EDITORIAL | Bafana have dared us to dream again — 64-million of us send them our will

Já se passaram 23 anos desde que uma seleção Bafana Bafana deixou estas terras para uma Copa das Nações Africanas (Afcon) com qualquer tipo de esperança de poder lutar pelo troféu.

Provavelmente a forte combinação de Carlos Queiroz, que terminou com uma derrota nas quartas de final contra o anfitrião Mali em 2002, foi a última que partiu com esperanças de desafio.

Depois da rude introdução ao futebol internacional após a readmissão, que incluiu uma série de goleadas de quatro golos, os anfitriões de Clive Barker ergueram o troféu em 1996. Os Bafana de Jomo Sono foram vice-campeões no Burkina Faso em 1998, a equipa de Trott Moloto ficou em terceiro em 2000 e a combinação de Queiroz desiludiu na África Ocidental.

A partir daí, foram duas décadas de derrotas na fase de grupos, fracassos na qualificação e alguns sinais esporádicos de vida no final da década de 2010 – nomeadamente o choque do anfitrião Egipto, sob o comando de Stuart Baxter, ao chegar aos quartos-de-final em 2019 – num período mórbido e aparentemente interminável de declínio e desilusão do Bafana.

A chegada de Hugo Broos em 2021 coincidiu com um renascimento dos sistemas de alimentação de talentos em clubes e algumas academias. A Federação Sul-Africana de Futebol acertou em cheio ao treinar milhares de treinadores e equipas como Mamelodi Sundowns e Orlando Pirates descobriram a sua competitividade continental.

Ainda assim, estes tipos de caminhos para a ressurreição podem ser longos e árduos. A equipa de Hugo Broos não passa de azarões na Afcon 2025, em Marrocos, que começa com os anfitriões a defrontar Comores, em Rabat, no domingo, e onde os Bafana abrem a sua campanha no Grupo B frente a uma difícil Angola, em Marraquexe, na segunda-feira (19h00, horário de Brasília).

Em seu melhor resultado em 24 anos, eles terminaram em terceiro lugar na última Afcon na Costa do Marfim, chocando o Marrocos, semifinalista da Copa do Mundo de 2022, nas oitavas de final e levando a inimiga Nigéria aos pênaltis nas semifinais.

Talentos mais interessantes entraram na equipe. Mbekezeli MbokaziMohau Nkota, Relebohile Mofokeng e Oswin Appollis combinam-se com chefes mais velhos e elegantes como Ronwen Williams, Khuliso Mudau, Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Lyle Foster e Evidence Makgopa para formar uma combinação verdadeiramente perigosa.

Como quase não perderam nos últimos dois anos e meio, também se classificando para a Copa do Mundo do próximo ano, cresceu a crença de que podem vencer. Essa fome é um produto perigoso. Serviu soberbamente às lendas de Barker em 1996.

Muito pode depender se Bafana vencer um Angola com um elenco de jogadores baseados principalmente em times europeus fortes. Depois disso Egitoliderado por Mohamed Salah numa tentativa de pôr fim a uma seca de 15 anos na Afcon como o recorde de sete vezes vencedores, aguardam em Agadir, no dia 26 de Dezembro. O Zimbabué, que a África do Sul defronta em Marraquexe, no dia 29 de Dezembro, dá sempre dificuldades aos seus vizinhos “irmãos mais velhos”.

A seleção nacional precisa saber que o país está atrás dela. Os sul-africanos estão ansiosos para amar Bafana tanto quanto quase universalmente passaram a admirar os notáveis ​​Springboks

Se a equipe de Broos progredir como segundo colocado do Grupo B, é quase certo que enfrentará o anfitrião Marrocos nas oitavas de final. Será que Bafana pode realmente surpreender uma combinação tão repleta de estrelas em dois Afcons consecutivos, mesmo que os Leões do Atlas tenham um recorde geralmente chocante na Copa das Nações como gigantes africanos?

As primeiras duas semanas e meia podem ser as mais nervosas para Bafana. Se superarem um grupo difícil e quem os espera nas oitavas de final, mostraram na Costa do Marfim, há pouco menos de dois anos, que podem enfrentar qualquer um e podem até chegar à final. Se houver, quem sabe? Depois de anos sabendo que não deveriam ter muitas esperanças de uma decepção quase garantida de Bafana, os sul-africanos ousam sonhar novamente.

A seleção nacional precisa saber que o país está atrás dela. Os sul-africanos estão ansiosos para amar Bafana tanto quanto quase universalmente passaram a admirar os notáveis ​​Springboks.

Expandido de 16 para 24 equipas em 2019, todos os “peixinhos” adicionados não existem para compensar números e a Afcon é altamente competitiva, ainda mais devido aos grandes aumentos nos prémios em dinheiro sob a presidência da Confederação Africana de Futebol de Patrice Motsepe.

Progredir muito é extremamente desafiador. Para vencer, são necessários todos os tipos de fatores – preparação perfeita, resistência mental, fome, condicionamento, talento, os treinadores certos, desejo, empate, quique da bola e pura sorte – para se encaixar.

Vai ser difícil lá fora. Sessenta e quatro milhões de sul-africanos irão entrincheirar-se diante das televisões e colar-se aos telemóveis para transmitir Bafana em Marrocos, onde talvez, apenas talvez, a glória possa estar à sua espera.

---