Katutu, chefe do monitoramento de gorilas em Virunga, viu dezenas de recém-nascidos em seus 15 anos como guarda florestal. Mas, diz ele ao Guardian, até ele ficou comovido ao ver os frágeis bebés machos, que enfrentam sérios obstáculos para um dia se tornarem dorso-prateados.
“Ver Mafuko segurando dois bebês foi comovente e me encheu de responsabilidade, dada a extrema vulnerabilidade dos gêmeos”, diz ele.
“Os nascimentos de gêmeos em gorilas das montanhas são extremamente raros e sempre apresentam desafios de sobrevivência significativos. Somos cautelosos e vigilantes, ao mesmo tempo que mantemos a esperança. As primeiras quatro semanas são as mais críticas.”
A mãe e os seus bebés estão a ser monitorizados diariamente desde que foram avistados no dia 3 de janeiro, com veterinários especializados disponíveis caso os gorilas mostrem sinais de sofrimento. Os jovens machos estão saudáveis por enquanto, dizem os guardas-florestais, mas a subespécie apresenta elevadas taxas de mortalidade infantil – com cerca de um quarto a ser vítima de doenças, traumas ou infanticídio.
Mafuko deu à luz gêmeos em 2016, mas nenhum deles sobreviveu mais do que alguns dias. Os machos nasceram na família Bageni, o maior grupo de gorilas das montanhas de Virunga, que agora conta com 59 membros. Apesar da cautela dos guardas-florestais, a sua chegada é mais um marco numa das maiores histórias de sucesso de conservação do século passado.
Na década de 1970 restavam apenas 250 gorilas das montanhas, divididos entre dois territórios isolados no sudoeste do Uganda e a cordilheira do maciço de Virunga, e muitos pensavam que os animais estavam em vias de extinção.
Décadas de intenso trabalho de conservação fizeram com que o número da população ultrapassasse 1.000 em 2018 e a subespécie de gorila foi desde então rebaixada de criticamente ameaçada para ameaçada pelas autoridades conservacionistas.
Mas a secção da cordilheira de Virunga na RDC continua a ser um dos locais mais perigosos do mundo para os guardas florestais. Nos últimos 20 anos, mais de 220 guardas-florestais foram mortos no parque, onde grupos rebeldes como o M23 e outras milícias, bem como bandidos, operam impunemente.
Mafuko é um exemplo da resiliência da espécie, dizem os conservacionistas. Sua mãe foi morta por um agressor quando ela tinha quatro anos, mas ela teve vários filhotes, incluindo os últimos recém-nascidos.
“Mafuko é uma mãe experiente. Ela carrega os dois bebês e está atenta às suas necessidades. Isso é encorajador, embora a situação continue delicada”, diz Katutu.
“Estamos monitorando de perto os gêmeos e a mãe – observando sua amamentação e a saúde geral dos recém-nascidos. Permitir que ela cuide de seus bebês naturalmente e minimizar a intervenção é a prioridade.”
Os cuidados veterinários especializados desempenharam um papel de liderança no renascimento da espécie. No Ruanda, no Uganda e na RDC, organizações como a Gorilla Doctors evitaram dezenas de mortes ajudando animais afectados pelo comportamento humano, como a libertação de gorilas acidentalmente apanhados em armadilhas de caçadores furtivos. Um estudo atribui metade do aumento populacional dos gorilas das montanhas aos veterinários.
Katutu diz que nenhum bebê será nomeado até que sua sobrevivência pareça mais certa. Mas, pelo menos por enquanto, os sinais são promissores.
“As observações iniciais mostram que são calmos e mantêm um bom contacto com a mãe. O seu comportamento é consistente com os recém-nascidos em boas condições, embora permaneçam muito vulneráveis”, afirma.
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