Do alimento básico da infância à comida luxuosa: como o jollof da Nigéria se tornou caro demais para comer

EUEm Lagos, a temporada de férias está bem encaminhada. Durante semanas, as estradas ficaram congestionadas, os concertos encabeçados pelas estrelas do Afrobeats atraíram multidões e os locais preferidos estão repletos de residentes, repatriados e turistas que procuram desfrutar da diversão que dura um mês em Detty December.

Mas o foco está no conteúdo das panelas de cozinha, tanto quanto naqueles que acompanham os passos de dança da moda Oblee em clubes e festas de rua.

Neste Natal, Olawunmi George e sua família de quatro pessoas celebrarão com pratos de arroz jollof e frango em seu apartamento de dois quartos em Yaba, no continente de Lagos.

A última vez que a família comeu a famosa refeição da África Ocidental foi em agosto. Desde então, limitaram-se a outras refeições, como esparguete, arroz e ensopado, pão e eba, entre vários alimentos básicos nigerianos.

A decisão de não comer arroz jollof não foi uma opção, mas sim uma decisão necessária devido à crise do custo de vida que assola a economia do maior país de África.

“Você vai gastar muito com os ingredientes para cozinhar o arroz jollof que vai agradar ao seu gosto”, diz George, que trabalha como caixa.

O arroz Jollof é apreciado em toda a África Ocidental e cada país e cada família têm a sua própria forma de o preparar. Na Nigéria, é feito à base de purê de tomate, pimentão, cebola, caldo, margarina, curry e tomilho, louro e gengibre, entre outros itens essenciais, que é cozido lentamente e mexido até que os sabores se fundam antes do arroz, geralmente de grão longo, ser introduzido na mistura.

Muitas vezes é servido com banana frita e uma proteína de sua escolha, como peru, frango ou carne bovina. Verdadeiro alimento básico da Nigéria em festas e almoços em família, quando o arroz jollof é servido, seu aroma defumado chama a atenção de todos.

Hoje, porém, o prato aparece menos na mesa dos lares nigerianos. O custo de preparar uma panela para uma família de cinco pessoas é de 26.656 nairas (£ 13,50), acima dos 21.300 nairas de um ano atrás, de acordo com o Índice Jollof, um relatório de custo de vida preparado pela SBM Intelligence, com sede em Lagos, que acompanha o efeito da inflação no prato desde 2015. Para contextualizar, o salário mínimo mensal na Nigéria é de 70.000 nairas.

Embora a inflação tenha diminuído nos últimos meses, caindo de 24,48% para 14,45%, isso quase não teve impacto no poder de compra das pessoas. Por exemplo, um saco de arroz que foi vendido por 120.000 nairas em Janeiro custa agora 65.000 nairas, mas a maioria das pessoas ainda não o consegue pagar.

Victor Ejechi, chefe de insights da SBM Intelligence, afirma que embora a inflação tenha desacelerado, isso não significa que as coisas estejam a ficar mais baratas, mas que os preços estão a subir mais lentamente do que antes.

“O que o Índice Jollof capta é uma disparidade cada vez maior entre os preços e o poder de compra. Embora a inflação dos alimentos tenha diminuído, os rendimentos não se ajustaram ao mesmo ritmo. Muitos nigerianos estão a ganhar os mesmos salários nominais que ganhavam há meses atrás, mas os alimentos representam agora uma parcela muito maior do seu rendimento mensal do que antes”, afirma Ejechi.

Cozinhar arroz jollof revelou-se demasiado caro para Maureen Simon, uma grande fã do prato.

“Imagine preparar a comida para uma família de seis pessoas. Quanto você acha que vou gastar? Gastarei cerca de 20 mil nairas. E ainda há frango para acrescentar”, diz ela.

Ela agora pula muitos dos ingredientes principais, como margarina, frango e purê de tomate.

“Ainda tento deixar o lagostim gostoso. Pelo menos vai ficar gostoso enquanto me contento com o que tenho”, diz o supervisor do supermercado. Ela usa panla, um popular peixe defumado barato, em vez de frango ou carne bovina, o que contribui com seu próprio sabor.

O que ela acaba fazendo é uma imitação do jollof que ela chama de “arroz de mistura”, de cor e sabor mais claro, mas custa bem menos e leva menos tempo para preparar.

Ozoz Sokoh, um historiador alimentar, diz que cozinhar arroz preparado geralmente começa com algo que o cozinheiro já tem, às vezes sobras de ensopado, e evita o luxo do cozimento lento e da maximização do sabor.

“No geral, a mistura provavelmente tem uma cor clara e um pouco de sabor em comparação com os sabores e notas mais profundos e ricos do jollof”, diz ela.

No Gana, onde o arroz jollof é igualmente popular, o custo de preparação da refeição também se revela um fardo para as famílias. O Índice Jollof estima o custo de cozinhar uma panela de arroz jollof para uma família de cinco pessoas em 430 cedis, num país onde o salário mínimo diário é de 19,97 cedis.

Julianna Quist, que costumava preparar a iguaria para sua família de quatro pessoas, três vezes por semana, agora raramente a cozinha.

“Prefiro cozinhar arroz normal e ensopado para a família do que decidir cozinhar arroz jollof que não é bom o suficiente”, diz ela.

O preço da banana-da-terra, que Quist adora incluir na sua versão do prato, também subiu em setembro. Em novembro, depois de economizar, ela comprou uma grande quantidade de tomates para garantir o preparo da iguaria em dezembro.

A principal diferença entre o jollof nigeriano e o ganense é o tipo de arroz usado. “Na Nigéria, o arroz processado parboilizado é comum em comparação com variedades não parboilizadas, como o jasmim tailandês, que são populares no Gana”, diz Sokoh. “Também existem variações prováveis ​​no método e nos temperos e especiarias usados.”

A versão nigeriana é caracteristicamente mais picante e ousada.

Tanto o Gana como a Nigéria afirmam servir o que há de melhor num argumento antigo que agora grassa nas plataformas das redes sociais. O mais recente aconteceu depois que a chef nigeriana Hilda Baci tentou estabelecer um recorde do Guinness por cozinhar a maior panela de arroz jollof usando 4.000 kg de arroz.

“Noções de superioridade não fazem sentido – preferência pessoal, talvez, mas alegações de que uma versão supera a outra com seriedade são ridículas”, diz Sokoh.

Jollof tornou-se consagrado na cultura e na identidade. Para muitos nigerianos, o prato é uma lembrança essencial da infância. A mudança para se tornar um luxo remodela as expectativas, as tradições e a forma como as pessoas definem a normalidade, dizem os especialistas.

Ejechi observa que quando as famílias não conseguem cozinhá-lo livremente, isso reflecte tensão social.

“A incapacidade de preparar a comida da ‘maneira certa’ corrói os rituais culturais diários: receber convidados, reuniões familiares, refeições de domingo. A comida torna-se transacional em vez de comunitária. Com o tempo, isto enfraquece as experiências sociais partilhadas que unem famílias e comunidades”, diz ele.

Jollof nigeriano receita de arroz
por Ozoz Sokoh, autor de Chop Chop: Cooking the Food of Nigeria

Base de ensopado:

475g de tomate ameixa, picado grosseiramente
2 pimentões vermelhos médios, picados grosseiramente
1 cebola roxa média, picada grosseiramente
1/4 de Scotch Bonnet ou pimenta habanero
355ml de caldo nigeriano

Misture todos os ingredientes até ficar homogêneo. Transfira para uma panela e cubra parcialmente com uma tampa. Deixe ferver, reduza o fogo para médio-baixo e cozinhe, mexendo e raspando o fundo de vez em quando, até reduzir pela metade – cerca de 30 minutos. Retire do fogo e reserve.

Arroz Jollof:

60ml de óleo
1 cebola roxa média, cortada em fatias finas
3 folhas de louro secas
4 colheres de chá de curry em pó estilo nigeriano*
2 colheres de chá de tomilho seco
Sal e pimenta
3 colheres de sopa de pasta de tomate
3 colheres de chá de manteiga sem sal
Estoque de 355ml
1 colher de chá de gengibre em pó
1 colher de chá de alho em pó
400g de arroz de grão longo, enxaguado
1 tomate ameixa, cortado ao meio e depois cortado em fatias finas em cruz

* Use curry em pó caribenho, jamaicano ou japonês se não encontrar marcas populares na Nigéria, como Lion e Ducros.