Longas filas, trabalhadores não remunerados da TSA: especialistas dizem que o sistema de viagens aéreas dos EUA está em crise

Durante mais de um mês, os funcionários da Administração de Segurança dos Transportes dos EUA (TSA), encarregados de examinar os milhões de pessoas que passam diariamente pelos aeroportos dos Estados Unidos, não foram pagos.

O resultado pode ser visto em vídeos que se espalharam pelas redes sociais, mostrando viajantes frustrados esperando em longas filas em alguns dos aeroportos mais movimentados do país, onde centenas de funcionários da TSA pediram demissão ou se recusaram a comparecer ao trabalho.

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Atrasos de horas afetaram os aeroportos e o moral entre os funcionários das agências sofreu devido à falta de remuneração, resultado de uma paralisação parcial do governo que afetou o Departamento de Segurança Interna (DHS), que supervisiona a TSA.

A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, implantado federalagentesdeDepartamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) para aeroportos em todo o país para preencher lacunas. Passo que atraiu críticas devido à falta de treinamento relevante e ao histórico de métodos agressivos.

Os atrasos também ocorrem num momento em que o Guerra EUA-Israel contra o Irã resultou em complicações adicionais quando se trata de viagens internacionais, desde voos cancelados ou reencaminhados até ao aumento dos preços da energia e preocupações com a segurança.

No seu conjunto, os analistas alertam que a situação criou uma imagem de disfunção sistémica e pôs em causa a segurança e fiabilidade do sistema de viagens aéreas do país.

“Durante anos gabamo-nos de que os EUA têm o melhor e mais seguro sistema de aviação do mundo”, disse William McGee, investigador e defensor dos consumidores no American Economic Liberties Project.

“Não tenho certeza se isso é algo que podemos dizer mais.”

Força de trabalho exausta

Mais de 450 trabalhadores da TSA pediram demissão desde o início da paralisação parcial em 14 de fevereiro, de acordo com uma reportagem da CNN citando Lauren Bis, secretária assistente interina para assuntos públicos do DHS.

As taxas de chamada também aumentaram de uma média de cerca de 2% antes da paralisação para cerca de 10% na semana passada. A TSA não respondeu a um pedido de números atualizados.

A frustração entre os funcionários da TSA foi agravada pelo facto de muitos também terem ficado sem remuneração durante uma paralisação governamental anterior durante as controversas negociações orçamentais em Outubro e Novembro, as mais longas da história.

Everett Kelley, presidente da Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE), um sindicato que representa trabalhadores de inúmeras agências governamentais, incluindo a TSA, diz que a crescente exaustão é uma resposta natural à instabilidade profissional e financeira que os trabalhadores experimentam.

“Em todo o país, os agentes da TSA são mais uma vez solicitados a comparecer ao trabalho sem salário. Eles têm famílias, hipotecas e contas como todos os outros”, disse Kelley num comunicado enviado por e-mail à Al Jazeera.

As estatísticas sobre chamadas também não captam a história completa, com alguns aeroportos funcionando normalmente, enquanto outros enfrentam atrasos caóticos e taxas mais altas. Os principais aeroportos de cidades como Nova York, Atlanta e Houston registraram taxas de quase 30% ou mais.

Com as condições em cada aeroporto variáveis ​​e difíceis de prever, McGee compara os atrasos a um jogo de “Whac-A-Mole” que pode ocorrer em um local mesmo quando são facilitados em outro.

“O resultado final é que, se você tiver que viajar agora, precisará chegar ao aeroporto muito cedo”, disse ele.

Usuários de redes sociais compartilharam histórias de como chegaram ao aeroporto com bastante antecedência e ainda perderam seus voos depois de esperar várias horas na fila.

Um porta-voz da Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jersey, que supervisiona as operações em grandes aeroportos como John F Kennedy International e Newark International, disse à Al Jazeera num comunicado que embora a Autoridade Portuária não dependa de fundos federais para operar, os trabalhadores de agências federais como a TSA ainda dependem.

“Nos últimos dias, começamos a ver que isso se traduz em longos tempos de espera nos pontos de verificação de segurança durante determinados períodos, dependendo do volume de passageiros, das mudanças de turno da TSA e das pausas do pessoal, e do número de funcionários da TSA que vêm trabalhar em cada turno”, diz o comunicado.

Impasse político

A situação é o resultado de um impasse político sobre a continuação do financiamento do DHS, que foi reservado durante a última paralisação para negociações separadas sobre agências de aplicação da imigração, como o ICE e a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA (CBP). O impasse surge em meio a demandas contínuas de ativistas e legisladores democratas para controlar as agências de imigração, alimentadas em parte pelo assassinato de cidadãos norte-americanos de grande repercussão, como Renée Good e Alex Pretti por agentes federais durante uma repressão em Minnesota em janeiro.

A indignação pública generalizada relativamente aos métodos agressivos e ao que os grupos de defesa dos direitos humanos consideram serem violações rotineiras das liberdades civis durante as operações de deportação em massa da administração Trump levaram a apelos para controlar as agências e implementar reformas.

Mas para aprovar uma lei de financiamento para reabrir o governo em Novembro, ambas as partes concordaram em negociar o financiamento do DHS numa data posterior. Esse impasse está por trás da atual paralisação parcial, que começou quando o financiamento expirou, em 14 de fevereiro.

Vários projetos de lei apresentados pelos democratas para financiar a TSA enquanto um acordo maior sobre o DHS é elaborado não foram aprovados, com ambos os lados culpando o outro pelo caos nos aeroportos de todo o país.

“Os democratas se ofereceram para pagar os salários – totalmente financiados, sem condições – para a TSA”, disse o senador democrata Sheldon Whitehouse em uma postagem recente nas redes sociais. “São os republicanos que continuam bloqueando isso.”

“Os democratas estão mantendo viajantes americanos como reféns e negando aos funcionários federais seus contracheques para influência política”, disse a conta de mídia social da Casa Branca em um post na sexta-feira, compartilhando um vídeo de longas filas em um aeroporto.

Reportagens da mídia afirmaram na terça-feira que o Senado dos EUA está se movendo para avançar um projeto de lei que financiaria grande parte do DHS, incluindo o TSA, para lidar com o caos contínuo nas viagens, à medida que um acordo focado nas reformas do ICE fosse elaborado mais tarde.

McGee diz que a situação criou uma sensação de disfunção geral.

“Os EUA lançaram uma guerra contra o Irão e, por causa disso, existem preocupações de segurança acrescidas. O facto de a TSA não estar a ser paga nesse ambiente é algo incompreensível”, disse ele.

“Além disso, há mudanças de voos, preocupações logísticas e aumento dos custos de energia”, acrescentou. “Está tudo uma bagunça agora.”