O aumento maciço do número de utilizadores da Internet, aliado ao enorme número de pessoas com menos de 30 anos, alimentou um aumento da violência online de género em todo o continente, segundo especialistas, ao dar aos perpetradores novas ferramentas para controlar e silenciar mulheres e raparigas, e influenciar os rapazes.
“Infelizmente, o mundo offline não é seguro, igualitário e inclusivo. Mas o mundo online está a proliferar a tal ponto que está a criar as bases para um futuro muito, muito desigual”, afirmou Ayesha Mago, diretora de defesa global da Iniciativa de Investigação sobre Violência Sexual, uma rede global que analisa a violência contra as mulheres.
Perguntas e respostas O que é a violência baseada no género facilitada pela tecnologia (VTFG)?
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A violência baseada no género facilitada pela tecnologia (TFGBV) é, tal como definida pela ONU, qualquer “ato cometido com recurso a tecnologias de informação e comunicação ou outras ferramentas digitais, que resulte em danos físicos, sexuais, psicológicos, sociais, políticos ou económicos, ou outras violações de direitos e liberdades”. As consequências são graves, afectando muitos aspectos da vida das mulheres e das raparigas e muitas vezes forçando-as à autocensura ou a abandonar completamente o mundo online. O termo reflete como a tecnologia pode resultar em danos, tanto no mundo digital como no mundo real.
Milhões de mulheres e raparigas são afectadas pela VTFG todos os anos, com pesquisas sugerindo que até 60% das mulheres em todo o mundo sofreram este tipo de abuso de género.
A TFGBV assume muitas formas. Por exemplo, doxing é o ato de compartilhar informações pessoais de alguém online e pode levar à perseguição e à violência física na vida real. O abuso de deepfake, onde imagens ou vídeos manipulados são publicados online, pode prejudicar a reputação de alguém e ter um impacto duradouro em sua vida. O assédio sexual, a intimidação e a sextorsão também são formas comuns de VTFG.
Infiltra-se em casas, locais de trabalho, escolas e universidades. Não tem limites e pode ocorrer em qualquer lugar. Pode começar online e escalar para o mundo offline, ou vice-versa, culminando nas formas mais extremas de violência, incluindo o feminicídio.
Certos grupos estão mais ameaçados – mulheres jovens e raparigas, que têm maior probabilidade de utilizar a tecnologia e, portanto, estão mais expostas; mulheres com deficiência, mulheres negras e pessoas LGBTIQ+; e mulheres na vida política e pública, como parlamentares, activistas e jornalistas.
Existem enormes lacunas nos dados, nas políticas e na lei quando se trata de violência sexual de género, e várias organizações internacionais têm trabalhado com governos e a indústria tecnológica para combater o problema.
“Em África, o acesso à Internet está a crescer exponencialmente e mais de 70% da população da África Subsariana tem menos de 30 anos. Sabemos que os jovens geralmente enfrentam taxas mais elevadas de violência online e muitas vezes são grandes utilizadores de qualquer tecnologia”, disse ela.
A violência digital contra mulheres e raparigas tem efeitos devastadores, como problemas de saúde mental, afastamento da vida pública e económica, ataques físicos a pessoas LGBTQI+ em países que criminalizam a homossexualidade e feminicídio.
Embora exista muito pouca investigação pan-africana, um estudo realizado em cinco países da África Subsariana mostrou que 28% das mulheres sofreram violência online. À medida que o acesso à Internet se expande, espera-se que este número aumente. Apenas 38% das pessoas no continente são usuárias da Internet, segundo a União Internacional de Telecomunicações – e entre as mulheres o número cai para 31%.
Estudos, pesquisas e evidências anedóticas a nível nacional pintam um quadro horrível de níveis extremos de violência e de um ambiente online tóxico com terríveis consequências na vida real.
Uma extensa investigação realizada na Etiópia ao longo dos últimos quatro anos pelo Centro de Resiliência de Informação (CIR) concluiu que o abuso de género é tão endémico online que se tornou normalizado. Uma mulher etíope entrevistada pelo CIR disse que “nenhuma plataforma parece segura”. Os investigadores descobriram que enquanto os homens são atacados online por ideias e opiniões, as mulheres recebem abusos misóginos relacionados com a sua aparência e papel na sociedade. Ameaças e intimidações também migram para o mundo off-line, colocando as mulheres em risco de ataques físicos. Pelo menos três mulheres fugiram da Etiópia temendo pelas suas vidas após uma campanha de abusos online e offline.
No Uganda, em 2021, o Inquérito Nacional sobre Violência no Uganda revelou que metade das mulheres (49%) relataram ter sido sujeitas a assédio online.
Na África do Sul, uma investigação futura da Equimundo e da ONU Mulheres concluiu que a exposição a conteúdos nocivos traduziu-se em uma probabilidade 2,6 vezes maior de os homens perpetrarem violência e de uma probabilidade 1,8 vezes maior de acreditarem em opiniões misóginas.
Os principais alvos no continente incluem mulheres na arena política, juntamente com activistas de direitos humanos, jornalistas e mulheres com perfil público. Um relatório de 2021 da União Interparlamentar e da União Parlamentar Africana que analisa as experiências de 137 mulheres parlamentares em 50 países africanos concluiu que 46% foram alvo de ataques sexistas online e 42% disseram ter recebido ameaças de morte, violação, espancamento ou rapto, muitas vezes através das redes sociais.
Um relatório da ONU Mulheres no Quénia concluiu que xingamentos, chantagens com recurso a imagens negativas de mulheres na política e outras mensagens foram publicadas online com o objectivo de espalhar o medo e minar a credibilidade das mulheres para participarem nas eleições. Nos grupos focais, as mulheres relataram viver com medo de serem violadas durante a campanha ou durante reuniões que aconteciam até altas horas da noite.
Na Tunísia, uma investigação realizada entre 2019 e 2023 revelou que mais de 70% dos comentários políticos envolvendo mulheres continham linguagem violenta ou abusiva. As mulheres eram frequentemente desumanizadas e chamadas de animais, como vacas, cabras ou ovelhas, e os ataques visavam desproporcionalmente a sexualidade, a moralidade, a idade e a aparência física. As mulheres negras na política foram destacadas, com as pessoas questionando se elas pertenciam à nação.
Globalmente, quase duas em cada cinco mulheres sofrerão violência facilitada pela tecnologia, enquanto 85% das mulheres que estão online testemunharam ou enfrentaram abusos online. Menos de 40% dos países possuem leis que protegem as mulheres do assédio cibernético ou da perseguição cibernética, deixando 44% das mulheres e raparigas do mundo – 1,8 mil milhões – sem acesso à proteção legal.
Segundo Mago, cerca de 17 países em África introduziram legislação relativa ao crime cibernético. Ela destacou a Lei de Emenda à Violência Doméstica da África do Sul, que tem sido apontada como um bom exemplo na região, com disposições específicas que permitem aos tribunais ordenar que as plataformas digitais retirem conteúdos abusivos. “Maioria [laws] não reconhecemos a natureza do abuso de género”, disse ela. Em vez disso, a lei precisa de abordar explicitamente a violência de género online. “Também vale a pena assinalar que a legislação é uma ferramenta de opressão e protecção. Infelizmente descobrimos que por vezes as leis [relating to digital violence] pode ser usado para processar grupos específicos de pessoas.”
A Convenção da União Africana sobre o Fim da Violência contra Mulheres e Raparigas foi introduzida em 2024 e inclui a violência digital, mas segundo Sibongile Ndashe, diretora executiva da Iniciativa para Litígios Estratégicos em África, é “regressiva”.
Ela disse: “Passamos muito tempo tentando recuar porque sentimos que a convenção não está fazendo o que deveria fazer em termos de estabelecer direitos, obrigações estatais exigidas e fornecer clareza [around technology-facilitated gender based violence].”
Contudo, não é apenas legislação que é necessária. “As pessoas não compreendem os seus direitos”, disse Mago. “Há uma falta geral de consciência de que existem leis ou ações específicas online que não são permitidas e das quais você pode obter proteção.”
A alfabetização digital é fraca, acrescentou ela, assim como a aplicação da lei. As pessoas acreditam que a violência online não é real e subestimam os seus efeitos, e as plataformas não prestam atenção às línguas, contextos e culturas locais.
“As plataformas precisam ser responsabilizadas pelos danos que lhes ocorrem”, disse Mago. “E eles precisam colocar a segurança do usuário acima do lucro, e isso definitivamente não está acontecendo em nenhum lugar do mundo.”