para pagar o empréstimo. Kuna enviava cerca de 15 mil rúpias (US$ 164) todos os meses.

“Achávamos que nosso sofrimento estava finalmente acabando”, disse Jaya, com a voz trêmula. “Meu único filho dizia: ‘Baba, não se preocupe, estou aqui.’ Ele era nossa única esperança… nosso tudo.”

Essa esperança está agora extinta. “Aquela ligação acabou conosco”, gritou Jaya. “Ele prometeu voltar depois de saldar nossas dívidas… mas voltou em um caixão. Não temos mais nada agora. Perder nosso único filho é a maior dívida com a qual temos que conviver.”

‘Achei que seríamos os próximos’

Ao todo, o Bahrein, o Kuwait, Omã, o Qatar, a Arábia Saudita e os EAU – os seis países árabes do Golfo – acolhem 35 milhões de cidadãos estrangeiros, que constituem a maioria da sua população total, 62 milhões.

Eles incluem 9 milhões de pessoas da Índia, 5 milhões de cada um do Paquistão e Bangladesh, 1,2 milhões do Nepal e 650 mil do Sri Lanka. A maioria deles está envolvida em trabalhos manuais, construindo ou apoiando as indústrias e serviços que estão no centro do sucesso e da prosperidade do Golfo.

Mas desde que os EUA e Israel lançaram a sua guerra contra o Irão, estes trabalhadores migrantes têm estado frequentemente entre os mais vulneráveis. Essa vulnerabilidade vai além das mortes e dos ferimentos, abrangendo a própria natureza do seu trabalho: refinarias de petróleo, áreas de construção, aeroportos e docas, onde muitos trabalham, têm sido alvo de ataques iranianos.

A suspensão do trabalho em muitas destas instalações, juntamente com os receios de uma grande recessão económica na região, também deixou muitos trabalhadores e as suas famílias preocupados com o futuro dos seus empregos.

Hamza*, um trabalhador migrante paquistanês que trabalha numa instalação de armazenamento de petróleo nos Emirados Árabes Unidos, relembrou um ataque recente que testemunhou. “Um drone atingiu uma unidade de armazenamento bem na nossa frente. Ficamos completamente abalados. A maioria de nós é da Índia, Paquistão e Bangladesh.

“Depois disso, não conseguimos dormir durante noites. O drone estava tão perto que poderia ter nos matado também”, acrescentou Hamza. “Por um momento, pensei que seríamos os próximos.”

Apesar destes perigos, disse ele, partir não é uma opção.

“Queremos voltar, mas não podemos”, disse Hamza. “Nossas famílias dependem de nós. Aqui é perigoso, mas se pararmos de trabalhar, eles não terão nada para comer. Não temos escolha.”

Especialistas dizem que o sentimento de Hamza é comum entre os operários do sul da Ásia no Golfo, devido à pobreza e às oportunidades limitadas de emprego em seu país.

Imran Khan, membro do corpo docente do Instituto de Gestão de Nova Deli que trabalha com economia da migração, disse que os trabalhadores migrantes do Sul da Ásia são muitas vezes levados pelo desespero a aceitar empregos no Médio Oriente. Ele disse que os países ocidentais aumentaram dramaticamente, nos últimos anos, as barreiras de entrada para trabalhadores estrangeiros com menor escolaridade.

“Estes trabalhadores são os mais afetados durante as crises – sejam guerras ou desastres naturais”, diz ele. “Tenho conversado com vários trabalhadores migrantes, especialmente indianos no Médio Oriente, e muitos vivem em dificuldades desde o início do conflito.”

Mas, como Hamza, a maioria não pode se dar ao luxo de partir, disse Khan.

“Eles não podem simplesmente desistir. O seu rendimento cessaria imediatamente e as oportunidades no seu país são muito limitadas”, explicou. “Eles têm famílias para sustentar e, sem esses empregos, a sobrevivência torna-se difícil.”

Famílias – e sociedades – que dependem das remessas

Os países do Médio Oriente continuam a ser uma importante fonte de remessas para as nações do Sul da Ásia, como a Índia, o Paquistão, o Bangladesh, o Sri Lanka e o Nepal. As remessas que estes cinco países recebem da região, 103 mil milhões de dólares, são comparáveis ​​ao produto interno bruto (PIB) total de Omã.

Apenas as remessas que a Índia recebe do Golfo, 50 mil milhões de dólares, são superiores ao PIB total do Bahrein. O Paquistão recebe 38,3 mil milhões de dólares em remessas, o Bangladesh 13,5 mil milhões, o Sri Lanka 8 mil milhões e o Nepal 5 mil milhões.

Com a recente escalada do conflito no Médio Oriente, os especialistas alertam que estes fluxos poderão ser significativamente afectados, especialmente se as economias do Golfo se contraírem e se seguirem despedimentos.

Faisal Abbas, especialista em economia internacional e diretor do Centro de Excelência em Estudos de População e Bem-Estar, um instituto de investigação sediado no Paquistão, disse que as remessas do Médio Oriente constituem uma espinha dorsal económica crucial para as nações do Sul da Ásia, e não apenas para as famílias.

“As remessas são um pilar crítico para o Paquistão e outras economias do Sul da Ásia, e uma grande parte provém de países do Médio Oriente”, explicou. “Se a situação piorar, não será um desenvolvimento positivo para a região.”

As remessas do Paquistão provenientes do Golfo constituem quase 10% do seu PIB, cerca de 400 mil milhões de dólares.

Abbas acrescentou que o efeito pode estender-se para além dos fluxos de remessas. “Os padrões de migração também podem ser perturbados. Muitos trabalhadores podem regressar a casa, enquanto aqueles que planeiam migrar podem reconsiderar”, disse ele. “Isso poderia aumentar ainda mais o desemprego numa região que já enfrenta escassez de empregos.”

Ao contrário de Hamza, vários trabalhadores do Sul da Ásia planeiam regressar a casa.

Noor*, um trabalhador migrante do Bangladesh que trabalha numa instalação petrolífera na Arábia Saudita, disse que já não se sente seguro e que planeia regressar a casa assim que o seu contrato terminar.

“Nunca mais voltarei aqui”, disse ele. “É muito perigoso. Não conseguimos nem dormir à noite. O medo nunca nos abandona.”

Noor disse que ataques de drones ocorreram perto de seu local de trabalho. “Vimos isso acontecer na nossa frente”, disse ele. “Esse medo permanece com você… Ele não vai embora.”

Sua família também está profundamente afetada. “Meus filhos choram toda vez que me ligam. Eles temem pela minha vida”, acrescentou.

Ele disse que sabe que regressar ao Bangladesh significaria mais dificuldades económicas para a sua família. Mas Noor disse que já havia se decidido.

“Prefiro voltar e lutar para sobreviver com a minha família do que viver aqui com medo constante”, disse ele. “Pelo menos lá estarei com eles.”

*Alguns nomes foram alterados a pedido de trabalhadores que temem represálias por parte dos empreiteiros por falarem com a mídia.