Nas paradas dos comícios, milhares de pessoas se reuniram para ouvir promessas de mudança.
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Nas redes sociais, os vídeos dos candidatos atraíram milhões de visualizações.
Para muitos, o apoio ao partido antes das eleições gerais de domingo despertou a esperança de que o futuro democrático que promete possa finalmente estar ao alcance.
Mas na Tailândia, vencer as eleições não garante o direito de governar.
Conhecido simplesmente como o Partido Laranja pela sua cor característica, o Partido do Povo é a mais recente encarnação de um movimento progressista que entrou repetidamente em conflito com o establishment conservador monarquista da Tailândia. Seu antecessor venceu as últimas eleições em 2023, conquistando 151 cadeiras na Câmara de 500 membros. No entanto, foi impedido de exercer o poder por um Senado nomeado pelos militares e mais tarde dissolvido pelo Tribunal Constitucional devido aos seus apelos para restringir os poderes da monarquia.
“Os nossos ‘soldados’ podem ter aumentado em número, mas o arsenal do lado conservador ainda é devastadoramente forte”, disse Thankrit Duangmaneeporn, co-diretor de Breaking the Cycle, um documentário sobre o “Movimento Laranja”. Mas ele disse esperar que o partido ainda consiga forçar o establishment entrincheirado a um compromisso, demonstrando um apoio esmagador nas urnas.
“Vamos lutar nas urnas no domingo”, disse ele. “Isso é tudo que podemos fazer.”
Durante mais de um quarto de século, a Tailândia – uma nação com cerca de 71 milhões de pessoas – esteve presa num ciclo desanimador. Os partidos reformistas vencem as eleições, apenas para serem removidos por tribunais, golpes ou outras intervenções de juízes, generais e magnatas, todos leais à monarquia.
Muitos temem que o padrão esteja prestes a se repetir.
Embora as pesquisas de opinião sugiram que o Partido Popular conquistará novamente o maior número de assentos no domingo, analistas dizem que o conservador Partido Bhumjaithai, liderado pelo primeiro-ministro interino Anutin Charnvirakul, tem mais chances de formar um governo.
Uma pesquisa de 30 de janeiro realizada pelo Instituto Nacional de Administração para o Desenvolvimento colocou o líder do Partido Popular, Natthaphong Ruengpanyawut, em primeiro lugar para primeiro-ministro com 29,1 por cento, seguido por Anutin com 22,4 por cento. Nas listas partidárias, o Partido Popular liderou com 34,2 por cento, seguido por Bhumjaithai com 22,6 por cento. Em terceiro lugar ficou o Pheu Thai, o partido do ex-primeiro-ministro Thaksin Shinawatra, preso, com 16,2 por cento.
Um candidato ao cargo mais alto deve garantir o apoio de 251 legisladores. A menos que o Partido Popular consiga atingir esse limiar por si só, os analistas dizem que Bhumjaithai poderá manobrar – com o apoio dos poderosos conservadores, Pheu Thai e partidos mais pequenos – para formar o próximo governo.
O Partido Popular tem as suas raízes no Partido Future Forward, fundado em 2018 com o compromisso de reduzir a influência de instituições não eleitas. Rapidamente se tornou o desafio mais sério ao domínio da elite sobre a política e a economia tailandesas numa geração, conquistando 81 assentos nas suas primeiras eleições em 2019.
Mas foi dissolvido pelos tribunais no ano seguinte.
Reconstituído como Move Forward, o partido venceu as eleições de 2023 – apenas para ser dissolvido novamente no ano seguinte.
Rukchanok Srinork, legislador de 32 anos do renascido Distrito de Bangbon, do Partido Popular, em Bangkok, disse que as derrotas passadas não deveriam extinguir as esperanças. Falando de um comício na cidade de Chiang Mai, no norte, Rukchanok, que atende pelo apelido de “Gelo”, disse que seu partido já mudou a política tailandesa.
“Somos um partido que ganhou uma eleição sem gastar um único baht na compra de votos”, disse ela à Al Jazeera, referindo-se às práticas de compra de votos que há muito moldam as eleições na Tailândia, especialmente nas zonas rurais.
“Não usamos dinheiro para comprar energia”, disse ela.
A ascensão de Rukchanok reflecte o apelo do partido.
Outrora vendedora online, conquistou seguidores através de críticas nas redes sociais à corrupção e ao excesso militar, e depois ingressou na Assembleia Nacional com base nesse apoio. A sua história, disse ela, mostrou o que poderia ser possível num sistema mais justo.
“Quando as pessoas compreenderem que têm um papel e que a sua voz é importante, não perderão a esperança na política”, disse Rukchanok.
Mas esse idealismo pode não ser suficiente.
Prinya Thaewanarumitkul, académica jurídica da Universidade Thammasat, alertou que a “política monetária” ainda pode influenciar os resultados nas zonas rurais, mesmo que os eleitores cada vez mais “aceitem o dinheiro, mas votem com o coração”.
Para o Partido Popular, a possibilidade de formar um governo “se torna real” apenas se garantir 200 assentos ou mais, acrescentou.
Anutin, o primeiro-ministro interino, é o herdeiro de uma fortuna na construção e o rosto da legalização da cannabis na Tailândia. Ele se tornou primeiro-ministro em agosto, depois que o Tribunal Constitucional destituiu seu antecessor, Paetongtarn Shinawatra, pela forma como lidou com a crise fronteiriça com o Camboja.
Desde então, explorou habilmente o sentimento nacionalista em torno do conflito, que matou 149 pessoas de ambos os lados antes do cessar-fogo em Dezembro.
“Qualquer um pode dizer ‘escolha-me e não se arrependerá’”, disse Anutin num comício perto da fronteira com o Camboja esta semana. “Mas Bhumjaithai diz que com os militares do nosso lado nunca seremos derrotados.”
Apoiado pelo establishment monarquista, Anutin reuniu uma equipa de figuras experientes dos círculos empresariais e diplomáticos e obteve o apoio de poderosas dinastias políticas que trocam o seu apoio por cargos ministeriais.
O seu partido também implementou políticas populistas, incluindo um programa de subsídios que cobre metade do custo dos alimentos e que se revelou popular entre as famílias em dificuldades e as pequenas empresas.
“Não conheço muitas outras políticas”, disse Buapan Anusak, 56 anos, num recente comício de Bhumjaithai em Banguecoque. “Mas também tem de haver um primeiro-ministro que seja patriótico”, acrescentou ela, referindo-se às tensões fronteiriças.
Bhumjaithai também fez incursões em territórios outrora dominados pelo Pheu Thai, o partido que venceu todas as eleições desde 2001 até ao avanço do Partido Popular em 2023.
O fundador da Pheu Thai, Thaksin, agora com 76 anos, continua a ser um herói para muitos em políticas como a saúde universal. Mas Pheu Thai perdeu o seu manto de voz da reforma para o Partido Popular, depois de ter ficado em segundo lugar nas últimas eleições e de se ter juntado a partidos apoiados pelos militares para formar um governo. Desde então, dois dos seus governos ruíram, com dois primeiros-ministros – incluindo a filha de Thaksin, Paetongtarn – destituídos pelos tribunais.
Thaksin está atualmente na prisão, com uma audiência de liberdade condicional marcada para maio, na época em que um novo governo deve ser formado.
“Thaksin continua sendo um mestre do ‘acordo’”, disse Prinya, pesquisador da Universidade Thammasat. E dados os problemas jurídicos de Thaksin e os processos pendentes contra a sua filha, o político “está fortemente incentivado a manter uma parceria com o establishment conservador”, acrescentou Prinya.
Quem vencer no domingo herdará um país em dificuldades económicas.
As tarifas prejudicaram os exportadores, o crescimento abrandou para menos de 2% e as chegadas de turistas diminuíram.
“Esta pode ser a última oportunidade para reparar a economia outrora teflon da Tailândia”, disse Pavida Pananond, professora de negócios internacionais na Universidade Thammasat, referindo-se à resiliência histórica do país. Mas para recuperar, a estabilidade política seria essencial, sublinhou.
“Respeitar os resultados e evitar manobras políticas que inviabilizam os processos democráticos é essencial para restaurar a confiança económica”, acrescentou.
De volta à campanha, Rukchanok pediu a Thais que não desistisse.
“No momento em que você parar de enviar seu sinal através do voto, será então que o 1% que detém os recursos deste país decidirá por você”, disse ela. “As pessoas podem olhar para a política e ver algo ‘sujo’ – cheio de bluffs, difamações e discussões intermináveis. Mas a sua vida só pode mudar se a política mudar.”
Ela fez uma pausa e acrescentou: “Ainda temos fé nas pessoas”.
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