“Não esperávamos isto”, disse o estudante universitário de Dakar, de 23 anos. “Esta decisão é injusta. Pessoalmente, acho-a ridícula. Penso que não dá uma imagem muito boa do futebol africano.”
O anúncio sensacional da CAF na noite de terça-feira ocorreu dois meses depois da final de 18 de janeiro, que terminou com uma vitória do Senegal por 1 a 0, graças a um gol na prorrogação. O jogo em si ficou atolado em polêmica quando alguns jogadores senegaleses fizeram uma caminhada de 15 minutos nos minutos finais do tempo regulamentar em protesto contra o pênalti do Marrocos.
O Marrocos entrou com um recurso dizendo que a desistência significou efetivamente que o Senegal havia perdido a partida, e um painel disciplinar da CAF liderado por um juiz nigeriano decidiu a seu favor, dando ao Marrocos uma vitória por 3 x 0.
A reversão da CAF causou uma onda de choque em todo o mundo do futebol, inspirando piadas e memes. “Pensei que fosse uma piada de primeiro de abril”, disse Patrice Evra, ex-internacional francês nascido em Dakar. “Os verdadeiros campeões são o Senegal e sempre serão.” Uma postagem no X da Domino’s Pizza UK dizia: “Acabei de pedir ao Marrocos que viesse buscar o pedido do Senegal”.
Em África, a maioria dos adeptos e comentadores têm manifestado o seu apoio ao Senegal, argumentando que a decisão do árbitro, Jean-Jacques Ndala, de reiniciar e terminar o jogo após a desistência tornou o resultado vinculativo.
Para os senegaleses, o clima mudou da euforia por serem campeões para a fúria e a descrença. “Estamos beirando o burlesco aqui”, disse El Hadji Thierno Dramé, jornalista da emissora estatal Radiodiffusion Télévision Sénégalaise. “Sabíamos que Marrocos tinha interposto recurso e esperávamos sanções talvez mais duras contra os jogadores ou o treinador, mas chegar ao ponto de retirar o troféu à selecção senegalesa? É uma catástrofe e é algo que o Senegal não deixará passar… deve ser reiterado, apesar dos incidentes, [that] a partida chegou ao fim.”
O Senegal confirmou que irá interpor recurso contra a “decisão injusta, sem precedentes e inaceitável” no tribunal de arbitragem do desporto em Lausanne.
“Esta decisão sem precedentes e excepcionalmente séria contradiz diretamente os princípios fundamentais da ética desportiva, entre os quais se destacam a justiça, a lealdade e o respeito pela verdade do jogo”, afirmou a Federação Senegalesa de Futebol no seu comunicado.
A Real Federação Marroquina de Futebol, CAF, e em particular Patrice Motsepe, o bilionário sul-africano que a dirige, têm sido alvo de uma reação negativa esta semana. As especulações sobre alegada corrupção e favoritismo também têm sido abundantes.
O lateral-esquerdo senegalês Ismail Jakobs alegou anteriormente que três dos seus companheiros de equipa foram envenenados na véspera da final, ecoando afirmações semelhantes feitas em 2017 pelo treinador e jogadores do Gabão antes de um jogo contra Marrocos.
As tensões entre as várias autoridades do futebol já estavam altas antes de a bola ser chutada. A Federação Senegalesa de Futebol apresentou uma petição antes da final, alegando ter recebido apenas dois ingressos VIP e 3.152 no total para a partida, que foi disputada no Estádio Prince Moulay Abdellah, com capacidade para 53 mil pessoas, em Rabat.
Pape Ousmane Ba, um empresário de 32 anos, expressou a mais cínica destas suspeitas. “É corrupção… quando você já ‘comeu’, você tem que entregar para satisfazer quem lhe deu o dinheiro”, disse ele.
“Penso que o futebol africano é muito corrupto e este escândalo mostra-o de forma flagrante. Como país anfitrião, Marrocos fez tudo para vencer a Afcon através de esquemas e encobrimentos.”
Tal como os seus compatriotas, Ba está optimista de que a decisão da CAF será anulada e o troféu será devolvido ao Senegal. “Vencemos com dignidade, comemoramos com dignidade… isso é doentio”, disse ele. O futebol se ganha dentro de campo. É aí que os derrotamos. Lá fora, 11 contra 11.”