Vance disse na quarta-feira que a guerra comercial do ano passado expôs o quão dependente a maioria dos países é dos minerais críticos sobre os quais a China tem um domínio estrangulado.
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“Queremos que os membros formem um bloco comercial entre aliados e parceiros, que garanta o acesso americano ao poderio industrial americano e, ao mesmo tempo, expanda a produção em toda a zona”, disse Vance numa reunião de ministros dos Negócios Estrangeiros no Departamento de Estado dos EUA.
“O que está diante de todos nós é uma oportunidade de autossuficiência, na qual nunca teremos que confiar em mais ninguém, exceto uns nos outros, para obter os minerais críticos necessários para sustentar nossas indústrias e sustentar o crescimento.”
A China manteve 70% da mineração de terras raras do mundo. Minerais essenciais são utilizados em produtos essenciais que os consumidores utilizam diariamente, incluindo smartphones e automóveis.
“Os Estados Unidos estão num distante segundo lugar [in mining] em apenas 12 por cento, deixando uma lacuna significativa a colmatar. Como resultado, [US] O Presidente Trump passou grande parte de 2025 reunindo-se com líderes da Ucrânia, Austrália, Japão e países da Ásia Central e do Sudeste Asiático para negociar acordos comerciais destinados a garantir o acesso a terras raras e minerais críticos, esforços destinados a dar aos EUA uma melhor oportunidade de competir com a China”, disse Mark Temnycky, membro não residente do Eurasia Center do Atlantic Council, à Al Jazeera.
“Penso que muitos de nós aprendemos da maneira mais difícil ao longo do último ano o quanto as nossas economias dependem destes minerais críticos”, disse Vance na abertura de uma reunião que o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, organizou com funcionários de várias dezenas de países europeus, asiáticos e africanos.
Coreia do Sul, Índia, Tailândia, Japão, Alemanha, Austrália e República Democrática do Congo estavam entre os países participantes da reunião de quarta-feira.
A reunião foi sublinhada pelas tensões entre os EUA e aliados em meio às tentativas não solicitadas do presidente dos EUA, Donald Trump adquirir a Groenlândia da Dinamarca.
“A Dinamarca tem estado em alerta máximo. Vários países da aliança da NATO enviaram tropas para a Gronelândia para fortalecer e fortificar o território, e isso é muito significativo porque está a irritar muitas pessoas e a deixar muitos aliados e parceiros tradicionais dos EUA muito desconfortáveis com as negociações com os EUA”, disse Temnycky.
Mas essas tensões não impediram a Casa Branca de promover um novo bloco comercial.
Na segunda-feira, a Casa Branca disse que construirá um novo estoque mineral crítico e nomeou o plano como Project Vault. O anúncio de Vance na quarta-feira ocorreu no momento em que Trump fazia uma ligação com o presidente da China, Xi Jinping, que ele disse ser “excelente” mas não ficou claro se houve alguma menção ao bloco proposto.
Vance também disse que os EUA irão revelar um sistema de preços mínimos que Washington espera que desbloqueie o investimento privado em projectos de mineração e processamento que têm lutado para competir com a oferta chinesa mais barata.
A abordagem poderia remodelar as cadeias de abastecimento globais de materiais essenciais para veículos eléctricos, semicondutores e sistemas de defesa, ao mesmo tempo que aumentaria os custos para os fabricantes no curto prazo e aumentaria as tensões comerciais com Pequim.
Os controlos alargados à exportação de terras raras pela China no ano passado causaram atrasos na produção e paralisações de fabricantes de automóveis na Europa e nos EUA, e um excesso de lítio gerado pela China paralisou os planos de expansão da produção nos EUA.
“A China desempenha há muito tempo um papel importante e construtivo na manutenção das cadeias industriais e de abastecimento globais de minerais críticos seguras e estáveis e está disposta a continuar a fazer esforços activos neste sentido”, disse a embaixada da China em Washington à agência de notícias Reuters quando questionada sobre a reunião.
A influência da China ficou plenamente patente em Outubro, quando Trump concordou em reduzir as tarifas sobre produtos chineses em troca da promessa de Pequim de adiar restrições mais rigorosas às exportações de terras raras.
A reunião de quarta-feira sublinha um esforço mais amplo dos EUA para trabalhar com parceiros para contrariar o domínio da China no sector, coordenando ferramentas políticas numa altura em que Trump irritou aliados com as suas abrangentes políticas tarifárias “América Primeiro”.
Em Wall Street, quase todas as empresas minerais críticas nas quais a administração Trump assumiu participações acionárias estão a ver os preços das suas ações cair nas negociações do meio-dia. MP Materials caiu mais de 8 por cento, Intel caiu mais de 3,5 por cento, Lithium Americas caiu 7,6 por cento, Trilogy Metals caiu mais de 10 por cento e USA Rare Earth caiu 10,8 por cento. A Coreia do Zinco é a única exceção, subindo 6,5%.
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