EUA perseguem terceiro petroleiro na costa da Venezuela

Os Estados Unidos estão perseguindo outro petroleiro em águas internacionais perto da Venezuela, disse uma autoridade norte-americana à Al Jazeera, enquanto Washington intensifica uma campanha de pressão contra o governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro.

A operação de domingo ocorre um dia depois de a guarda costeira dos EUA ter apreendido o seu segundo navio ao largo da costa da Venezuela em duas semanas, como parte de um “bloqueio” ordenado pelo presidente dos EUA, Donald Trump.

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O responsável dos EUA disse à Al Jazeera que a guarda costeira dos EUA “continua em perseguição ativa” do navio, que descreveu como sendo parte da frota obscura da Venezuela que tenta escapar às sanções de Washington ao vital setor petrolífero do país latino-americano.

O responsável acrescentou que a embarcação “arvorava bandeira falsa” e estava “sob ordem judicial de apreensão”.

A agência de notícias Reuters, citando uma autoridade norte-americana, informou que o petroleiro estava sob sanções, mas acrescentou que ainda não havia sido abordado. O responsável disse à agência que as intercepções podem assumir diferentes formas, incluindo navegar ou voar perto de embarcações preocupantes.

O funcionário não informou o local específico da operação nem o nome da embarcação perseguida.

O grupo britânico de gestão de risco marítimo Vanguard identificou o navio como Bella 1, um grande transportador de petróleo bruto que foi adicionado no ano passado à lista de sanções do Departamento do Tesouro dos EUA, que afirmou que o navio tem ligações com o Irã.

Bella 1 estava vazia quando se aproximava da Venezuela no domingo, de acordo com TankerTrackers.com.

A Reuters, citando documentos internos da empresa petrolífera estatal venezuelana, PDVSA, informou que o navio havia, em 2021, fornecido transporte do petróleo venezuelano para a China. A agência, citando um serviço de monitorização de navios, também informou que o navio já transportava petróleo iraniano.

‘Pirataria internacional’

A campanha que visa o sector petrolífero da Venezuela surge no meio de um grande aumento militar dos EUA na região com a missão declarada de combater o tráfico de drogas, bem como mais de duas dezenas de ataques a alegados navios de tráfico de drogas no Oceano Pacífico e no Mar das Caraíbas, perto da nação sul-americana.

Os críticos questionaram a legalidade dos ataques, que mataram mais de 100 pessoas.

A Venezuela nega qualquer envolvimento no tráfico de drogas e insiste que Washington está tentando derrubar Maduro para confiscar as reservas de petróleo do país, que são as maiores do mundo.

Condenou as apreensões de navios dos EUA como actos de “pirataria internacional”.

A Casa Branca disse no domingo que os dois primeiros petroleiros apreendidos pelos EUA operavam no mercado negro e forneciam petróleo a países sob sanções.

“E então, não acho que as pessoas precisem se preocupar aqui nos EUA ‌que os preços vão subir por causa das apreensões desses navios”, disse Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca ⁠ no programa Face the Nation da CBS.

“Há apenas alguns deles, e eram navios do mercado negro.”

O segundo navio, que foi apreendido no sábado e identificado como Centuries, com bandeira do Panamá, transportava cerca de 1,8 milhão de barris de petróleo bruto venezuelano Merey com destino à China.

A Al Jazeera Heidi Zhou-Castro, reportando de Washington, DC, observou que o “bloqueio total e completo” de Trump se aplicava aos petroleiros sancionados que entram e saem da Venezuela, e disse que os EUA não sancionaram os Centuries.

“Os EUA também não tinham um mandado para esse navio, embora uma porta-voz da Casa Branca tenha dito que o petróleo que transportava é sancionado porque provém da empresa petrolífera estatal venezuelana”, disse Zhou-Castro.

“Quanto ao primeiro navio apreendido, o Skipper, está agora atracado na costa do Texas, onde a sua carga de 1,9 milhões de barris de petróleo bruto está a ser descarregada para ser refinada nos EUA. Agora, isto alimenta as acusações do governo venezuelano de que os EUA estão a roubar o seu petróleo.”

‘Prelúdio à guerra’

A operação dos EUA gerou críticas até mesmo dentro do Partido Republicano de Trump.

O senador Rand Paul disse ao programa This Week da ABC que as medidas foram uma “provocação e um prelúdio para a guerra”.

“E espero que não entremos em guerra com a Venezuela. Veja, em qualquer momento, há 20, 30 governos em todo o mundo dos quais não gostamos, que são socialistas ou comunistas ou que cometem violações dos direitos humanos. Poderíamos realmente, literalmente, passar por algumas dúzias, mas não é função do soldado americano ser o polícia do mundo”, disse ele.

“Portanto, não sou a favor do confisco desses navios. Não sou a favor de explodir esses barcos de pessoas desarmadas que são suspeitas de serem traficantes de drogas”, acrescentou.

Os analistas expressaram preocupação com as tensões crescentes e o potencial de violações de direitos nos EUA.

“Os EUA não estão de forma alguma sob ameaça real da Venezuela, nem mesmo do tráfico de drogas. Mas muitas pessoas na Casa Branca pensam que será conveniente para os EUA declararem guerra”, disse Ernesto Castaneda, especialista em assuntos latino-americanos na Universidade Americana em Washington, DC.

Tal medida permitiria aos EUA invocar a Lei dos Inimigos Estrangeiros, abrindo caminho para deportações em massa e até mesmo reprimindo a oposição dos cidadãos norte-americanos, disse ele.

A Casa Branca também acredita que se os EUA entrassem em guerra, haveria menos atenção ao furor contínuo sobre a divulgação parcial pelo governo dos ficheiros do falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, bem como ao estado da economia.

“Mas acho que esses cálculos estão errados”, disse ele.

Castaneda também observou que os EUA e a Venezuela continuam a negociar, apesar das tensões.

“A economia venezuelana depende em grande medida da exportação de petróleo, a maior parte dele destinada à China. [seized] petroleiros, apesar de transportarem muito petróleo, há muito comércio acontecendo”, disse ele.

“E, curiosamente, o comércio com os EUA, embora o acordo com o [US oil company] Chevron continua. Portanto, embora tenhamos o terceiro petroleiro que foi parado, a maioria dos petroleiros está regulamentada com permissão para entrar nos EUA, e continuam a fazê-lo.”